暮色将城南破庙的飞檐染成深灰时，墨影的靴底终于踏上了庙前的碎石路。风卷着枯草碎屑从半塌的庙门里钻出来，混着隐约的檀香气息，让他下意识放慢了脚步——这气息与谢晏之府中常用的安神香，竟有七分相似。
三天前，沈惊鸿听完苏云带回的“影阁查漕运”消息后，便让他盯上了谢晏之的贴身侍卫。那侍卫名叫青禾，寻常只在谢府门前值守，可昨日午后却突然换了便装，拎着个描金木盒往城南走。墨影一路跟到这破庙附近，见青禾四处张望片刻后闪身进去，便按捺住性子候在庙外的老槐树上，这一等，就是两个时辰。
此刻破庙里静得只剩风声，墨影贴着断墙往里探，借着最后一点天光，能看见庙内积满灰尘的神龛前，立着一道穿玄色衣袍的身影。那人背对着庙门，头上罩着连帽斗篷，斗篷边缘垂着的银线在昏暗中泛着冷光，手里正接过青禾递来的木盒。
“阁主交代的东西，都在里面了。”青禾的声音压得很低，带着几分恭敬，“沈惊鸿那边似乎起了疑心，今日还派了人查谢公子的过往履历。”
玄衣人没说话，只抬手掀开木盒一角。墨影眯起眼，隐约看见盒内铺着暗红绒布，上面似乎放着一卷纸册。不等他细看，玄衣人突然抬手，指尖划过木盒侧面——那里竟刻着一道极淡的纹路，像水墨晕开的“影”字，与苏云描述的江湖人提及的“影阁”标记，分毫不差。
“让谢公子安心，沈惊鸿那边无需多虑。”玄衣人的声音经过刻意伪装，沙哑得像是磨过砂纸，“漕运司库房的那批粮草，三皇子今晚就要转移，你回去后提醒谢公子，按原计划行事。”
青禾点头应下，转身时不小心撞了下神龛，龛上积灰的陶碗“哐当”一声摔在地上，碎成几片。他慌忙弯腰去捡，指尖刚碰到瓷片，又像是想起什么，匆匆起身朝玄衣人行了一礼，快步朝庙门走来。
墨影立刻往后缩，贴紧断墙屏住呼吸。青禾的脚步声从他身边掠过，靴底踩碎碎石的声响越来越远，直到彻底消失在暮色里，他才松了口气，刚要迈步进去，却瞥见神龛旁的地面上，落着一枚巴掌大的令牌。
那令牌是黑铁铸的，边缘刻着缠枝纹，正面赫然是与木盒一致的“影”字标记，背面则刻着半朵残缺的玉兰花。墨影捡起令牌，指尖能摸到纹路里积着的薄灰，显然已用了有些年头。他刚把令牌揣进怀里，身后突然传来一阵极轻的衣料摩擦声。
“阁下跟踪青禾至此，是想替三皇子抢这木盒，还是替沈家查影阁的底细？”
沙哑的声音突然响起，墨影猛地转身，只见玄衣人不知何时已转过身，斗篷下的双眼藏在阴影里，却透着锐利的光。他下意识摸向腰间的短刃，却见玄衣人抬手按住斗篷帽檐，动作缓慢却带着不容置疑的压迫感：“墨影姑娘的易容术虽妙，可方才缩身时，耳后露出的那道疤痕，倒是与三年前在江南劫走三皇子贡银的女贼，一模一样。”
墨影的心骤然一沉。她当年为救沈惊鸿，在江南与三皇子的人交手时，耳后确实被划了一道疤，这些年用脂粉遮盖，极少有人察觉。眼前这玄衣人不仅识破了她的身份，还知道她的过往，显然早有准备。
“阁下既然知道我的身份，不妨直说，影阁到底想做什么？”墨影握紧短刃，语气冷了下来，“若只是查漕运贪腐，为何要与谢晏之扯上关系？”
