凌霜长剑横在柳氏咽喉，镇妖司正气缓缓压下，那妇人脸上的疯狂渐渐褪去，只剩下苍老、疲惫与深入骨髓的绝望。
剥下来的假皮在地上蜷缩成一团，沾着黑气与怨魂，看得人头皮发麻。
沈砚却没放松半分。
“追不上了。”沈砚低声道，“那是专门用来收集生魂的引魂丝，和边城是同一批人。”
凌霜收剑，眉头紧锁：“对方布局已久，连京城贵妇都成了棋子，可见渗透之深。”
苏九夜踢了踢地上的人皮，折扇一收，难得正经：“剥脸换命只是幌子，真正目的是借柳氏的手，大批量收割生魂。这些生魂既不转世、也不消散，明显是拿去炼某种大禁术。”
“什么禁术？”
“能让我千年狐妖都觉得不安的，”苏九夜抬眼望向天际，语气沉了几分，“多半和天门裂隙、天界残念有关。”
三人不再多言，将柳氏押回镇妖司。
一路回到司中，刚过正门，沈砚便明显感觉到气氛不对。
庭院里的弟子行走匆匆，神色凝重，空气中的浩然正气看似浓郁，却隐隐夹杂着几缕不易察觉的阴邪，像是木头里生了虫。
凌霜脚步微顿：“司里好像出事了。”
不多时，一名内门执事快步走来，神色复杂地看向凌霜：“凌执事，司长请你与两位……即刻去镇妖殿议事。”
他刻意顿了顿，目光在苏九夜身上扫过，带着明显的戒备与排斥。
镇妖司内部本就对妖族极为抵触，苏九夜能留在司中，本就是周寻力排众议的结果。
踏入镇妖殿，气氛更是压抑。
周寻端坐主位，面色平静，可眼底深处藏着凝重。殿下两侧站着几位红衣执事，皆是镇妖司高层，目光锐利如刀，齐刷刷落在沈砚身上。
有人直接开口，语气冰冷：
“凌霜，你从边城带回一个凡人，如今京城连发诡案，生魂被窃，你可知罪？”
凌霜立刻躬身：“司长，诸位执事，沈砚身负上古封印体质，能辨阴邪、识魂丝，此案若非他，我们根本看不出柳氏只是棋子。”
“封印体质？”另一人冷笑，“老夫只知，异数必引祸水。他身上气息特殊，极易引来妖邪与残念，留他在司中，是引狼入室！”
苏九夜嗤笑一声，摇着折扇上前：“几位大人说话真有意思。案子破了，功劳是镇妖司的；人有用了，反倒成了祸水？要不下次京城再出剥脸案，你们自己去辨魂丝？”
“你一介妖物，也敢在镇妖殿放肆！”
“我是归顺镇妖司、受司长册封的妖将，”苏九夜笑容一收，威压微露，“论资历，比某些只懂坐堂骂人的老家伙，只高不低。”
殿内瞬间剑拔弩张。
周寻轻轻一拍扶手，全场顿时安静。
他目光落在沈砚身上，缓缓开口：“柳氏一案，已证实有人在京城布下噬魂大阵，以生魂为薪，以执念为火，目的是滋养天界残念，松动上古封印。”
众人脸色微变。
周寻继续道：“沈砚能看见引魂丝，能感应封印，正是破局之人。从今日起，他编入凌霜麾下，参与查案，谁敢再刁难，以司规处置。”
一句话，定了基调。
几位红衣执事面色难看，却不敢违抗，只能悻悻闭嘴。
议事散去，殿内只剩四人。
周寻望着沈砚，忽然道：“你在柳氏身上看到的引魂丝，去向是京城西北角——万魂窟旧址。”
沈砚心头一震：“万魂窟？”
“前朝古战场，地下埋有无数残魂，本是镇妖司历代加固的封印之地。”周寻声音低沉，“如今那里阴气大盛，生魂不断被吸入，显然已成了对方的炼魂巢穴。”
凌霜当即请命：“我带沈砚、苏九夜前往查探！”
“不可贸然行动。”周寻摇头，“对方既然敢把巢穴设在京城脚下，必有重兵把守，且……镇妖司内部，已有他们的人。”
这句话落下，三人皆是心头一寒。
司内有内鬼。
难怪幕后黑手步步抢先，布局如此顺畅。
周寻取出一枚青铜令牌，抛给沈砚：
“持此令，可调动镇妖司暗卫。今夜三更，你们三人乔装出行，潜入万魂窟，只查不战，摸清对方阵法、人数、以及……那道天界残念的真身。”
沈砚握紧令牌，指尖冰凉。
从边城到京城，从妖物作祟到剥脸换命，所有线索终于汇聚一处。
万魂窟之下，藏着整个阴谋的核心。
苏九夜伸了个懒腰，折扇轻敲掌心：
“得，今晚有的玩了。希望对方别太弱，不然都对不起我这千年道行。”
凌霜按住剑柄，眼神坚定：
“不管下面藏着什么，我们都要把真相挖出来。”
沈砚望着殿外沉沉天色，心口封印微微发烫。
他知道，真正的硬仗，终于要来了。