及笄礼的喧嚣像被晨露洗过的蛛网，天亮时已散得只剩些微痕迹。沈清沅坐在镜前，看着丫鬟青黛将最后一支银钗从发间取下，镜面里映出的眉眼还带着几分未褪的倦意——昨夜处理宾客告辞、清点贺礼到三更，刚合眼又被窗外的鸟鸣惊醒，倒像是连梦都没来得及做。
“姑娘，前厅的贺礼清单已经理好了，只是……”青黛的声音顿了顿，指尖捏着帕子的力道紧了紧，“方才去取时，被柳姨娘身边的春桃撞翻了，册子湿了大半，她还说……说姑娘刚行完及笄礼就摆架子，连清点贺礼都要让下人代劳。”
沈清沅握着梳妆盒的手微顿，指腹划过盒面上精致的缠枝莲纹。柳姨娘是庶妹沈清瑶的生母，向来跟在继母周氏身边打转，昨日及笄礼上，沈清瑶故意将她的及笄钗换成成色不足的银钗，被她当场拆穿后，这对母女怕是正憋着气想找补。
“清单湿了便重新誊写，”她抬眼看向青黛，声音平静无波，“只是春桃既是柳姨娘身边的人，该懂规矩才是，怎的敢在我院子里撒野？”
话音刚落，院外就传来瓷器碎裂的声响，夹杂着春桃尖细的叫嚷：“不过是个丫鬟，也敢拦我？我是来给大小姐回话的，耽误了柳姨娘的事，你担待得起吗？”
沈清沅起身推开房门，只见庭院里，春桃正叉着腰站在廊下，脚边是摔碎的青瓷茶盏，茶水混着茶叶溅了青黛一身，而青黛手里还攥着那本湿漉漉的贺礼清单，眼眶通红却不敢还手——按沈家规矩，下人不得与主家身边的人起争执，否则不管对错，先罚三个月月钱。
“春桃。”沈清沅的声音不高，却让春桃的叫嚷瞬间停了下来。她转过身，脸上还带着几分嚣张，见了沈清沅，才不情不愿地福了福身：“给大小姐请安。方才我来送柳姨娘的话，这丫鬟却拦着不让进，还失手摔了茶盏，倒像是我欺负她似的。”
“拦你是因为你没规矩，”沈清沅走到青黛身边，接过那本湿淋淋的清单，指尖触到冰凉的纸张，“我院子里的丫鬟，轮不到你教训。况且，你是柳姨娘的人，不是主子，见了我该行全礼，方才那半蹲半站的样子，是柳姨娘教你的规矩，还是你自己忘了身份？”
春桃脸色一白，却仍强撑着反驳：“大小姐这话就错了，我是奉柳姨娘之命来的，自然带着姨娘的体面……”
“柳姨娘的体面，是让你在我院子里摔茶盏、骂丫鬟？”沈清沅打断她的话，目光扫过春桃慌乱的眼神，“昨日及笄礼，清瑶妹妹将我的及笄钗换成次品，我没与你们计较，今日倒是蹬鼻子上脸了？”
春桃被这话戳中痛处，顿时涨红了脸，索性破罐子破摔：“大小姐可别血口喷人！二小姐怎会做那种事？倒是大小姐，昨日在宴席上抢了二小姐的风头，如今还想拿我们这些下人撒气，传出去怕是要让人笑话！”
这话像是根针，扎得周围伺候的丫鬟都低下头不敢吭声——沈清沅虽是嫡女，可继母周氏掌家多年，柳姨娘又得宠，府里人早就摸清了风向，大多时候都捧着沈清瑶，对沈清沅不过是面上恭敬。
沈清沅正要开口，却听见院门外传来一道清越的男声，带着几分不容置疑的威严：“世家府邸，竟让下人在此喧哗，成何体统？”
众人循声望去，只见晨光里，一道玄色锦袍的身影缓步走来。男子身姿挺拔如松，腰间系着墨色玉带，玉带上悬着一枚不知材质的佩饰，走动时不见声响，唯有衣摆扫过石阶的细微动静。他的面容隐在晨光与廊柱的阴影里，只能看清下颌线的利落弧度，以及一双深邃如潭的眼眸，正淡淡扫过庭院里的乱象。
春桃从未见过这人，却被他身上的气场震慑，下意识地后退了半步，结结巴巴地问：“你……你是谁？竟敢闯沈府小姐的院子！”
男子没理会她，目光落在沈清沅身上，微微颔首：“沈大小姐。”
