深秋的晨雾还未散尽，丞相府正厅的鎏金铜炉里，燃着一炉清淡的百合香，却压不住厅内凝滞的气氛。沈惊鸿端坐在左侧下首，指尖轻轻搭在膝上的素色锦帕上，目光落在厅中那张摊开的账册上——那是柳氏昨夜匆匆“寻回”的嫡母嫁妆账册，纸页泛着新糊的浆糊味，墨迹也透着几分仓促。
上首的沈老夫人捏着茶盏，指节微微泛白，目光扫过站在厅中、面带委屈的柳氏，又转向沈惊鸿，语气带着几分不易察觉的试探：“惊鸿，你说这账册有假，可有证据？柳氏毕竟是府里的主母，若没有实据，倒显得你这个做女儿的，对继母太过苛刻。”
柳氏立刻顺着话头屈膝行礼，眼眶泛红：“母亲明鉴！儿媳自嫁入相府，一向恪守本分，嫡妹的嫁妆我更是妥善保管，怎会做那克扣之事？昨日嫡妹说账册不见，我连夜让人翻找，才在库房角落的旧箱里寻到，许是年久被灰尘埋住了。如今嫡妹却说账册是假的，莫不是……莫不是嫌儿媳管着内宅，心里有了别的心思？”
这话既撇清了自己，又暗指沈惊鸿觊觎内宅权力，句句都往“嫡庶不和”“晚辈不孝”上引。厅内伺候的丫鬟仆妇都低着头，连大气都不敢喘——谁都知道，今日这场对质，是沈惊鸿与柳氏的掌家权之争，输的一方，往后在相府便再无立足之地。
沈惊鸿抬眸，神色平静无波，仿佛没听出柳氏话里的刺，只缓缓起身，走到账册旁蹲下，指尖拂过纸页边缘：“母亲，儿媳这话可有假，只需看三处便知。”
她伸手指向账册第一页的落款：“嫡母的账册，向来是用城南‘文墨斋’的特制宣纸，纸角有暗纹水印，您看这册子里的纸，不仅没有水印，纸质还粗糙易脆，分明是街角小铺买的普通纸。”
沈老夫人闻言，立刻让身边的嬷嬷取来账册细看，果然在光线下没看到半点暗纹，脸色微微沉了下来。
柳氏的额角渗出细汗，强辩道：“许是当年文墨斋断货，夫人临时换了纸……”
“那再看这里。”沈惊鸿打断她的话，翻到账册中间一页，指着一处记录翡翠摆件的条目，“嫡母记账时，习惯在贵重物品旁画一个小小的‘鸿’字，取我的名字做标记，您看这页的翡翠摆件旁，画的却是‘柔’字——这是清柔妹妹的名字，嫡母在世时，清柔妹妹才五岁，怎会用她的名字做标记？”
这话一出，厅内一片寂静。沈老夫人接过账册，仔细一看，果然在翡翠摆件的条目旁，有一个极小的“柔”字，笔迹与账册正文虽相似，却少了几分嫡母平日的沉稳，多了几分刻意模仿的僵硬。
柳氏的脸瞬间白了，嘴唇嗫嚅着，却说不出半句辩解的话。沈惊鸿没再看她，继续说道：“第三处，也是最关键的一处——嫡母嫁妆里有一对羊脂玉镯，是先太后赏赐的，镯身内侧刻着‘景和三年’的字样，账册里却写着‘景和五年’。景和五年时，嫡母已经病重，根本不可能添置嫁妆，这账册若不是假的，难道是嫡母病中记错了年份？”
话音落下，沈老夫人将账册重重拍在桌上，茶盏都跟着晃了晃，厉声对柳氏道：“你还有什么话说！？”
柳氏双腿一软，差点瘫倒在地，慌忙抓住身边丫鬟的手，声音发颤：“母亲……儿媳……儿媳只是一时糊涂，想着嫡妹还小，嫁妆暂由我保管，日后再还……”
“糊涂？”沈老夫人冷笑一声，“你当我老糊涂了？这账册上的‘柔’字，还有那错漏的年份，分明是你早就准备好的假账！若不是惊鸿细心，你是不是要把嫡妹的嫁妆全都挪给清柔，让我沈家嫡女，连件像样的陪嫁都没有？”
柳氏再也撑不住，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“母亲饶命！儿媳再也不敢了！求母亲看在清柔还小的份上，饶过儿媳这一次！”
