沈青戈静静听着，等她话音落下，才缓缓开口，声音依旧平稳无波：“齐小姐，这是贵府的家事。沈家无权过问。你若觉委屈，当与你父母商议。”
说罢，她不再多言，示意小玉拿起挑好的丝线，转身便欲离开。
铺内已有好奇的目光投来，她无意成为旁人谈资。
刚踏出铺门，身后脚步声急促，齐茵茵竟提着裙摆追到了街上。
“沈家姐姐留步！”她声音微扬，带着急切，“姐姐！你我同为女子，当知女子不易。求姐姐体谅茵茵的苦衷！我这一生……非澜星哥哥不嫁！”
小玉见她纠缠不休，气得转身，忍不住开口道：“齐小姐！你喜欢我家少爷，自去与你父母理论，或是去军营外守着我家少爷说去！缠着我们小姐做什么？又不是我们小姐拦着不让你嫁！”
齐茵茵被小玉一呛，脸色白了白。
她身旁的嬷嬷立刻上前，横眉竖目，指着小玉厉声道：“哪里来的没规矩的贱婢！主子说话，岂容你插嘴！”说着，竟伸手狠狠推向小玉肩头！
沈青戈眼疾手快，一把将小玉拉向身侧。那嬷嬷用力过猛，推了个空，自己反倒踉跄两步，险些当街摔倒，模样颇为滑稽。
“这位嬷嬷，”沈青戈松开小玉，目光淡淡扫过那狼狈的老妇，唇角勾起一丝弧度，“真真是懂规矩。这莫非是……要当街行大礼？”
小玉躲在沈青戈身后，闻言忍不住掩嘴低笑了一声。
“你！！”那嬷嬷气得老脸涨红，回头看向自家小姐，眼神求助。
齐茵茵脸色一阵青白，深吸一口气，压下眼中恼意，“姐姐莫要再说笑了，妹妹实在是……走投无路了。当初家父执意退婚，我岂会没有哭求抗争过？可我齐家尚有兄长要考取功名，一族的清誉体面……茵茵身为女儿，岂敢因一己私情全然不顾？”
她说着，忽然向前一步，竟在众目睽睽之下，“扑通”一声跪倒在沈青戈面前！泪水瞬间夺眶而出，顺着脸颊滑落，声音凄楚哀婉：
“姐姐！茵茵真的……真的没有办法了！家父严令，说如今……如今唯有姐姐这一处关隘了！求姐姐高抬贵手，成全我们吧！”
她伸手紧紧攥住沈青戈的裙角，仰起泪眼恳求：“茵茵知道，澜星哥哥最是敬重疼爱姐姐，事事以姐姐为先……姐姐，求你看在茵茵一片痴心的份上，莫要将事情做绝…”
此言一出，原本只是侧目的路人纷纷驻足，看热闹的目光从四面八方汇聚而来，将沈青戈与跪地的齐茵茵围在中心。窃窃私语声嗡嗡响起。
“哎哟，这不是齐通判家的千金吗？怎么当街给人跪下了？”
“对面那是……沈家那位和离的女儿？”
“听这话音，是沈家姑娘拦着弟弟不让娶齐小姐？”
“也难怪……她自个儿名声那样了，还不替弟弟着想？耽误了弟弟的大好前程，这姐姐当得……”
沈青戈立在原地，裙角被齐茵茵死死攥住。
她微微垂眸，看着脚下声泪俱下的少女，眼中没有波澜！这戏，唱得可真足。
“那齐小姐的意思……”沈青戈的声音穿透周遭的嘈杂，清晰落下，“是想让我怎样‘帮’你？”
齐茵茵哭声一滞，抬起泪眼朦胧的脸，一时没反应过来。
她身边的嬷嬷却立刻上前一步，抢着开口，声音又尖又亮，刻意说给所有人听：
“沈小姐，您也别生气。这京城里头，谁不知道您如今的名声？被王府和离，外头传的那些话……啧啧，别说结亲了，就是平常往来，谁家不得掂量掂量，往轻着说怕沾了晦气，往重了说…怕影响仕途…”
这话说得露骨又刻薄。沈青戈的眸光微黯。
这嬷嬷其实也没说错。这几个月来，沈府门庭冷落，往日父亲那些同僚故旧，除了极少数念旧的暗地里托人送过东西，明面上几乎无人登门。世态炎凉，不过如此。
那嬷嬷见沈青戈沉默，底气更足，声音又拔高了几分，“也就是我们家茵茵小姐，心思纯善，对沈少爷痴心一片，整日里以泪洗面，苦苦哀求，老爷这才……唉，这才松了口。说只要沈小姐您能寻个妥帖的新归宿，出了阁，这事儿……才算是有了转圜余地。”
围观的人群中传来几声附和般的叹息，看向齐茵茵的目光更多了同情。
“也是……总待在娘家，确实不是长久之计。”
“做姐姐的，也该为弟弟想想。”
“齐小姐都这般委屈求全了……”
小玉听得心头火起，再也按捺不住，猛地冲上前，指着那嬷嬷：“你们嘴里那‘妥帖的新归宿’？那是‘妥帖’吗？四十多岁、瘸了腿的！还是个填房！你们怎么不把自家小姐说过去？！”
“四十多？瘸子？填房？”
“天爷……好歹也是当过四王府侧妃的……”
人群一片哗然，齐茵茵和那嬷嬷的脸色同时一变。
那嬷嬷被小玉当众戳破算计，脸上红白交错，急声辩驳，话却越发难听：“这……这还不是因为……因为你们小姐自己把名声弄坏了！好人家谁肯要？能寻到刘员外这样不嫌弃的，已是天大的造化了！”
小玉气不过，还想开口！
“小玉。”沈青戈忽然出声，她拉住气得浑身发抖的小玉，声音异常平静，“我们回去。”
她知道，齐茵茵今日所求，不过是想逼她在众目睽睽之下失态，坐实她“不顾弟弟幸福”的恶名。
无论她发怒、辩驳，还是哭泣，都会成为新的谈资，落入对方彀中。最好的应对，便是不接招。
可齐茵茵岂会轻易让她脱身？见她要走，立刻又膝行半步，双手死死重新攥紧了沈青戈的裙角，泪如雨下：“姐姐！求您了！茵茵给您磕头了！只要您点头，我立刻回去求父亲，定为您再寻一门更好的亲事！求您给茵茵和澜星哥哥一条活路吧！”
那姿态，将自己卑微到尘埃里。