沈清沅心中微惊——她并不认识此人，可对方却能准确叫出她的身份，且看他的衣着配饰，绝非普通贵族子弟。沈家虽也是世家，却早已远离朝堂核心，怎会有这样的人物上门？
“不知公子是？”她敛衽回礼，目光不动声色地打量着对方，“今日并非沈家待客之日，公子贸然入内，怕是不合规矩。”
“在下萧彻，”男子报上姓名，语气平淡无波，“受沈大人所邀，前来商议要事，途经此处，听闻喧哗，故而驻足。”
沈清沅心中又是一震——萧彻？这个名字她似乎在何处听过，却一时想不起具体渊源。只是父亲沈仲之向来谨慎，若非极重要的人，绝不会邀入府中商议要事，更不会让对方随意在府中走动。
萧彻的目光转向仍僵在原地的春桃，语气冷了几分：“沈府的规矩，下人不得在主子面前失仪，更不得喧哗争执。你既在柳姨娘身边伺候，该知晓‘尊卑’二字，如今不仅冲撞大小姐，还在此撒野，是觉得沈府无人能管你？”
春桃被他的话吓得腿一软，再也没了之前的嚣张，“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“小……小的知错了！求公子饶命，求大小姐饶命！”
萧彻没再看她，转而对沈清沅道：“沈大小姐，家宅不宁，易生祸端。此类下人，若不严惩，日后恐生更多事端。”
沈清沅看着跪在地上瑟瑟发抖的春桃，又看向眼前的萧彻——他话语间看似在为她解围，可眼神里的审视却藏不住，仿佛在观察她会如何处理此事。她心中一动，明白这或许是对方的试探，便缓缓开口：“春桃冲撞主子，按规矩该杖责二十，发往庄子上思过。但念在柳姨娘面上，便罚你杖责十下，再去账房领三个月月钱，赔偿摔碎的茶盏与湿掉的清单。”
这话既守住了规矩，又给了柳姨娘台阶，分寸拿捏得恰到好处。萧彻眼中闪过一丝不易察觉的赞许，随即道：“大小姐处事公允，在下佩服。沈大人还在书房等候，在下先行告辞。”
说罢，他微微颔首，转身离去。玄色的衣摆在晨光中划过一道利落的弧线，直到身影消失在院门外，那股无形的压迫感才渐渐散去。
春桃见萧彻走了，也不敢再多说，连滚带爬地跟着门外的管事去领罚。庭院里恢复了安静，只剩下青黛还站在原地，小声道：“姑娘，那位萧公子……看着好厉害，您认识他吗？”
沈清沅摇了摇头，目光望向萧彻离去的方向，眉头微蹙——萧彻，这个名字她终于想起来了。前世父亲被诬陷通敌时，卷宗里曾提过一个名字，说父亲与“萧氏之人”往来密切，而那个萧氏，正是当年手握兵权、却在朝堂争斗中突然销声匿迹的忠勇侯府。
只是忠勇侯府早在十年前就已败落，萧彻若真是侯府后人，为何会出现在沈家？又为何会与父亲商议要事？更重要的是，他今日的“恰好”路过，真的只是巧合吗？
她正思索着，却见青黛捧着刚送来的新茶盏走过来，小声道：“姑娘，方才萧公子走的时候，好像掉了个东西……”
沈清沅低头看去，只见青黛手里拿着一枚小小的、刻着云纹的玉牌，玉牌质地温润，边缘处还刻着一个细微的“彻”字。这显然是萧彻掉落的随身之物。
她伸手拿起玉牌，指尖触到玉牌上的纹路，心中忽然升起一个念头——萧彻今日的出现，或许并非偶然。而这枚玉牌，会不会是他故意留下的线索？
就在这时，院外传来丫鬟的通报：“大小姐，柳姨娘来了，说要给您赔罪。”
沈清沅握着玉牌的手紧了紧，将玉牌悄悄塞进袖中。柳姨娘此刻来赔罪，怕是醉翁之意不在酒，想探探萧彻的底细吧？她抬眼看向院门口，嘴角勾起一抹淡淡的弧度——这场戏，倒是越来越有意思了。只是她还不知道，这枚意外得来的玉牌，将会把她卷入一场远比后宅争斗更凶险的漩涡之中。