佤邦与果敢正式全线开战的那个夜晚，连绵不断的闷响从北边一路传过来，低沉的炮声如同远处滚动的惊雷，一下接着一下，震得简易棚屋的木架微微发颤。宋达整夜没有合眼，独自坐在桌前凝神静听，林野浩守在一旁，双手死死攥住步枪，指节绷得发白。向北倚着门框望向北方天际，一片暗红的火光长久凝在半空，那是炮弹爆炸、营房燃烧映出来的血色光晕，隔着几十公里都看得清清楚楚。
“宋哥，战火会不会顺着战线直接压过来？”林野浩压低声音问道。
宋达没有立刻作答，心里没有半点底气。佤邦、果敢两军参战兵力加起来数千人，配备迫击炮、重机枪，硬碰硬根本没有胜算。他起身走到那张老旧的地形图前，整个谷地刚好卡在两大交战势力中间，位置就像夹在两块巨石之间的一枚鸡蛋，一旦战线前移，最先被碾碎的就是他们。
“不能死守原地，必须转移。”宋达开口定下主意。
乃温眉头紧锁，目光死死盯着北方染红的夜空，语气满是挣扎：“这片山谷是我父亲一辈子守住的地盘，我临走前答应过他，就算拼上性命也要守在这里。”
“守住地盘的前提是活着。人没了，再牢固的土地也守不住。”宋达语气沉稳，把利害摆在明面上，“现在撤退是躲开炮火，等战局稳定下来，我们才有机会再做打算。”
乃温沉默良久，最终咬着牙点头同意连夜南迁。
天色还处在破晓前最黑的时段，整个营地瞬间忙碌起来，所有人抓紧收拾物资，粮食、弹药、衣物、被褥能打包的全部带走，笨重带不走的家具、农具只能就地遗弃。宋达站在山坡上望着下方涌动的人群，黑压压的队伍像迁徙的蚁群，每个人身上都背着远超体重的行囊，孩童压抑的哭声、老人急促的喘息、妇女互相喊话的声音混杂在一起，可没有一个人敢停下脚步，停滞就意味着被战火追上。
阿杰主动走在队伍最前方带路，常年在深山奔走的他熟稔所有隐秘山道，哪里有隘口、哪里容易遭遇伏击、哪条路线能绕开交战区，心里一清二楚。队伍行进速度不快，他总是走一段就停下来等候后方掉队的人。宋达压在整支队伍的最后面，全程清点人数，严防有人落在密林里失联，在金三角的荒山里，一旦脱离队伍，基本就再也找不回来。
天边泛起鱼肚白时，队伍抵达一处狭长山谷，阿杰停下脚步说明前路情况：穿过这条山谷就进入缅甸政府军的管控区域，对方不主动开战，但是设下关卡收取过路费，定价每人五百，孩童可以免票通行。宋达立刻召集所有人把身上零散的钱全部收拢汇总，清点之后资金刚好够支付全队的通行费用。他把钱款交给阿杰，叮嘱交涉的时候少说话，交钱之后抓紧通过关卡，不要逗留惹麻烦。
阿杰进山交涉一个小时后折返回来，身后跟着几名持枪的政府军士兵，带队的军官身形黑瘦，一双小眼锐利如钉，简单盘问确认队伍是从交战区逃难过来的，核对人数之后收下钱款，挥手让出谷道放行，临走前警告一行人进入管制区域严禁寻衅滋事，违规直接扣押所有人。
队伍徒步两个小时走出山谷，眼前豁然出现一片开阔平地，一座铁皮屋顶的村寨坐落在平地中央，这里就是政府军管辖的孟萨集镇。进入集镇之后，宋达安排众人暂时休整落脚，一连三天四处打探落脚地点，孟萨虽说相对安全，可是物价、房租居高不下，手里仅剩的资金撑不住一个月，继续待在这里迟早会坐吃山空。
第四天，阿杰打探到一条新的出路：往西翻越两道大山，有一片废弃的大片荒原，早年聚居的村寨常年受战乱袭扰，居民尽数逃难离开，整片区域变成三不管地带，既不在政府军严密管控之下，也不属于坤沙划定的势力范围，没有固定的保护费、高额过路费，唯一的弊端是没有任何武装庇护，遭遇流寇、散兵只能依靠自己防御。
“就去这片荒地。”宋达果断下定决心，总好过困在集镇里慢慢耗光家底。
队伍再次启程向西进发，山路崎岖难行，接连翻越两座大山，一路上摔跤磕碰成了常态，所有人摔了就爬起来，不敢耽误行进节奏。阿瓦的妻子背着襁褓里的女儿赶路时重重摔倒，膝盖被碎石划破，鲜血顺着小腿往下淌，只是简单包扎一下就咬牙跟上队伍。行军途中，岩龙偶遇从政府军队伍里逃出来的亲弟弟，年轻人厌倦无休止的内战打算回乡，可老家已经沦为交战主战场，早已无家可归，索性直接编入队伍一起赶路。
整整三天翻山跋涉，队伍终于踏入无边无际的荒原。齐膝的野草铺满大地，远处散落着几座坍塌的土屋，断墙枯木孤零零立在旷野里，在空旷的天色下显得格外荒凉。宋达站在荒原中央极目远眺，没有险峻的山谷，没有阻隔的河道，只有长风、野草和一望无际的天空，一瞬间觉得所有人渺小得如同风中沙粒，可再渺小，也必须扎根在这里活下去。
所有人立刻动手搭建临时营房，伐木割草、和泥垒墙，老人、妇女、孩童也力所能及帮忙递木料、捆草绳。阿瓦用石块垒起简易灶台，一锅稀薄的杂粮粥煮好之后，所有人围在一起分食，粥水清得能照见人影，可历经一路逃难，能安稳吃上一口热饭，已经是难得的安稳。
天色黑透之后，简陋的草棚全部搭建完毕，所有人挤在棚内歇息。宋达躺在地面上，透过草棚的缝隙望向夜空，漫天繁星清亮细碎，和当初在太镇看见的星空一模一样，可脚下的土地早已相隔万里，归途依旧遥遥无期。
“宋哥，还没睡着？”林野浩侧过身低声问道。
“在想以后的路。”
“不管走多远，我们总归能等到回去那天。”林野浩语气笃定，一路颠沛流离，他早就把这份执念当成撑下去的底气。
宋达没有再多言语，伴着旷野里风声、虫鸣静静熬到天亮，清晨第一轮朝阳从东边地平线升起，金色的霞光铺满整片草原，空气里裹挟着青草、露水独有的清新气息，少了罂粟那种腐甜压抑的味道，心里也稍稍松快下来。从北边炮火里死里逃生，跳出各大势力划定的棋局夹缝，总算暂时拥有一片可以自主掌控的落脚地。
可宋达心里清楚，平静只是暂时的。此时北边山头之上，一名裹着白头巾、身着旧军装的佤邦探子，顺着队伍留下的脚印一路追踪到荒原外围，把这支队伍人数单薄、防御空虚、缺少重武器的情报牢牢记在心里，转身快步下山，准备回去向上司汇报动向，伺机再次发起围剿。
宋达迎着朝阳站在旷野中央，心里明白躲得过一次战火，躲不过无休止的窥探与算计，想要在这片三不管的荒原站稳脚跟，开荒种地、整肃队伍、加固防线，每一步都不能松懈。活下去，守住身边的人，守住心里那一点等待归途的念想，就是眼下唯一要做的事。