索吞的地盘拿下来之后，乃温的整体势力一下子扩张了一大截，控制范围从原先孤零零的一座山头，扩张为三座山头外加两个边境村寨，人手扩充、枪械补给也跟着充裕起来，可随之而来的麻烦同样成倍增加。索吞虽然被击毙，但他手下的武装并没有彻底瓦解，一部分人四散逃亡投奔其他军阀，还有二十多名残余亲信，由索吞的侄子察猜带领，躲进东部深山的溶洞里盘踞下来。这群人仗着熟悉山林地形，专门搞游击骚扰，今天进村劫掠物资，半路拦截运货队伍，夜里躲在暗处打冷枪，杀伤力算不上致命，却像一群挥之不去的苍蝇，时时刻刻搅得营地人心不安。
宋达把那张老旧的区域地图摊在木桌之上，乃温伸手指着东侧整片密林区域，眉头紧锁。“察猜一伙就藏在这片山林深处，山洞四通八达，藏身点极多，我们进去围剿他们就四散逃窜，我们撤出山林，他们又立刻出来滋事，跟耗子一样难缠。”宋达盯着地图上错综复杂的山势，不由得想起当年在太县处理地头势力的经历，这类打不赢就躲、躲完又反扑的对手，不彻底收服或者打服，骚扰就永远不会停止。
“察猜手下大概多少人？”宋达开口问道。
“二十多个人，枪械一般，最大的优势就是土生土长，整条山路、山洞暗道全都烂熟于心，我们的人进去完全摸不清路线。”乃温语气透着无奈。
宋达起身望向窗外，天空看着澄澈透亮，可落在他眼里依旧一片灰蒙蒙，压抑的氛围和当初困在太县烂尾楼里的心境一模一样。“与其没完没了拉锯消耗，我打算直接进山找他谈一谈，能招安就收编，谈不拢再集中兵力围剿。”
乃温连忙出言阻拦：“进山谈判风险太大，对方心性偏激，很容易设下埋伏。”
“带上几个人随行防护就行，先把话摊开，打仗是最后一步。”宋达打定主意不再犹豫。
这次随行除了林野浩、向北，还带上乃温手下两名久经战阵的老兵，一个叫阿瓦，年过四十，身形黑瘦，话少眼神锐利，看人如同刀锋一样；另一个是岩龙，不到三十岁，体格壮实，胳膊上纹着一条歪扭的龙形刺青，下手狠，枪法稳，两人都是跟着乃温父亲征战过的旧部，实战经验充足。一行人顺着山道向东进发，两个小时之后正式踏入密林腹地，参天古树遮蔽日光，林间光线昏暗，厚厚的落叶铺在地面，踩上去绵软无声，空气里混杂着腐叶、泥土与草木交织的腥气。阿瓦走在队伍最前方，手持树枝拨开缠绕的藤蔓开路，岩龙压在队尾持枪警戒，行进途中阿瓦蹲下身，指着地面凌乱的脚印判断对方刚刚从这里经过没多久。
众人顺着脚印继续潜行半小时，前方林间空地上出现一伙休整的人员，抽烟、擦枪、整理装备，人群正中坐着察猜。他二十八九岁，身形瘦高，一道狭长的刀疤从额头一直划到下巴，模样透着一股桀骜的戾气。宋达不顾林野浩的拉扯，独自走出灌木丛，空地内二十多支枪口瞬间齐刷刷对准他，黑漆漆的枪口密密麻麻，让人头皮发麻。宋达缓缓举起双手示意没有敌意，直言要找察猜面谈。
察猜站起身握紧手里的步枪，语气带着敌意：“乃温的人跑到这里，是主动送命？”
“我不是来开战的，是来给你们指一条出路。”宋达神色镇定，直面对方一众枪口，“索吞已经死了，你们躲在山洞里靠劫掠过日子，没有固定地盘，没有稳定收入，迟早会断粮溃散，要么饿死在山里，要么被别的武装吞并围剿，一直做亡命野寇，终究没有活路。”
察猜指节死死攥住枪柄，内心明显动摇：“你打算怎么安排我们？”
“归顺乃温的队伍，编入外围守备分队，管饭、配发弹药，划定专属值守区域，安安稳稳过日子，不用再躲躲藏藏。”
察猜眼神里满是顾虑：“我叔叔当年和乃温一家结下死仇，乃温不可能容得下我。”
