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春去秋来，转眼间，煜族这片土地已经在冬日来临之前，一切都准备就绪。
粮仓堆得满满当当——谢臻回京都以后，都是按时往煜族送粮。
水渠沿着田埂蜿蜒而去，即便入了秋，河水也未曾断流。
新建的木屋和土坯房沿着谷地错落排开，烟囱里日日飘出炊烟。
老人和孩子住进了结实的屋子里，年轻人也住上了暖和的帐——帐里铺了厚实的干草和兽皮，夜风再大也吹不透。
人们常说，这个冬天，不会再难熬了。
而在这几个月里，驰野几乎一直跟在沈青戈身后。
起初他只是默默地干活，沈青戈去挖渠，他便扛着锄头走在前头；
沈青戈去清点粮仓，他就挨个数袋子，生怕数错一个。
后来他开始学看地图，学算账目，学怎么分派劳力、调配物资。
他不怎么说话，但每件事都做得格外认真。
别人歇了，他还在夯土；别人睡了，他还在火堆边用树枝在地上练字——那些字写得歪歪扭扭，却一笔一划都不肯漏掉。
沈青戈偶尔回头，总能看到他就在不远的地方。
不是刻意跟随，而是一种近乎本能的守护。
谢俞不止一次在沈青戈面前提起他。
“那小子可以。”谢俞站在田埂上，看着驰野一个人扛着两根木梁从坡下走上来，步子又稳又快，“学什么都上心，干活比谁都要卖力。”
过了几天，他又说：“驰野把咱们那几个老猎户的套索功夫都学会了，还反过来教了年轻人们一手。难得。”
再后来，谢俞干脆笑着说：“公主，我们是捡了个宝。现在两族都服他，假以时日，必成大用。”
沈青戈听着，唇角微微扬起，没接话，目光却落在远处那个正弯腰垒石墙的魁梧背影上。“大哥，你多调教调教他，现在是用人之际。”
冬日的第一场雪落下的时候，所有人都有了一个暖和的地方。
驰野站在自家帐前，看着漫天飞雪，忽然想起去年这个时候，他还带着焰族残部在荒野里啃冻得硬邦邦的干粮。
他把手伸进怀里，摸到了那张皱巴巴的纸——那是沈青戈给他写的第一个字，“民”。
原来这才是人过得日子。不用害怕，不用讨好…
他冲着雪笑了笑，转身又去劈柴了。
……
夜深人静时，沈青戈总会独自走到那片废墟前。
断壁残垣仍是漆黑的，像大地上一道无法愈合的伤。入冬以后，白雪落下来，一片一片覆在焦土上，像是谁在替这片土地盖一床薄被。
她就站在那里，一动不动地看。
还是会痛。针扎似的，密密地从心口漫上来，眼眶跟着就红了。她忍着不出声，任由眼泪淌过脸颊，凉凉的。
可每次哭过以后，她都会笑一下——嘴角弯起来，眼睛还湿着。
然后她像往常一样，轻声开口，喃喃自语…
“闵…又引了一条渠，水够用了。”
“粮仓满了，今年冬天不怕了。”
“学堂里的孩子都会写自己的名字了。”
“明年开春，我想去看看昱儿…你也想他了吧。”
絮絮叨叨，说的都是些琐碎的、欢喜的事。
身后，驰野不远不近地看着她。那个单薄的身影每次都会站在那里，久久不愿离开。
她站多久，他就陪多久。
——驰野从未见过这样的女子。
她长得好看，是那种让人不敢多看的好看。
可偏偏这样一个女子，整日混在泥地里，袖子卷到肘弯，跟族人一起扛粮袋、挖泥巴。
出身那样高贵，待谁都和和气气，从不摆架子，连对焰族那些降兵降民也一视同仁。
有一回，焰族一个妇人在田边干活，孩子哭闹不休，她顺手接过来抱在怀里，轻轻拍着。
那孩子到了她怀里，竟真的不哭了，睁着圆溜溜的眼睛看她。她低头冲孩子笑了笑，眉眼弯弯的，像春天化开的雪水。
焰族的老人说，从没见过这样的公主——高贵得像天上的月亮，却跟地上的尘土靠得那么近。
驰野看在眼里，心里说不上是什么滋味。
他只知道，每次看到她笑，他也会跟着笑。
每次看到她夜里一个人站在废墟前落泪，他就觉得胸口闷得慌，心都跟着疼。
关于“谢闵”的故事，他听说了不少。
那究竟是怎样一个人？用自己性命换来了这片土地的重生，也用自己性命，在她心上刻了一道永远好不了的伤。
驰野想，他大概一辈子也做不到那样的事。
但他可以做到另一件——那就是永远守护着这个美丽的公主。只要她回头，他一定在她身后。
……
入冬以后，天地万物都安静了下来。风雪封住了山川河流，也封住了人们的忙碌奔波。
终于在一个艳阳天里，族里迎来了一桩喜事——柱子要成婚了。
说起柱子，族里没有不敬的。
当初那场大战，他冲在最前面，额头和手臂都被烫伤了，留下了深深浅浅的疤痕，像树皮一样皱缩着。
可他从不遮掩，该干活干活，该笑就笑。
要嫁给他的，是个焰族女子，名字叫阿依。
生得温婉可人，说话轻声慢语的。人人都说，这样好看的人儿怎么偏偏看上了柱子？
阿依低着头，抿嘴一笑：“他勤快，心善，对谁都好。”
成婚那日，天公作美，阳光把地上的薄雪照得亮晶晶的。
沈青戈和老祖作为煜族代表，坐在了左侧。
驰野带着族部的几位焰族老人坐在右侧。
中间是红彤彤的喜帐，柱子穿着新裁的青布衣裳，脸上笑开了花；
阿依头穿着红色喜服，红着脸，眉眼弯弯的。
新人叩首完毕，满堂喝彩。
几位老人捏着酒碗，眼含热泪，感慨道：“好啊，好啊……焰族和煜族，往后就该多通婚。两家变成一家，哪还有什么隔阂？往后子子孙孙，血脉融在一起，这族部才能稳稳当当的。”
说这话的时候，众人纷纷点头称是。
就在一片热闹的应和声中，驰野的视线飞快地掠过了沈青戈。
只一瞬，他便收回了目光，耳根悄悄红了一片。