车子稳稳刹住，老赵熄灭发动机，侧过头扫了三人一眼：“到地方了，下车。”
宋达一把推开车门，双脚刚踩实地面，就察觉到这片地界和之前落脚的迈扎央、贡布完全不一样。空气闷得发黏，混杂着腐烂草木的腥气，还萦绕着一缕淡淡的铁锈味，隐约带着血腥味，牢牢裹在人身上。头顶的云层压得很低，灰蒙蒙笼罩着连绵的山头，像一块破旧发潮的抹布。他站在原地愣了片刻，脚底像是被这片土地无形地往下拖拽，心里莫名一阵发虚，不是长途颠簸带来的体虚，而是这片土地骨子里的戾气让人浑身紧绷。
小勐拉整条街道不长，一眼就能望到尽头，两侧房屋密密麻麻挤在一起，砖混楼房、木质吊楼、铁皮棚交错混杂。歪斜的招牌挂在屋檐下，中文、缅文、泰文胡乱拼凑在一起，油漆褪色斑驳，昏弱的路灯把整条街衬得死气沉沉。街上行人不算密集，可每一个人的神态都透着戒备，腰间揣着家伙的武装人员、袒胸露背满身纹身的闲散打手、蹲在墙角眼神锐利如鹰的暗线随处可见。这里看人从来不是打量神态，而是像商贩掂量货物一样，暗自估算对方的底气和软肋。
“宋哥，这里……”林野浩紧靠在他身侧，声音压得极低。
“少说话，紧跟队伍。”宋达抬步朝前走去，神色尽量放平。
老赵走在最前方引路，一路沉默，也从不回头，动作神态就像守着自家地盘的野犬，时刻留意着街道四周的动静。宋达带着林野浩、向北跟在后面，刻意压低脑袋，不敢四处张望，可眼角余光依旧把街上的动静尽收眼底。街角两个男人躲在阴影里用手势谈交易，双手始终揣在衣兜里面，气氛一触即发；二楼阳台站着一个穿吊带裙的女人，嘴上叼着烟，居高临下地瞥着过路的人，眼神麻木冷漠，早已见惯了街上的纷争；一辆破旧皮卡呼啸驶过，车斗里几个人怀里抱着长枪，用本地土话叫嚷说笑，粗犷的笑声炸开之后，转瞬就被整条街压抑的氛围吞噬。
宋达的手心慢慢冒出冷汗。他闯荡过太县杂乱的巷口，见识过太市深夜的冲突，经历过太省最激烈的争斗，那些地方再乱，好歹还有划定的地界、心照不宣的底线，再凶狠也有可以周旋的规矩。可踏入小勐拉之后，他彻底摸不透这里的分寸，没有律法约束，没有黑白界限，唯一的生存法则简单又残酷：强者才有资格安稳活着，弱者只会悄无声息地消失。
一行人走到一栋三层黄漆小楼跟前，墙面油漆大面积剥落，露出里面暗红的红砖。一楼门面的卷帘门拉下一半，红漆手写着“周记商贸”四个字，字迹歪歪扭扭。老赵抬手敲了几下卷帘门，片刻之后门向内拉开，一个穿花衬衫、脖子挂粗金链、嘴里叼着牙签的矮胖男人探出身，先看向老赵，再把目光挨个落在宋达三人身上仔细打量。
“就是这三个新来的？”
“老周安排过来的，你直接按吩咐安置。”
矮胖男人侧身让出通道，三人跟着走进屋内。一楼是封闭仓库，堆满纸箱、编织袋，塑料和橡胶刺鼻的气味直冲鼻腔。穿过仓库是一道狭窄的铁质楼梯，踩上去发出咚咚的闷响。登上二楼是一处敞开的棋牌厅，几张牌桌、老旧老虎机摆得错落，几个男人叼着烟围着赌桌下注，面前码着一沓沓筹码。看见宋达一行人进来，所有人只是随意抬眼扫了一下，便立刻收回注意力继续打牌。在金三角，随意打探陌生人底细，本身就是一件极易惹祸的事。
矮胖男人把他们带上三楼，走廊两侧分出几间客房，推开最里侧的房门：“暂时住这间，安分待着，不许私自上街闲逛，不许跟外人搭话惹事。周老板出去办事了，等他回来再安排活计。”
