晨光刚漫过皇城角楼，沈惊鸿便站在书房窗前，指尖捏着那张漕运司库房值守表。宣纸上的墨迹已干，可三皇子心腹官员频繁夜间出入库房的记录，仍像一道冷刺扎在眼前——今日便是入宫面圣的日子，能否扳倒三皇子的漕运贪腐阴谋，全看墨影能否将关键证据安全送到皇宫。
“公子，墨影已在府外候着了。”苏云端着热茶进来，见沈惊鸿眉头微蹙，轻声补充道，“按您的吩咐，我让医馆的人在沿途布了暗线，若有动静，会以‘药材送急’为号传信。”
沈惊鸿转过身，接过茶盏却没喝，目光落在窗外巷口：“三皇子绝不会坐以待毙，昨夜我已让人加固了墨影的车马，但若对方动了杀心，寻常防备恐怕不够。”他顿了顿，想起谢晏之送来值守表时的隐晦眼神，又道，“你再派人去谢府附近盯着，若谢晏之有异动，立刻回报。”
苏云点头应下，刚要出门，就见墨影一身青色短打，背着个不起眼的布包走进来。布包里是账本残页、粮袋火漆残片，还有商户偷偷画下的漕运司官员与三皇子府人交接的草图——这些都是沈惊鸿团队近半个月的心血，也是扳倒三皇子的关键。
“公子放心，属下定能将东西安全送到御前。”墨影单膝跪地，声音沉稳。他昨夜已勘察过入宫路线，避开了三皇子势力盘踞的西市与南城，选了相对僻静的东巷街，沿途还有沈家布下的暗线接应。
沈惊鸿扶起他，从袖中掏出一枚刻着“沈”字的玉佩：“若遇紧急情况，凭此玉佩去城东禁军卫所找李统领，他欠我父亲一个人情，定会出手相助。”
墨影接过玉佩贴身藏好，背上布包转身离开。沈惊鸿站在窗前，看着他的身影消失在巷口，手指不自觉地攥紧了茶盏。苏云站在一旁，能清晰看到他指节泛白——这一趟，不仅是送证据，更是与三皇子的生死博弈。
墨影骑马行至东巷街时，晨光已洒满街道。巷子里的早点铺刚开门，蒸笼冒出的白气混着豆浆的香气，一派平和景象。可他握着缰绳的手却始终没松，眼角余光警惕地扫过两侧屋顶与巷口——越是平静，越可能藏着杀机。
行至中段，前方突然传来一阵马车失控的惊呼声。一辆装满柴火的马车斜横在路中央，车夫跌坐在地，捂着腿大喊“救命”。墨影勒住马，刚要翻身下车帮忙，突然瞥见车夫腰间露出的半截黑色腰牌——那是三皇子府侍卫的标记。
“不好！”墨影心头一紧，刚要调转马头，两侧屋顶突然跃下十几个黑衣蒙面人，手中长刀泛着冷光，直扑而来。他拔出腰间佩剑，挡住迎面劈来的一刀，金属碰撞声在巷子里炸开，惊得早点铺的客人纷纷四散躲避。
“把布包留下，饶你不死！”为首的黑衣人声音沙哑，挥刀又劈向墨影的肩膀。墨影侧身躲开，剑锋直刺对方心口，却被另一人从侧面架住。黑衣人越来越多，刀光剑影间，墨影渐渐被逼到墙角，左臂已被划开一道口子，鲜血浸透了青色短打。
他低头看了眼背上的布包，里面的证据绝不能落入敌手。咬了咬牙，墨影突然发力，剑锋横扫，逼退身前两人，转身就要往巷口冲。可刚跑两步，右腿突然一麻，低头竟见一支短箭插在腿上——有人在暗处放冷箭。
“跑啊，怎么不跑了？”为首的黑衣人缓步走近，手里把玩着另一支短箭，“三皇子殿下说了，只要你交出证据，留你全尸。”
墨影靠在墙上，握紧佩剑，目光扫过四周。暗线呢？按约定，若遇危险，医馆的人会立刻传信，可此刻巷子里除了黑衣人，连个百姓的影子都没有——看来三皇子早就派人清了场，连暗线都被控制住了。
就在黑衣人举刀要劈下时，巷口突然传来一阵马蹄声。紧接着，十几个穿着灰色劲装的人冲了进来，手中长剑招式凌厉，瞬间就与黑衣人缠斗在一起。为首的人戴着半张银色面具，剑锋扫过之处，黑衣人纷纷倒地。
