沈惊鸿在书房对着那张漕运司库房值守表已坐了近两个时辰，烛火将他的影子拉得很长，落在摊开的纸上——表中用朱砂圈出的“李主事”一栏，标注着近一个月来十七次夜间出入记录，而这位李主事，正是三皇子生母贤妃的远房表亲。
“公子，苏医女派人送来了消息。”门外传来墨影的声音，他推门而入时，指尖还捏着一张叠得整齐的素笺，“苏医女说，城外‘仁心堂’收治了个重伤的江湖人，对方嘴里反复提‘影阁’和‘漕运’，她觉得此事或许与我们追查的事有关。”
沈惊鸿接过素笺，只见上面用小楷写着：“伤者左肩中弩箭，箭簇淬有麻药，昏迷时呢喃‘影阁查漕运贪腐，粮船改道’，醒后却闭口不谈，似有顾忌。”他指尖在“影阁”二字上顿了顿，此前只在江湖传闻中听过这个组织，据说成员皆戴黑面，专查朝廷官员贪腐，行事隐秘，从不露面，如今竟也盯上了漕运的事？
“备车，去仁心堂。”沈惊鸿起身整理衣襟，“你留在府中，继续盯着柳氏的动静，昨日她让管家去库房清点药材，恐怕还在打采买的主意。”
墨影点头应下，看着沈惊鸿的马车驶离相府后，悄然绕到后院。果不其然，柳氏的贴身侍女正站在库房外与管事低声交谈，他隐在廊柱后细听，只闻侍女道：“夫人说，若是沈公子再要采买药材，就说库房里的当归、党参都只剩三成，需等下周才能补货。”
墨影眉头微蹙，转身往苏云的住处去——苏云既已察觉柳氏的心思，定有应对之法，他只需将消息传递过去，便能守住这处内防。
另一边，沈惊鸿的马车刚到仁心堂门口，就见苏云守在台阶下，神色凝重。“公子，伤者醒了，但性子倔得很，我给他换药时，他竟要拔箭自残。”苏云引着沈惊鸿往内院走，脚步放得极轻，“我已让医馆的人都退下了，只留了个小徒弟在外间守着。”
病房内弥漫着草药与血腥混合的气味，床上躺着个约莫三十岁的男子，青色劲装被血渍染透，左臂缠着厚厚的纱布，见有人进来，他猛地抬眼，眼神里满是警惕。
“在下沈惊鸿，无意打探阁下身份，只是近来漕运异动频发，百姓即将断粮，听闻阁下知晓些内情，特来请教。”沈惊鸿放缓语气，将腰间的玉佩解下放在床头，“这是先父留下的物件，可证我并无恶意，若阁下肯透露一二，沈某定保你安全离开京城。”
男子盯着玉佩看了半晌，喉结动了动，终于开口：“我是影阁的外围成员，奉命追查漕运粮草失踪的事，上周跟踪粮船时，发现本该运往通州的粮草，竟被改道运往了三皇子的私人粮仓，我想靠近查证，却被暗处的弩手射中。”
“改道的粮船有什么标记？”沈惊鸿追问。
“船帆上绣着‘李’字，船尾有个月牙形的暗纹。”男子声音沙哑，“影阁查到，三皇子不仅私吞粮草，还在暗中囤积兵器，只是我们的据点昨晚被人端了，我是唯一逃出来的。”
沈惊鸿心头一震，若三皇子真在囤积兵器，那便不是简单的贪腐，而是有谋反之心。他刚要再问，外间突然传来小徒弟的惊呼，苏云立刻拔出发髻上的银簪，挡在沈惊鸿身前：“公子小心！”
房门被猛地撞开，两个黑衣人身持短刀冲了进来，直扑床上的男子。沈惊鸿反应极快，抄起桌边的药碗砸向其中一人，苏云则趁另一人分神时，用银簪抵住了他的咽喉。床上的男子虽重伤在身，却也挣扎着摸向枕下的短刃，可不等他动手，那两个黑衣人突然转身就跑，像是被什么人惊动了一般。
“追！”沈惊鸿喊道，苏云立刻追了出去，却在医馆门口看到地上遗落的一枚腰牌——上面刻着三皇子府的徽记。