玄衣人突然低笑一声，笑声里带着说不出的嘲讽：“谢晏之？你以为他只是个闲散公子？”他往前走了两步，破庙的风掀起他的斗篷角，露出里面衣袍上绣着的暗纹——那暗纹竟是皇家专用的云纹，只是颜色极淡，不仔细看根本发现不了，“他手里握着的，可比沈家想查的漕运粮草，重要得多。”
墨影瞳孔骤缩。皇家云纹只有宗室子弟才能使用，谢晏之若有这衣袍，身份绝非表面那般简单。她刚要追问，玄衣人突然转身朝庙后走去：“今日之事，你若告诉沈惊鸿，只会让他陷入更大的麻烦。”他的声音渐渐远去，“至于这令牌，你留着，日后若想知道谢晏之的真实身份，可凭此令牌去城西的‘听雪楼’找我。”
脚步声彻底消失后，墨影才敢放松紧绷的身体。她低头看着掌心的黑铁令牌，背面的残玉兰花纹在暮色里泛着冷光，突然想起沈惊鸿曾说过，先皇后生前最爱的就是玉兰花，当年先皇后去世后，宫中所有玉兰花纹的器物，都被皇帝下令封存。
难道谢晏之的身份，与先皇后有关？
墨影正思索着，怀里的令牌突然发烫，像是有什么东西在里面灼烧。她慌忙将令牌掏出来，却见令牌正面的“影”字标记，竟慢慢浮现出红色的纹路，像是用血勾勒的一般。就在这时，庙外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着人喊马嘶，显然是有人朝这边过来。
她立刻收起令牌，快步朝庙后跑去。庙后是一片荒林，暮色已浓，树木的影子像鬼魅般摇晃。墨影刚钻进树林，就听见破庙方向传来“砰”的一声巨响，紧接着是火光冲天——有人放火烧了破庙。
她回头望去，只见火光中，几个穿黑风衣的人正骑马离开，靴底的马刺在火光下泛着冷光，竟是三皇子府的人。看来三皇子不仅在转移粮草，还在清理与影阁相关的痕迹，而谢晏之与影阁的关联，显然已被三皇子察觉。
墨影握紧令牌，转身往沈府的方向跑去。夜色渐深，林子里的风越来越冷，她却觉得掌心的令牌越来越烫，仿佛要将那半朵残玉兰花纹，烙进她的掌心。她突然意识到，自己今晚找到的，或许不是解开漕运谜团的钥匙，而是打开更深秘密的潘多拉魔盒——谢晏之的身份、影阁的目的、先皇后的过往，还有三皇子背后隐藏的势力，似乎都缠在这枚令牌上，而她和沈惊鸿，才刚刚触碰到冰山一角。
就在这时，前方的树林里突然传来一阵异响，墨影立刻停下脚步，摸向腰间的短刃。月光从树缝里漏下来，照亮前方的地面，只见那里躺着一个人，穿着与青禾相似的衣袍，胸口插着一把匕首，鲜血正顺着衣料往下渗。而那人的手边，放着一张被血浸湿的纸条，上面隐约能看见几个字：“谢晏之……玉兰花……先皇后……”
墨影刚要上前查看，身后突然传来马蹄声，越来越近。她抬头望去，只见月光下，十几个穿黑风衣的人正骑马朝这边过来，为首的人手里拿着火把，火光中，她看清了那人的脸——竟是三皇子府的总管，李忠。
“墨影姑娘，既然来了，不如留下来聊聊？”李忠的声音带着阴狠的笑，“三皇子殿下还在府里等着，想问问姑娘，从破庙里拿走的令牌，到底藏着什么秘密。”
墨影握紧短刃，看着越来越近的人马，又看了看地上的尸体和纸条，心一点点沉下去。她知道，今晚这荒林里，一场恶战在所难免，而她手里的令牌，还有地上的纸条，或许就是解开所有谜团的关键，绝不能落入三皇子手中。