墨影愣住了——这伙人的招式他似曾相识，上次跟踪谢晏之的侍卫时，见过类似的路数。他正疑惑间，戴面具的人突然冲至他身边，低声道：“沈公子有令，护你入宫，快走！”
话音刚落，那人已替墨影挡住两名黑衣人的攻击。墨影反应过来，忍着腿伤，翻身上马。刚要策马，就见戴面具的人扔来一个药瓶：“止血的，入宫后交给李统领，他会帮你处理伤口。”
墨影接过药瓶，深深看了那人一眼，策马冲向皇宫方向。身后的打斗声渐渐远去，他回头望了一眼，只见灰色劲装的人已占了上风，而戴面具的人正朝他的方向挥手，似乎在示意他快走。
一路疾驰至皇宫外，墨影翻身下马，腿上的伤口疼得他几乎站立不稳。守宫门的禁军见他浑身是血，刚要阻拦，他掏出沈惊鸿给的玉佩，大声道：“我是沈丞相之子沈惊鸿的护卫，有紧急公务要面圣，这是李统领的信物！”
禁军接过玉佩查验，确认无误后，立刻派人去通报李统领。片刻后，李统领匆匆赶来，见墨影伤势严重，又看了眼他背上的布包，立刻明白事情紧急，亲自带着他往勤政殿赶。
勤政殿内，皇帝正与几位大臣商议朝政。见李统领带着浑身是血的墨影进来，脸色顿时沉了下来：“何事如此慌张？”
墨影单膝跪地，将布包举过头顶，声音因失血有些虚弱：“陛下，臣乃沈惊鸿护卫墨影，奉沈公子之命，送来漕运贪腐的关键证据，三皇子殿下派人沿途截杀，幸得高人相助，才得以脱险。”
皇帝闻言，脸色骤变，立刻让太监接过布包。打开一看，账本残页上的“三皇子府月例银”字样、粮袋上的特殊火漆印记、还有交接草图，一一呈现在眼前。几位大臣见了，纷纷倒吸一口凉气——这些证据，足以证明三皇子私吞漕运粮草。
“好，好一个三皇子！”皇帝气得拍案而起，指着殿外怒喝，“传朕旨意，立刻将三皇子软禁在府中，彻查三皇子府与漕运司的关联，若有包庇者，一律严惩！”
太监领旨匆匆而去，墨影松了口气，眼前一黑，险些栽倒。李统领连忙扶住他，派人送去太医院医治。皇帝看着布包里的证据，又看了眼墨影的伤势，对身边的大臣道：“沈丞相有个好儿子，若不是沈惊鸿察觉异常，朕还被蒙在鼓里。”
消息传到沈府时，沈惊鸿正在书房整理后续的证词。苏云匆匆进来，脸上带着喜色：“公子，成了！墨影已将证据送到御前，陛下震怒，下令软禁三皇子，彻查漕运司！”
沈惊鸿悬着的心终于放下，靠在椅背上，长长舒了口气。可刚放松片刻，他突然想起东巷街的援手——那些人的招式明明与谢晏之府中的侍卫相似，可戴面具的人却说“沈公子有令”，他从未安排过这拨人。
“苏云，你立刻去查，东巷街相助墨影的人，到底是谁派来的。”沈惊鸿坐直身体，眼神变得凝重，“还有，去谢府的人有消息了吗？谢晏之今日可有出门？”
苏云刚要回答，门外突然传来一阵急促的脚步声。一名护卫神色慌张地跑进来，手里拿着一张纸条：“公子，这是府门外不知何人留下的，上面写着‘三皇子虽困，黑手仍在，影阁欲动，小心谢郎’。”
沈惊鸿接过纸条，只见上面的字迹潦草，像是匆忙写下的。“影阁”“谢郎”——谢晏之与影阁的关联再次浮现，而“黑手仍在”四个字，更是让他心头一沉。
他走到窗前，望着皇宫的方向。阳光正好，可他却觉得有一股暗流在暗处涌动。三皇子被软禁，只是漕运贪腐案的一个开端，而谢晏之的真实目的、影阁的意图，还有纸条上提到的“黑手”，都像一团迷雾，笼罩在京城上空。
就在这时，苏云的声音再次响起，带着一丝不安：“公子，去谢府的人回报，谢晏之今日一早就出门了，目的地是……城南破庙。”
沈惊鸿猛地回头，手中的纸条险些滑落。城南破庙，正是墨影之前发现谢晏之侍卫与影阁人交接的地方。谢晏之在这个时候去那里，是要与影阁的人会面吗？他到底是敌是