……
这日散朝，谢闵正随着众臣转身步下玉阶，忽闻内侍低唤：“殿下请留步。”
他回身，见皇后正立于大殿外，她正望着他，目光沉静。
“闵儿，过来。”
谢闵依言上前，行礼时瞥见皇后抬手屏退左右。
偌大殿前广场忽然空旷，只余风过飞檐的轻响。
“大婚在即，府中都安排妥当了？”皇后的声音比平日温缓。
“回母后，诸事已备。明日聘礼，儿臣当亲送至宫中。”
皇后微微颔首，视线掠过他肩头，投向宫苑深处：“如月那孩子，性子静，心思却纯。当初你在北境遇险，是她不顾族规救你。”
她顿了顿，目光落回谢闵脸上，“她待你如何，你比谁都清楚。莫要负她。”
谢闵垂首：“儿臣谨记。”
“不止要记在心里。”皇后向前一步，声音压低，“她是焰族捧出的最珍贵的明珠，这场联姻，系着大昭与焰族的将来。”
她衣袖轻拂，指尖遥指北方，“你父皇娶了我，太子娶了如雪，如今你娶如月——大昭国与焰族的血脉早已交融难分。这些年来，大昭国助焰族开疆拓土，在北境站稳根基……”
风忽然大了些，扬起谢闵玄色朝服的广袖。他听见自己的心跳，沉沉地撞在胸腔里。
“该收起些往日脾性了。待你成婚之日，”皇后的声音将他拽回，“助焰族拿下乌兰部族——这功业，便当作你送给如月的新婚之礼吧。”最后几字落得极重。
谢闵久久未言，只深深一揖到底。
皇后凝视他的肩背，眼底掠过一丝复杂神色，终究只道：“去吧。今后如月会用咒语帮你缓解寒毒…往日，哀家对你的惩戒也不必放在心上…都是为了大局着想…”
说罢，她转身离去。
谢闵仍维持着行礼的姿势。直到那脚步声彻底消失在深宫远处，他才缓缓直起身。
朝阳正盛，暖光泼洒满身，却透不进他深潭般的眼底……
……
第二日，谢闵亲率仪仗，将绵延如长龙的聘礼送往宫中。
长街两侧早已水泄不通，锦幔飘扬，朱漆礼箱缚着鲜艳红绸，在明媚春阳下显得盛大炫目。
谢闵端坐于通体雪白的“追风”之上，身着绛紫亲王常服，玉冠束发，姿仪清贵如旧。
只是他眉眼低垂，薄唇微抿，周身笼罩着一层比往日更深的静默。
队伍缓缓前行。
“四王爷这般阵仗，真是给足了焰族脸面！”
“听说那位如月公主与王爷是青梅竹马，情谊深厚，这婚事可是天作之合……”
“何止！焰族与我大昭三代联姻，这可是固国安邦的大喜事！”
议论声、赞叹声、孩童的嬉闹声交织成一片温热的背景。
街角的檐影下，沈青戈静立其中。
她看着他自长街尽头渐行渐近，身姿挺拔如孤松，——恍惚间，竟与一年前的景象悄然重叠。
那时，他也是这般骑着马来她家下聘。
阵仗虽不及今日，却也是十里红妆，给足了她沈家女儿该有的体面与尊重。
那时她躲在闺房内，隔着窗户羞怯地偷偷望去…才知道她的夫君竟是如此意气风发！
而如今……
谢闵越来越近，近得她几乎能看清他握着缰绳的手。
就在此时，他毫无预兆地侧首，目光倏然扫向她所在的阴影。
沈青戈心头猛地一窒，几乎是本能地背过身去，低头疾步挤入身后拥挤的人潮。
“小姐！您慢些——”小玉焦急的呼唤。
马背上，谢闵的视线死死定格在那道仓皇逃离的青色背影上。
喉结难以自抑地滚动了一下。握着缰绳的手骤然收紧，手背上青筋隐现。
然而只是一刹那，他便移开目光，下颌线绷紧，面容恢复成一派无波无澜的沉静。
唯有眼眸深处，一抹沉痛的黯色汹涌掠过，又迅速归于寂灭。
仪仗未停。那抹青色的身影却已彻底没入熙攘人海，消失无踪。
“小姐！等等我——”小玉气喘吁吁地追上来，“您这是要去哪儿呀？”
沈青戈这才回过神，抬眼望去——竟慌忙间，走进一条死胡同。
她怔了怔，勉强稳住声音：“走岔了，回去吧。”转身时，却掩不住微红的眼角。
小玉看在眼里，心口一酸。
入夜，小玉轻手轻脚地端来茶水与几样细点，搁在沈青戈手边案几上：“小姐…您晚上没吃东西，吃点吧。”
沈青戈的目光从书卷上抬起，落在小玉的脸上，“太晚了，不吃了。”她勉强挤出一抹笑。
小玉忍不住低声道：“在奴婢心里……您才该是站在王爷身边的那个人。”
“小玉！”沈青戈骤然制止，声音冷厉。
小玉却似豁出去了，声音发颤：“奴婢知道王爷心里也有您！等有一日王爷看清那如月的……”
“小玉！”沈青戈猛地捂住她的嘴。侧耳细听片刻，确定门外无人，才缓缓松开手，指尖却仍在微微发抖。
她贴近小玉耳边，声音压得极低：
“你还记得……秀禾和小春是怎么没的吗？”
小玉的脸色“唰”地白了，唇瓣微张，却一个字也吐不出来。
沈青戈盯着她，眼底寒意如霜：“记住，从今往后，四王府的人与事，一个字都不准再提。”
她深吸一口气，“若再有下次……你就走吧。到那时，我也护不住你了。即便到了今日，有些话依然是能要人命的。若有一日，如月若是想起你来，追问旧事——”
她顿了顿，“莫说你，只怕我沈家上下，都难以自保。”
小玉的头垂了下来，眼泪无声滚落。
沈青戈轻轻扶住她单薄的肩头：“你还小，有些事……终有一天你会明白。在身家性命面前，那些儿女情长，实在算不得什么。”
小玉哽咽着点头，肩膀微微颤抖：“奴婢……知错了。”
沈青戈叹了口气，静默片刻后，她望向窗外沉沉的夜色，“明日，是他们大婚的正日子。传我的话下去：沈府所有人，若听见街头巷议……只当未闻，不许接话，更不许议论。”
小玉重重点了点头，便起身离去。
沈青戈倚在窗边，目光落在庭院深沉的夜色里，神思却已飘得很远。
忽然，檐角阴影处似有衣袂微动！
她眼神一凝，未及细想，迅速从窗口翻出，足尖在廊柱上一点，悄无声息地掠上屋脊。
月光如水，正照见前方一道身影蓦然回首，朝她抱拳——
“沈姑娘。”
沈青戈脚步顿住，眸中闪过一丝意外：“燕峥？”