晨光刚漫过沈府的青砖檐角，苏云就捧着一叠信笺快步走进书房，纸页在她指间簌簌作响，脸色比窗外的晨雾还要沉。
“公子，这是今早从各医馆、药铺汇总来的消息。”她将信笺放在沈惊鸿面前，指尖点向最上面一张，“城西‘仁心堂’的李大夫说，昨儿有个穿锦缎的人去问诊，故意在候诊的百姓跟前说‘沈丞相要借漕运把京城的粮草都拢在手里，冬天怕是要断粮’，还说这话是从漕运司的官员那儿听来的。”
沈惊鸿捏着信笺的手指微微收紧，纸质的纹路硌着掌心。他垂眼扫过其他信笺，城南的“回春堂”、城东的“济世堂”，几乎每个苏云常年有往来的医馆，都有人在散播类似的话。更棘手的是，信里提了好几次“沈公子前几日还召漕运商户问话，怕是在查谁家不肯交粮草”——这些细节，分明是有人在刻意把“查漕运”往“夺粮草”上引。
“三皇子这步棋，走得倒是快。”沈惊鸿抬眼看向窗外，院中的石榴树叶子还带着晨露，却让他想起昨夜墨影回报时说的话——三皇子府昨夜灯火通明，好几个官员模样的人进了府，走的时候都揣着鼓鼓的纸包，像是在分什么东西。当时他还猜三皇子是在拉拢官员，如今看来，那些人怕是领了“散播流言”的差事。
“不仅是医馆，刚才管家来报，说街上的粮铺也有动静。”苏云补充道，声音压得更低，“有粮铺老板故意把米价抬了两成，百姓问起，就说‘听说漕运的粮过不来，往后米只会更贵’，现在已经有人在粮铺门口排队抢米了。”
沈惊鸿的指尖在桌案上轻轻敲了敲，节奏沉稳，却藏着几分急意。三皇子这是想借“粮草”做文章——先造“沈家囤粮”的谣，再让粮铺抬价引发恐慌，最后把“百姓买不到粮、买不起粮”的账都算到沈家头上。到时候别说查漕运的贪腐，恐怕连父亲在朝堂上的位置都会动摇。
“墨影呢？”他突然问道。
“墨影哥一早就去漕运司附近盯着了，想看看能不能找到散播流言的人背后是谁指使。”苏云答，又想起什么，“对了，昨夜我派去查影阁的人回来报，说城南破庙附近有几个行迹可疑的人，穿的衣服上绣着和那半枚令牌相似的纹路，只是离得远，没看清脸。”
沈惊鸿点点头，心里却更沉了些。影阁的踪迹刚露苗头，三皇子的流言又铺天盖地压过来，两边的事搅在一起，像是一张越收越紧的网。他必须先破了这流言，否则连查影阁的精力都没有。
“你先去办两件事。”沈惊鸿抬眼，目光清明，“第一，让医馆的李大夫、张大夫他们，在给百姓问诊的时候顺带提一句——漕运的粮都按例运到了粮仓，只是最近在查‘粮袋重量不符’的事，是为了防止有人私吞，让百姓能买到足量的粮，不是要囤粮。用词要轻，别像是刻意辩解。”
“我明白，”苏云立刻应下，“用‘闲聊’的语气说，比直接澄清更让人信。”
“第二，你去联系常给府里供粮的王掌柜，让他按原价开仓卖粮，就说‘沈府担心百姓买不到粮，特意跟王掌柜商量，先把府里预备的冬粮匀出一部分’。”沈惊鸿顿了顿，又补充，“让王掌柜多找几个伙计，在粮铺门口喊一句‘沈府说了，只要粮仓有粮，就不会让百姓断顿’，这话得让排队的人都听见。”
苏云记下来，刚要转身，就听见门外传来管家急促的脚步声，还带着几分慌张：“公子，苏姑娘，宫里来人了！说是传丞相大人去御书房问话，还说……还说让您也一并过去。”
沈惊鸿心里“咯噔”一下。宫里这么快就有动静，要么是皇帝听到了流言，要么是三皇子已经在皇帝面前告了状。他起身整理了一下衣袍，指尖拂过桌案上那半块粮袋残片——残片上的火漆印记还清晰，是三皇子府独有的纹样，这是目前最直接的证据，只是还不够多。
“把残片收好，我带着去。”沈惊鸿对苏云说，又叮嘱，“你留在府里，盯着粮铺和医馆的动静，有任何消息，立刻让人去宫里递信。”