房间空间狭小，只摆着一组上下铁架床、一张木桌和一个旧衣柜，窗户全部焊死粗实的铁栏杆，窗外就是幽深的窄巷，墙根堆满垃圾。矮胖男人关门离开之后，屋子里瞬间安静下来。宋达走到窗边朝外望去，巷子里光线昏暗，远处零星晃动的灯火忽明忽暗，像快要燃尽的火苗。夜里的声响层层叠叠传过来，嘈杂的舞曲、吵架的骂声混在一起，还有一种闷闷的、穿透力极强的动静，一开始分辨不清，听久了心里骤然一沉，是加装消音器的枪声，断断续续藏在喧闹里。
“宋哥，你睡上铺还是下铺？”林野浩开口打破沉默。
“我睡下铺，你们两个上去。”
林野浩和向北爬上床铺，老旧的床板一阵吱呀晃动，积攒的灰尘顺着缝隙往下飘落，在灯光里缓缓浮动。宋达仰躺在硬板上，盯着头顶开裂发黑的床板，思绪不由自主飘回太县的烂尾楼。那时候三个人也是挤在简陋的床铺上，耳边同样是杂乱的声响，一无所有却心里坦荡，敢打敢拼无所顾忌。如今依旧一无所有，却被无形的恐惧捆住手脚，最怕的不是打架争斗，而是死在这片陌生的土地上，再也没有机会等到高墙里的人。
“宋哥，睡着了吗？”上铺传来林野浩轻缓的声音。
“没有。”
“你说周老板接下来会安排我们做什么活？”
“不好说，什么活都得接着，能稳住活下去就行。”
上铺安静了片刻，林野浩的声音带着一丝藏不住的忐忑：“宋哥，我心里有点发慌。”
宋达心里微微一动。林野浩向来性子沉稳，一路逃亡翻山渡河都不曾流露怯意，现在说害怕，不是畏惧打斗受伤，是害怕葬身异国，连最后一面都见不到心里牵挂的人。宋达抬手轻轻敲了敲床板：“别怕，我们三个捆在一起，互相照应，不会出事。”
话音落下没多久，上铺传来均匀的呼吸声，林野浩熬不住疲惫睡着了。宋达依旧睁着眼睛，窗外的枪声渐渐停歇，舞曲也归于寂静，只剩下几声犬吠在巷子里回荡，叫声凄凉，像是在低声呜咽。他又想起看守所里的张九，天生胆子小，怕黑、怕独处、怕夜里古怪的动静，当初临走前承诺会早点回去陪她，结果越走越远，隔着国境和高墙，把她独自留在漫长的等待里。他现在唯一的执念，就是死死守住这条命，只有活着，才有归途。
天边泛起鱼肚白，宋达才浅浅睡着，梦里重回太镇那条老巷子，看见年少的林野浩蹲在墙角。他走上前开口问名字，少年抬起头笑得透亮，他随口说出那句“以后跟着我”。转身往前走的时候，身后一直传来呼喊，他想回头，脚步却停不下来，越走越远。猛然惊醒时天色已经大亮，阳光顺着铁栏杆的缝隙斜射进屋。
林野浩和向北已经起身站在窗边眺望街道。清晨的小镇看着多出几分烟火气，早点摊贩推着小车沿街摆摊，蒸笼冒着热气，几名持枪的武装人员坐在摊位前吃面说笑，穿着拖鞋的女人提着塑料袋横穿街巷，一切看似平淡寻常。宋达心里清楚，这片土地表面的安稳，全是靠枪支和暴力强行压出来的。
“宋哥，你看那边。”向北伸手指向街角墙根。
宋达顺着方向看去，一个人蜷缩在墙角，身上胡乱盖着一张旧报纸，手臂枯瘦如柴，指甲乌黑。两名穿迷彩服带枪的士兵站在他面前盘问，那人一个劲摇头，被士兵抬脚踹倒在地，挣扎几下之后又缩回原地，眼神空洞麻木，像一头被逼到绝境、放弃挣扎的猎物。
“这里的世道，比我们想象的还要狠。”林野浩低声感慨。
宋达转过身看向两人，语气郑重：“记住，在这里我们要把过去全部藏起来，没有宋达，没有林野浩，没有向北，我们只是三个来讨生计的外乡人。凡事能忍就忍，能躲就躲，不到绝境绝不硬碰硬，活下去，才是我们现在唯一的本钱。”
两人重重点头，把这句话记在心里。
门外响起脚步声，矮胖男人推门进来，手里拎着三个凉硬的馒头：“先垫一口，吃完下楼，老赵带你们进山上工。”
宋达接过馒头分给两人，即便口感干涩难咽，也大口嚼着填饱肚子。匆匆吃完之后，三人跟着下楼坐上老赵的越野车，车子驶出小镇直奔深山。前方的山路越来越崎岖狭窄，密林合围在道路两侧，如同两道密