他的声音很轻：“今日……昱儿叫我‘爹’。”
沈青戈任由他握着，没有再挣脱，只是偏过脸去，不肯看他。
谢闵望着帐顶，嘴角扯出一丝苦笑：“我心知，我不配。好在……昱儿还小，长大了，也就不记得了。”
话音刚落，沈青戈猛地转过头来，盯着他。泪水毫无预兆地涌上来，在眼眶里打了个转，便簌簌落了下来。
谢闵怔了一瞬，慢慢坐起身。他抬手，用冰凉的指腹轻轻擦过她的脸颊，替她拭去泪痕。
“青儿，这些时日你为我做的，我都知道。”他的声音有些哑，“我那样伤害过你……可你没有拦着昱儿接近我，还让我同你们一起吃饭。”
他低下头，唇角勾起一丝浅笑。
“我竟在临死之前，还能享几日天伦。青儿，你不该这样对我……我不配。”
沈青戈的眼泪流得更凶了，泪珠一颗一颗滑过他的指缝。她想说什么，嘴唇动了动，却只发出一声极低的哽咽。
谢闵看着她，声音忽然平静下来。
“等我死后，不留墓，不设碑。就当这世上从来没有过谢闵这个人。你忘了我，也不要在昱儿面前提起我。”
沈青戈任由泪水滑落，她轻轻摇着头，不想再听下去。
谢闵没有停。
“以后昱儿长大了，当不当大昭皇帝，随他自己。三哥是个明事理的。”
“还有，我四王府所有的东西都留给你。煜族重建需要银两，府库中的存银，应付初期的营建之需，应当够了。后面还有什么需要，就去找三哥，或者赫哲王子。”
“以后……”谢闵抬起头，看着她的眼睛，嘴角那丝浅笑终于撑不住了，微微颤了一下，“遇到心仪之人，定要擦亮眼睛。一定要疼你、护你、信你……”
他的声音开始发颤，喉结上下滚动了一下，努力平复，才又缓缓开口：
“别哭，青儿。”
他顿了顿，指尖轻轻拂过她湿透的睫毛。
“这一生遇到你，便……不算白活。”
沈青戈再也忍不住，扑进他怀里，把脸埋进他的胸口，闷闷地哭出了声。谢闵愣了一下，随即缓缓抬手，轻轻落在她的发顶，没有再说话。
帐外，昱儿的笑声越来越近，清脆得像一串铃铛。
永嘉他们掀开帐帘时，正看见沈青戈依偎在谢闵的怀里。
沈澜星反应最快，一把拉住永嘉，悄无声息地退了出来。
帐帘落下的瞬间，永嘉的眼泪就止不住了。她捂着嘴，不敢出声，眼泪却大颗大颗地往下掉。
没一会儿，帐帘再次掀开。
沈青戈走了出来。她眼睛通红，面容倒还平静，只是声音有些哑：“永嘉，早些歇息去吧。孩子也困了。”
说罢，她拉过昱儿，转身进了大帐。
永嘉知道，沈青戈是不想让他们看见谢闵此刻虚弱的样子。
沈澜星揽住她的肩，低声道：“先回去。”
两人刚转身，正遇上提着药箱匆匆赶来的女医监。
女医监朝他们俯了俯首，进了大帐。
不多时，女医监便出来。
永嘉却一直在这里候着。她一把抓住女医监的手臂，声音发颤：
“带我去见她。”
女医监愣了一下，看了看永嘉，又看了看沈澜星怀里的孩子，沉默片刻，缓缓点了点头。
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永嘉走进那顶囚帐的时候，几乎认不出榻上的人。
皇后倚在褥子上，瘦了许多，五十岁的年纪，看上去像老了十岁。往日雍容华贵的风采，半点不剩。
“永嘉？”皇后猛地坐直了身子，难以置信地揉了揉眼睛，“我的女儿！”
永嘉站在几步之外，没有上前。她的眼神复杂，满是苦涩，
“我不知道该不该叫你一声‘母亲’。”
“没有你，我便是孤女。你养了我，给我荣华富贵……可我始终只是你手里的一枚棋子，到了用这枚棋的时候，你半分温情都不讲。”
皇后低下头，嘴唇哆嗦了一下，许久才挤出一句：“永嘉，我错了。”
她抬起头，看着永嘉身后的沈澜星，看着他怀里那个已经睡着的女娃，舒了一口气，像是终于放下了什么。
“好在……终究没酿成大祸。如今看你圆满，我也就安心了。”
永嘉没有接这句话。她的眼眶又红了，声音陡然拔高：
“母亲！你知不知道，我刚刚看到四哥和沈姐姐抱着哭……四哥没有机会了。他快死了！！”
她几乎是吼出来的。
“如果不是澜星提前吃过归元草，如今我们也会像四哥他们一样！这都是拜你所赐！你的心——好狠！”
皇后浑身一颤，嘴唇翕动了几下，最终只是喃喃地重复：“是我的错……我的错……”这一次，她没有为自己辩驳半个字。
永嘉的眼泪顺着脸颊滑下来，她深吸一口气，
“我在皇宫里长大，跟在你身边，耳濡目染，从小嚣张跋扈，打过婢女，罚过太监。我第一次见到沈姐姐，便为难她、看不起她。”
她顿了顿，目光落在皇后苍老的脸上。
“可是母亲，你知道吗？当我认识了他们，我才知道这世上，有远比权势和财富更重要的东西。”
“我的婆母可以真心疼爱没有血缘的沈姐姐和我，视如己出。沈澜星为了救我，明知寒毒是要命的，却义无反顾。三哥为了红绵姐姐，敢与世俗对抗，敢改千年的律法——”
她看着皇后，一字一句地问：
“母亲，你感受过这种情感吗？”
帐内安静了很久。
永嘉没有再看他，声音低了下来，
“我今日来……只想告诉你。三哥和四哥说了，等打完仗，会将你送回焰族。要怎么惩治你，由焰族人定——这是你应得的。”
她顿了顿，最后留下一句，
“你不配做一个母亲。”
说罢，永嘉转过身，和沈澜星一前一后走出了囚帐。
皇后张了张嘴，却说不出话。
她慢慢垂下头，枯瘦的手指死死攥着褥子，一滴浊泪落在手背上。
女医监还站在一旁，看了她许久，才缓缓开口：
“今日……闵王爷差一点就……”
她没说完，自己先缓了一口气。
“昱儿叫他‘爹’了。许是……太高兴了。”
皇后浑身一震，嘴唇剧烈地哆嗦着，眼眶里蓄满了泪，
“我错了……是我对不起闵儿……要是能一命换一命，我定让我的闵儿活着……”
话没说完，她终于崩溃了，佝偻着背，哭得像个再普通不过的老妇人，所有的体面、骄傲、算计，在这一刻全碎了。
女医监轻轻叹了口气，走上前，伸出手搭在她颤抖的肩上。