暮春的风裹挟着榆叶梅的甜香，卷过沈府别院的青石板路。沈惊鸿坐在临窗的梨花木榻上，指尖漫不经心地划过窗棂上雕刻的缠枝莲纹，目光却落在院外那片新抽芽的竹林里。
三日前从祖母书房回来后，她便以“及笄前需静心祈福”为由，搬来了这座位于京郊的别院。说是祈福，实则是想避开府中眼线，仔细梳理前世那些被仇恨蒙蔽的细节。李氏母女在及笄礼上的算计不过是小打小闹，真正致命的暗箭，往往藏在看似风平浪静的日常里。
“姑娘，这是刚从镇上买来的桃花酥，您尝尝？”贴身侍女挽月端着描金漆盘走进来，轻声细语地回话。她是沈惊鸿生母留下的老人，也是这府中少数能让她全然信任的人。
沈惊鸿接过一块桃花酥，入口便是清甜的花香，却没什么胃口。她放下糕点，看向挽月：“这几日府里可有什么动静？”
“夫人那边派人来问过两次，说是担心姑娘在别院住得不习惯。二姑娘也让人送了些新制的香囊来，说是驱蚊用的。”挽月说着，将一个绣着并蒂莲的锦囊递过来，“就是这个，奴婢瞧着针脚倒还精致。”
沈惊鸿捏起香囊放在鼻尖轻嗅，果然闻到一股淡淡的异香，混杂在艾草气息里若隐若现。前世她便是对这种香气毫无防备，直到后来才知，这香囊里掺了少量让人精神恍惚的草药，虽不足以致命，却能让人在重要场合失仪出错。
她指尖用力，锦缎香囊瞬间被捏得变了形：“扔了吧。告诉送东西来的人，就说我对花粉过敏，受不住这些香料。”
挽月见她脸色发冷，忙应了声“是”，转身将香囊丢进了墙角的炭盆里。火苗舔舐着锦缎，很快便将那点阴私算计烧成了灰烬。
沈惊鸿望着窗外晃动的竹影，忽然站起身：“备车，我要去附近的观音庙上香。”
她记得前世这个时候，父亲曾在观音庙附近遇见过一位微服私访的官员，两人因政见相合结下善缘，后来那位官员在父亲被诬陷时曾试图暗中相助，却因势单力薄未能成功。这一世，她想提前为父亲铺好这条路。
马车驶出别院，沿着蜿蜒的山路缓缓前行。沈惊鸿撩开车帘，看着路边盛开的野蔷薇，心里正盘算着该如何不动声色地让父亲与那位官员“偶遇”，忽然听见前方传来一阵急促的马蹄声。
“吁——”车夫猛地勒住缰绳，马车剧烈地晃了一下。
沈惊鸿稳住身形，沉声问：“怎么了？”
“姑娘，前面……前面有伙蒙面人拦路！”车夫的声音带着颤音。
沈惊鸿心头一紧，掀开车帘朝外看去。只见五六个黑衣蒙面人手持长刀，正拦在路中央，为首那人身材高大，眼神阴鸷地盯着他们的马车，显然来者不善。
“是冲着我来的。”她迅速冷静下来。李氏母女果然急不可耐，竟敢在京郊要道上动杀机。看来她们不仅想让自己在及笄礼上出丑，更想永绝后患。
“姑娘，咱们掉头跑吧！”挽月吓得脸色惨白，紧紧抓着沈惊鸿的衣袖。
“来不及了。”沈惊鸿望着越来越近的蒙面人，深吸一口气，“你待在车里别动，我去会会他们。”
不等挽月阻拦，她已推开车门跳了下去。落地时裙摆微扬，露出一截素白的裤脚，与她脸上从容不迫的神情形成奇异的反差。
“你们是谁派来的？”沈惊鸿冷声问道，目光扫过面前的蒙面人。这些人身手矫健，气息沉稳，显然是受过专业训练的杀手，绝非府中那些只会搬弄是非的仆妇可比。
为首的蒙面人冷笑一声，声音嘶哑如砂纸摩擦：“取你性命的人。沈大小姐，黄泉路上别怨我们，要怪就怪你挡了别人的路。”
说罢，他挥刀便朝沈惊鸿砍来。刀锋带着凌厉的劲风，直逼她的面门。
沈惊鸿虽自幼学过些防身术，却哪里是这些专业杀手的对手。她侧身避开刀锋，脚下却被一块石子绊了一下，踉跄着后退几步，眼看就要被另一名杀手的长刀刺中。