“仇恨是索吞一个人的，你当年并没有参与恩怨纠葛，这笔旧账已经随着索吞的死了结。只要你们守好营地定下的规矩，之前的过节一笔勾销。”宋达抛出底线，又将一包香烟扔了过去，“我敢只身站在这里谈判，就是拿出了诚意，想继续躲在山里耗下去，我们接下来就会全面进山围剿。”
察猜拆开香烟点燃，沉思许久终于松口同意归顺，但是提出唯一条件：自己带来的人手由他亲自指挥，不接受外人随意调遣。宋达当场应允，前提是必须遵守营地统一的铁律，不准劫掠内部人员、不准私自偷盗物资、不准内讧内斗，触碰底线绝不姑息。察猜听完不由得轻笑，感慨在金三角死守规矩的人往往活不长久，宋达淡然回怼，是守规矩活下去，还是肆意妄为早早送命，选择权握在双方手里。
一行人带着察猜的队伍返回营地时天色已经完全变黑，乃温站在木楼门前死死盯着察猜，两人对视沉默，气氛僵持压抑。宋达站在两人中间充当缓冲，讲明招安约定和人员安排，乃温一言不发转身关上房门，把所有情绪憋在屋里。宋达心里清楚，杀父仇人的侄子留在眼皮底下，换谁心里都会膈应，但金三角永远没有一成不变的恩怨，利益和生存才是永恒的法则。他安排察猜一行人暂时驻扎在营地西侧空置棚屋，先休整适应环境。
林野浩看出隐患，悄悄提醒宋达，乃温心里的芥蒂很难彻底消除，两拨人迟早会爆发矛盾。宋达坦言自己只能把人拉拢回来，化解心结只能交给时间，眼下先稳住整体局势，把内部秩序稳住才是重中之重。夜里躺在床上，宋达又想起早年在太县收拢敌对势力的经历，靠着规矩凝聚人心，如今身在异国山林，依旧在用同样的方式立足，只是这条路越走越险，回头也越来越难。
第二天一大早，营地内爆发激烈的争吵，宋达闻讯立刻出门，看见乃温和察猜在空地上对峙，双方火气都已经拉满。起因是察猜手下的人饿极了，私自搬走库房里几袋大米和咸菜，乃温认定这是偷窃，触碰营地规矩，察猜则认为只是临时借用，算不上偷盗。宋达隔开两人，弄清事情原委之后，先拿出钱打算补上物资损失，却被乃温当场拦住。
“这不是几袋粮食的小事，是规矩。今天私自拿东西不追责，以后所有人都会无视纪律，队伍就散架了。”乃温态度十分强硬。
宋达心里明白规矩不能破例，转头看向察猜，明确告知手下违纪必须接受处罚。察猜虽然不情愿，但理亏在先，只能认罚，全队统一被罚清扫一个月猪圈，用体力惩戒立住底线。事后乃温提醒宋达，金三角心慈手软就是自取灭亡，宋达心里清楚，太过暴戾容易四面树敌，太过温和又会被人肆意拿捏，进退之间，全靠分寸权衡。
为期一个月的惩戒结束后，察猜手下的人渐渐融入营地的劳作、值守任务，察猜头脑灵活，做事干练，慢慢也开始独当一面，乃温表面不再刻意挑事，可两人之间依旧隔着一层解不开的隔阂。宋达时刻提防着潜藏的矛盾，一边整肃队伍纪律，一边盯着山下罂粟田的长势，花期已经褪去，果实日渐饱满，再过一个月就可以全面收割，这批收成决定着营地接下来的弹药储备、资金储备，也决定着他积攒路费、谋划回国的进度。
就在所有人埋头筹备秋收的时候，外出打探情报的斥候急匆匆赶回营地，神色慌张地敲响了乃温的房门。一番交谈过后，乃温脸色凝重地找到宋达，带来一个极具压迫的消息。
“佤邦那边派人传话，要向我们整片控制区征收保护费，要求把这一季一半的收成上交。”
宋达神色骤然一沉，一半的收成等于直接抽走营地所有生存本钱，相当于逼着众人无路可走，沉声问道：“如果我们拒绝缴纳？”
乃温望着北边连绵的群山，语气沉重地说出答案：“不交，佤邦就会直接出动武装进攻山头，强行抢占我们的地盘。”