皇后指尖抚过温热的茶盏，呷了一口，方缓缓抬眼，“闵儿与如月的话都在理。此事关乎女儿家终身，不必急于一时。若有合宜的机缘，哀家也会为沈氏留意。”
沈青戈不愿此事再成众人谈资，当即垂首，“谢皇后娘娘体恤。亦谢过王爷与如月姑娘……挂心。”她深深叩首，礼数周全无懈可击，“妾身确有不适，恳请先行告退。”
皇帝微一颔首：“且去歇着罢。”
谢闵已行至她身侧，伸手欲扶她手臂，低声道：“我送你。”
沈青戈手腕轻转，不着痕迹地避开他的触碰。“我没事…”她说得只有他们两人听见。
未再抬眼看他，只侧首朝向一旁的红绵说道，：“红绵妹妹，劳你扶我回去。”
语毕，红绵扶着她缓缓离开。她始终不曾再看向身侧的谢闵一眼。
在无数道目光无声的追随下，她挺直背脊，步履沉静地走出了大殿。
沈青戈知道，如月不会放过她。
即便他日和离，她的处境也只会更艰难。皇后既有此意，日后一道懿旨钦点婚事，便是她无法推拒的命运。
如月这一招，是要将她彻底按入泥淖，永难翻身。
罢了。只要能保住谢闵，眼下这些难堪，她都可以忍。往后的事……往后再说吧。此刻，与他划清界限，对谁都好。她疲惫地闭上眼，将车外渐远的笙歌与目光一并隔绝。
……
沈青戈所不知的是，回府的马车里，谢闵与如月之间，掀起了相识以来的第一场风暴。
“你不该自作主张。”谢闵的声音沉冷如铁，是如月从未听过的寒意。
“阿闵？”如月怔然望向他，眼中迅速盈起水光，“我并无恶意……我只是心中对沈妹妹有愧，想为她谋个将来……”
“阿月，”谢闵打断她，眼底压着翻涌的暗色，“你同为女子，当知‘完璧’二字在众目睽睽之下被当作谈资，是何等折辱。婚嫁之事，更非你我可以代她定夺。”
如月低泣出声，肩头轻颤：“你怎可如此想我……”她抬起泪眼，言辞恳切，“你是王爷，结识的皆是宗亲贵胄。为沈妹妹寻个妥帖人家，许她一个安稳名分，有何不可？凭她如今身份，若无你我牵线，又如何能再攀高门？阿月……是一片苦心啊。”
泪水涟涟而下，她忽然仰面，目光直直探入谢闵眼底，声音轻得发颤：
“王爷……你可是，对那沈氏动了心？”
谢闵骤然沉默。
车厢内只余车轮辘辘与如月压抑的抽泣，空气凝滞得令人窒息。
他下颌微紧，视线定定望着窗外浓稠的黑暗，良久，才极其缓慢地开口，声音沉静：
“我待她，无关风月。只是……见不得有人被逼至绝境，还要被架上高台，示众折辱。”
他缓缓转回目光，落在如月泪痕斑驳的脸上，那眼神带着前所未有的疏离，“她与我，很快便桥归桥、路归路，不再有任何瓜葛。在府中这些时日，她安分守己，几乎足不出西院，未曾行差踏错半分。待和离之后，便该各自安好……你与我，都无权再去算计她往后的人生。”
语毕，他不再看她，重新望向窗外飞逝的夜色。
今日大殿之上，看着她挺直脊背承受所有嘲讽与窥探的那一刻，他心口骤然被刺痛——他竟护不住一个女子，只能眼睁睁看她独自承担所有难堪。
如月凝视着他紧蹙的眉宇，不再言语。
她看得分明，谢闵待沈青戈，绝对不同。那份不同，甚至可能超出了他口中所言的“无关风月”。
所幸，沈青戈仍是处子之身，这让她心中稍安。
但正因如此，才更不能让他们再有独处的机会……必须在她离开之前，彻底斩断任何可能的变数。
如月轻轻吸了一口气，指尖悄然攥住谢闵的衣袖，声音软了下来：“阿闵，你别恼我了……是我思虑不周，原是一番好意，却弄巧成拙。我……我太笨了。”话至末尾，鼻音微重，眼圈又泛起红来。
谢闵目光在她面上停留片刻，终究缓了语气：“罢了。过几日你入宫，向母后说明，她今后婚嫁，不必宫中费心。”
如月垂眸，只柔顺应道：“阿闵你莫气坏了身子。”
话音落下，车内一片沉寂。
半晌，谢闵极轻地叹了口气。
一整日的沉郁此刻尽数涌上。
朝堂之上，北伐之请如无形枷锁，步步紧逼；大殿之中，众目睽睽之下，青戈受辱的身影更如一根刺，扎在心头，拔不出，咽不下。
他向后靠去，缓缓闭上了眼。
……
沈青戈第二日便回了沈府。
她心知昨日殿上风波，弟弟定会向母亲和盘托出，索性自己回来，免得他们担心。
刚踏入院门，沈母便疾步迎上，还没说话便流下眼泪，一把攥住她的手：“我儿……昨日那般境地，可叫你受尽委屈了……”声音哽咽，满是痛惜。
她曾千叮万嘱，要女儿在王府谨守本分，不争不抢，只求安稳。
后来见谢闵对沈家多有照拂，心底也曾悄悄升起一丝希冀，以为女儿终得依靠。
万万没想到，王爷竟至今未曾与她圆房，更有一年之约在前……思及女儿昨日当众所受之辱，只觉心如刀绞。
“娘，女儿真的没事。”沈青戈绽开一个轻快的笑，反手握住母亲的手，语气浑不在意，
“王爷待我其实甚好。正因知缘分不久长，不愿误我终生，才始终恪守礼数，相敬如宾。如今这般，反倒全了我的清白名声，往后……岂不是更容易觅得良缘？”说着，她索性倚进母亲怀里，像儿时那般蹭了蹭。
这时，沈澜星大步走了进来，少年眉眼间压着愤懑：“阿姐！昨日之事，是不是那未来的王妃如月设计害你？”
“休要胡言！”
沈青戈立刻坐直身子，正色道，“这话若传出去，便是大罪。你姐姐我如今不是好端端的么？”
她起身走到弟弟面前，拍了拍他紧绷的肩头，故意逗他，“澜星，你可是怕我和离归家，日后要你养活？”
沈澜星猛地抬头，急道：“我怎么会！阿姐和娘，我拼了命也会护好！我如今已能立事了，定不让你们受半分委屈！”
沈青戈“噗嗤”笑了出来，眼底却有些发热：“是了，只要我们一家人在一起，比什么都强。”
沈母看着一双儿女，泪水终于渐渐止住。是啊，人平安守在眼前，已是上天垂怜。