苏云点头，看着沈惊鸿跟着管家走出书房，背影挺拔，却透着几分孤绝。她攥紧手里的信笺，快步去安排后续的事——她得尽快让百姓知道真相，不能让公子在宫里孤立无援。
皇宫的御书房里，气氛比沈惊鸿预想的还要凝重。皇帝坐在龙椅上，脸色沉得像要下雨，案上放着几封奏折，沈丞相站在一旁，眉头紧锁。三皇子赵珩站在另一侧，嘴角噙着一丝若有若无的笑，看见沈惊鸿进来，眼神里多了几分挑衅。
“臣之子沈惊鸿，叩见陛下。”沈惊鸿跪地行礼，声音平稳。
“起来吧。”皇帝的声音带着疲惫，指了指案上的奏折，“你自己看。”
沈惊鸿起身走过去，拿起最上面的奏折，是御史台的弹劾奏疏，上面写着“沈丞相之子沈惊鸿，近日频繁接触漕运商户，查问粮草事宜，恐有借漕运掌控粮草之嫌，引发京城百姓恐慌，望陛下彻查”。后面还有几封，都是各地官员奏报“京城粮价上涨、百姓抢粮”的消息，字里行间都把原因往沈家身上引。
“沈惊鸿，”皇帝的目光落在他身上，带着审视，“朕问你，你近日为何要召漕运商户问话？又为何要查漕运的粮草？”
沈惊鸿定了定神，从袖中取出那半块粮袋残片，双手奉上：“陛下，臣并非要掌控粮草，而是发现漕运有异常。这是臣的人在被烧毁的商户家中找到的粮袋残片，上面的火漆印记，是三皇子府的纹样。”
御书房里瞬间安静下来，连呼吸声都变得清晰。三皇子的脸色骤变，上前一步道：“陛下，臣冤枉！这残片不知是从哪里来的，说不定是沈惊鸿故意伪造，想栽赃给臣！”
“是不是栽赃，陛下一查便知。”沈惊鸿平静地看着皇帝，“臣近日召商户问话，是因为商户隐晦提及‘漕运的粮袋，单据上写的是一百斤，实际过秤只有八十斤’。臣怀疑有人在漕运途中私吞粮草，才让墨影去查漕运司官员，结果在官员府邸找到记载‘三皇子府月例银’的账本，还没来得及抄录，官员就突然返回。”
他顿了顿，又补充：“至于京城粮价上涨，臣已经让府里的人联系粮铺，按原价开仓卖粮，安抚百姓。臣敢以项上人头担保，沈家绝无掌控粮草之意，只是想查清漕运贪腐，还百姓一个公道。”
皇帝拿起残片，仔细看了看上面的火漆印记，又看向三皇子，眼神里多了几分怀疑。沈丞相适时开口：“陛下，惊鸿所言句句属实。臣也觉得此事蹊跷，不如让大理寺介入，彻查漕运司的粮草账目，以及三皇子府与漕运司官员的往来。”
三皇子的额头渗出细汗，却还在强辩：“陛下，臣与漕运司官员只是寻常往来，并未涉及粮草！沈惊鸿拿不出确凿证据，仅凭一块残片和几句空话，就想诬陷臣，分明是别有用心！”
就在这时，门外传来太监的通报声：“启禀陛下，大理寺卿求见，说有要事奏报。”
皇帝皱了皱眉，道：“让他进来。”
大理寺卿快步走进来，手里拿着一本账册，脸色凝重：“陛下，臣刚接到下属禀报，在漕运司的库房里，发现了一本隐藏的账目，上面记载着近半年来‘缺失的粮草数量’，还有每次缺失后，送往三皇子府的‘物资清单’，清单上的签名，是三皇子府的管家！”
这句话像一道惊雷，在御书房里炸开。三皇子的脸瞬间变得惨白，踉跄着后退一步，撞在柱子上，嘴里还在喃喃：“不可能……不可能……账本明明藏得很好……”
皇帝的脸色彻底沉了下来，将残片重重拍在案上：“赵珩！你还有什么话好说？”
三皇子瘫软在地，说不出一句完整的话。沈惊鸿看着眼前的场景，心里却没有丝毫轻松——大理寺卿找到账本的速度太快，像是有人提前知道账本的位置，故意引导大理寺卿去查。而且，谢晏之送来的“值守表”上，明明标注着三皇子心腹官员频繁夜间出入库房，可刚才大理寺卿的话里，却没提值守表的事，