沈惊鸿站在一旁，看着柳氏狼狈的模样，眼底没有半分怜悯——前世柳氏就是这样，用假账蒙骗了沈老夫人，将嫡母的嫁妆几乎搬空，最后连嫡母留下的那对羊脂玉镯，都成了沈清柔讨好三皇子妃的礼物。如今她能亲手戳穿这一切，也算替前世的自己，出了一口恶气。
“母亲，”沈惊鸿适时开口，语气放缓了几分，“柳氏虽有错，但终究是府里的主母，若真严惩，传出去反倒让外人笑话相府内宅不宁。不如罚她禁足三个月，抄写《女诫》百遍，内宅的采买、账目之事，暂由女儿接管，待日后她知错悔改，再交还不迟。”
这番话既给了沈老夫人台阶下，又明确了自己掌权的意图，还显得她顾全大局。沈老夫人沉吟片刻，点头道：“就按你说的办！柳氏，禁足期间好好反省，若再敢有半点私心，休怪我不认你这个儿媳！”
柳氏如蒙大赦，连声道谢后，被丫鬟扶着踉跄地退了出去。厅内的丫鬟仆妇见沈惊鸿轻易扳倒了柳氏，看向她的目光里都多了几分敬畏。
沈老夫人看着沈惊鸿，眼神里多了几分欣慰，又带着几分复杂：“惊鸿，你长大了，比你母亲当年还要心思缜密。往后内宅就交给你了，只是记住，凡事留一线，莫要做得太绝——柳氏毕竟是清柔的母亲，你若逼得太紧，反倒让外人说你容不下庶妹。”
沈惊鸿明白沈老夫人的顾虑，恭敬地应道：“女儿知道了，定不会让母亲为难。”
正说着，门外传来丫鬟的通报：“老夫人，大小姐，账房的王管事来了，说要给大小姐送内宅的月账本。”
沈老夫人点点头：“让他进来吧，往后账本就直接交给惊鸿。”
王管事捧着一叠账本走进来，恭敬地递给沈惊鸿，又说了几句内宅采买的琐事，便躬身退下了。沈惊鸿接过账本，刚要翻看，却瞥见王管事退出去时，悄悄给柳氏的心腹丫鬟使了个眼色——那丫鬟立刻会意，趁人不注意，溜出了正厅。
沈惊鸿心中冷笑，面上却不动声色——柳氏刚被禁足，就急着让王管事来打探消息，看来这场内宅之争，还没彻底结束。她得尽快清理柳氏安插在内宅的人，才能真正稳住掌家权。
待沈老夫人回房休息，沈惊鸿带着晚翠回到自己的院子，刚坐下，晚翠就忍不住说道：“小姐，您今日真是太厉害了！柳氏那副嘴脸，终于被揭穿了！只是老夫人还让您留一线，往后柳氏要是再搞小动作，可怎么办？”
“放心，”沈惊鸿翻开账本，一边看一边说道，“她现在被禁足，手里没了权力，翻不出什么大浪。倒是王管事，还有方才那个丫鬟，得尽快换掉，免得他们给柳氏传递消息。”
晚翠点头应下，忽然想起什么，从怀里掏出一个锦盒：“对了小姐，昨日整理嫡母的旧物时，在一个紫檀木盒子里发现了这个，看着像是块玉佩，您要不要看看？”
沈惊鸿放下账本，接过锦盒打开——里面躺着一块温润的白玉佩，玉佩雕成展翅的鸿雁模样，雁腹处刻着一道极细的花纹，纹路曲折，像是某种特殊的印记。她拿起玉佩，指尖拂过那道花纹，忽然觉得有些眼熟——仿佛在哪里见过类似的图案。
“这玉佩……嫡母生前戴过吗？”沈惊鸿问道。
晚翠摇摇头：“没见过，那紫檀木盒子锁得很紧，钥匙是在嫡母的梳妆盒最底层找到的，想来是很贵重的东西。”
沈惊鸿摩挲着玉佩上的花纹，眉头微微蹙起——她到底在哪里见过类似的图案？是前世的某个场合，还是重生后遇到的人？
忽然，她脑海里闪过一个画面——及笄礼那天，谢晏之递给她针线包时，腰间挂着的一块墨玉坠子，坠子上似乎也有一道相似的曲折花纹，只是当时她心思都在礼服上，没仔细看。
难道这玉佩，与谢晏之有关？
嫡母是先皇后的远房表妹，谢晏之是先皇后的儿子，若嫡母的玉佩与谢晏之的坠子有相似之处，会不会是先皇后当年赠予嫡母的？可前世她从未听说过嫡母与先皇后有过往来，更不知道这块玉佩的存在。
沈惊鸿将玉佩放回锦盒，紧紧攥在手里，心底泛起一阵疑惑——谢晏之一次次暗中帮她，又与先皇后有关，如今连嫡