就在这千钧一发之际，一道青影如闪电般从斜刺里窜出。只听“铛”的一声脆响，那杀手的长刀被硬生生挡开，震得他虎口发麻，长刀险些脱手。
沈惊鸿定睛看去，只见来人身着一件月白色锦袍，腰间系着玉带，手中握着一把折扇，正轻描淡写地挡在她身前。他身姿挺拔，面容俊朗，一双桃花眼微微上挑，带着几分漫不经心的慵懒，仿佛只是路过此地，随手管了件闲事。
“光天化日之下，对一位姑娘家动刀动枪，未免太失风度了吧？”他声音清朗，带着笑意，却让那些蒙面人脸色骤变。
为首的蒙面人看到他腰间的玉佩，瞳孔骤然收缩：“是你！”
“是我又如何？”白衣公子轻摇折扇，语气随意，“你们主子没告诉过你们，京郊这一带，是我罩着的吗？”
蒙面人显然对他极为忌惮，互相看了一眼，为首那人咬牙道：“我们是奉命行事，还请王爷不要多管闲事！”
“王爷？”沈惊鸿心头微动。这京城里敢自称“罩着京郊一带”的王爷，除了那位终日流连于花鸟虫鱼、被朝野上下视为闲散无能的七王爷谢晏之，还能有谁？
前世她与这位七王爷交集不多，只记得他在三皇子赵珩登基后不久，便被以“谋逆”罪名赐死，下场凄惨。那时她还以为他只是皇权争斗的牺牲品，如今看来，或许并非如此简单。
谢晏之像是没听见蒙面人的话，转头看向沈惊鸿，笑容玩味：“沈大小姐，这些人是冲着你来的？”
沈惊鸿没想到他竟认得自己，略一思忖，屈膝行礼：“多谢王爷出手相救，小女沈惊鸿，不知王爷在此，失礼了。”
“不必多礼。”谢晏之摆了摆手，目光重新落回蒙面人身上，语气陡然转冷，“既然是冲着沈大小姐来的，那本王还真管定了。”
话音未落，他手中的折扇突然展开，扇骨直取为首蒙面人的咽喉。动作快如鬼魅，哪里还有半分闲散慵懒的样子。
蒙面人没想到他说动手就动手，仓促间举刀格挡，却被扇骨上的巧劲震得连连后退。其余几人见状，纷纷挥刀上前围攻。
谢晏之不慌不忙，折扇在他手中仿佛化作了最锋利的武器，时而展开如盾，格挡刀光；时而收拢如剑，直刺要害。他身法轻盈，步法诡异，不过片刻功夫，那几个在沈惊鸿看来凶悍无比的杀手，便已被他打得落花流水，个个带伤，再也没有还手之力。
为首的蒙面人见势不妙，虚晃一招，转身便想逃跑。谢晏之手腕一扬，一枚铜钱呼啸着飞出，正中他的膝盖。只听“噗通”一声，那人重重摔倒在地，再也爬不起来。
“说吧，是谁派你们来的？”谢晏之踱步走到他面前，用折扇挑起他的蒙面巾。
巾布落下，露出一张布满刀疤的脸。那人死死咬着牙，眼中闪过一丝决绝，突然猛地低下头，朝地面撞去。
“小心！”沈惊鸿惊呼出声。
谢晏之反应极快，一脚踩在他的后颈上，让他动弹不得。“想死？没那么容易。”他冷笑一声，对闻讯赶来的护卫道，“把这些人带回去好好‘审问’，看看是谁的胆子这么大，敢在本王的地界上动沈家的人。”
护卫们齐声应是，押着蒙面人匆匆离去。
山路瞬间恢复了平静，只剩下沈惊鸿和谢晏之两人。
沈惊鸿看着眼前这位气质变幻莫测的王爷，心中疑窦丛生。他真的像表面上看起来那么闲散无能吗？如果不是，那他隐藏实力的目的又是什么？
“沈大小姐，你没事吧？”谢晏之收起折扇，笑容又变得温和起来，仿佛刚才那个出手狠辣的人不是他。
“多谢王爷关心，小女无碍。”沈惊鸿定了定神，再次行礼，“今日之事，多谢王爷出手相救，这份恩情，沈家没齿难忘。”
“举手之劳而已，沈大小姐不必放在心上。”谢晏之摆了摆手，目光落在她微微发白的脸上，似笑非笑地问道，“只是不知沈大小姐得罪了什么人，竟招来如此杀身之祸？”
沈惊鸿心中一凛，知道他是在