野途集团的庆功宴设在太省最顶级的酒店，三百桌宴席层层铺开，三千宾客盈门而至。省内头面人物悉数到场，从省市区三级政务部门，到工商税务、公安军警各界，再到太省商界与江湖中人，济济一堂。没人是单纯来贺功的，所有人都是来给林野浩递面子。如今他是太省首屈一指的民营企业家，旗下数百间公司、数千号员工，手握几十亿资产，他定下的规矩，全太省的人都在守；他的脸面，没人敢不给。林野浩站在台上望着台下攒动的人影，淡淡笑了。他清楚，众人服的从来不是他这个人，是他手里的钱、权与人脉。他得攥紧心里的规矩，不能被这满堂浮华带偏。他端起酒杯扬了扬：“来，喝一个。”台下齐齐举杯，喊声震天：“浩哥，干！”酒液入喉，辛辣呛得他直咳嗽，台下响起一片善意的笑声。宋达站在他身侧，拍了拍他的肩：“还是不会喝酒。”林野浩笑着摇头：“宋哥，我是学生。”宋达一愣：“你不是早退学了？”他低下头，声音轻却笃定：“退学了，也还是学生。社会大学的学生。”宋达朗声笑了，举杯朝向全场：“来，为咱们社会大学的学生，干一杯！”满场哄然应和，杯盏相碰，一饮而尽。
酒过三巡，场子彻底热了起来。二子喝得满脸通红，搂着三儿的肩又唱又闹；四儿、阿东几人围在一桌划拳，输了的仰头灌酒，一杯接一杯没个停。大勇带着一众兄弟更是喝得东倒西歪，有的趴桌酣睡，有的靠墙打盹，还有的直接歪在了地毯上。宋达坐在张九身旁，细心给她夹菜；向北独自缩在角落，望着窗外的夜色出神。林野浩仍坐在台上，看着底下热热闹闹的一群人，嘴角笑着，心里却空落落的，像太镇那些静得发慌的深夜。他忽然想起很多年前，在太镇的烂尾楼里，几个人围着一堆篝火，喝着最劣质的散酒，就着一碟花生米吹牛。那时候穷得叮当响，可每个人都笑得敞亮。如今什么都有了，反倒没了当初那股子开心劲儿。不是不想开心，是回不去了——回不去烂尾楼里火光摇曳的夜晚，回不去街头并肩挡刀的莽撞，回不去一无所有却把彼此当全部的日子。他知道，自己得习惯这种空荡。习惯了，就好了。
他走下台，坐到了僻静的角落。张九端着酒杯走过来，在他身边坐下：“想什么呢？”林野浩垂着眼：“想以前在太镇的日子。烂尾楼、篝火、劣酒、花生米，穷是穷，可痛快。现在什么都有了，反倒痛快不起来了。”张九看着他：“怕自己变了？”林野浩点点头：“怕。怕变了，就守不住规矩了。守不住规矩，眼下的一切就都散了。”张九伸手覆住他的手背，声音温软却有力：“你没变。你还是那个从太镇走出来的林野浩。穿几十块的衬衣，戴几百块的表，顿顿吃十几块的盒饭也不讲究。给兄弟们买车买房从不手软，自己却半分不肯多花。你没变。”林野浩抬眼看向她：“张九姐，我怕的不是变。是怕走着走着，不知道自己要什么了。以前就想有口饭吃，活下去，护住信我的人。现在饭有了，人也护住了，接下来该往哪走？”张九沉默片刻，轻声道：“往太省外走。太省之外，还有更大的地方。去管更大的地盘，立更稳的规矩。等那里也稳了，你就知道自己要什么了。”林野浩笑了：“张九姐，你比我会讲道理。”张九低下头，唇角微弯：“不是会讲，是跟你学的。守规矩，道理自然就通；不守规矩，说再多也是空话。”林野浩拍了拍她的肩：“好。我守规矩，你跟着我守。我好好活，你也跟着我好好活。”张九望着他，心口一阵发烫：“林野浩，你不会有事，我也不会。我们都好好活着，为了信我们的人，也为了那些真心待我们的人。”林野浩看着她，重重点了点头，眼底的空茫渐渐沉下去，换成了往日的笃定。