“看来三皇子是怕他泄露更多消息，才派人来灭口。”沈惊鸿捡起腰牌，递给男子，“你现在处境危险，不如随我回相府暂避？”
男子却摇了摇头，从怀中掏出一块黑色令牌，令牌上刻着一个模糊的“影”字：“多谢沈公子好意，但影阁有规矩，成员不得与官府之人有过多牵扯。这枚令牌您拿着，若日后遇到影阁的人，出示此牌，他们会给您三分薄面。”他将令牌塞给沈惊鸿，“我得走了，再晚就来不及了。”
男子说完，不顾伤势，踉跄着从后窗跳了出去，转眼便消失在巷尾。沈惊鸿握着那枚冰冷的令牌，心中疑窦丛生——影阁既查漕运贪腐，为何不愿与自己合作？他们背后，是否还藏着其他目的？
“公子，苏医女回来了。”外间传来墨影的声音，他刚进门，就见苏云跟着进来，神色复杂，“我追出去时，那两个黑衣人被一伙戴黑面具的人截杀了，对方出手狠辣，像是……影阁的人。”
沈惊鸿瞳孔骤缩，影阁为何要杀三皇子的人？是为了保护那个受伤的成员，还是另有图谋？他正思索着，管家突然匆匆赶来：“公子，谢公子派人送来了帖子，说有要事相商，请您明日过府一叙。”
沈惊鸿接过帖子，目光落在落款处的“谢晏之”三个字上，又看了看手中的影阁令牌——此前谢晏之送来的值守表，精准得像是提前知晓库房的动静，他与影阁之间，会不会也有关联？
次日清晨，沈惊鸿如约来到谢府。谢晏之的书房布置得简洁雅致，书架上摆满了古籍，两人寒暄过后，谢晏之突然提起：“听闻沈公子昨日去了仁心堂，还遇到了三皇子派来的人？”
沈惊鸿心中一惊，谢晏之的消息竟如此灵通。“只是碰巧遇到些麻烦，已解决了。”他不动声色地回应，目光却在书架上扫过，忽然瞥见最上层的暗格里，放着一枚与自己手中一模一样的黑色令牌，只是那令牌上的“影”字，比自己这枚更清晰，边缘也更光滑，显然是经常拿取。
“谢兄也知晓影阁？”沈惊鸿故作随意地问道。
谢晏之端茶的手顿了一下，随即笑道：“不过是江湖上的传闻罢了，沈公子怎会突然提起这个？”他放下茶杯，起身走到书架前，将那枚令牌往里推了推，恰好挡住了沈惊鸿的视线，“对了，我今日请沈公子来，是想告知你，三皇子近日会派人去漕运司销毁账本，你若想拿到证据，需尽快行动。”
沈惊鸿盯着谢晏之的背影，心中的疑虑更深——他分明看到了影阁令牌，谢晏之却刻意隐瞒，还主动告知三皇子的动向，他到底是敌是友？
就在这时，门外传来侍女的声音：“公子，贤妃娘娘派人来了，说有要事请您即刻入宫。”
谢晏之脸色微变，对沈惊鸿道：“抱歉，沈公子，宫中有急事，我需先行一步，改日再与你详谈。”他匆匆离去，甚至忘了将书房的暗格关上。
沈惊鸿走到书架前，伸手将那枚影阁令牌取了出来，令牌背面竟刻着一个极小的“谢”字。他刚要细看，窗外突然传来脚步声，他急忙将令牌藏进袖中，转身时，只见谢晏之的贴身侍卫站在门口，神色严肃：“沈公子，我家公子吩咐，您若要离开，可从侧门走，避免被宫中派来的人撞见。”
沈惊鸿点头，跟着侍卫往侧门走，心中却翻江倒海——谢晏之不仅是影阁成员，或许还是核心人物，他接近自己，究竟是为了借助沈家的力量查漕运，还是另有不可告人的目的？而影阁追查漕运贪腐的背后，是否还牵扯着更大的秘密？
走到侧门时，沈惊鸿无意间瞥见侍卫腰间的玉佩，那玉佩的纹路，竟与昨日在仁心堂逃走的影阁成员腰间的玉佩一模一样。他脚步一顿，刚要开口询问，侍卫却已推门：“沈公子，外面安全了。”
沈惊鸿走出谢府，望着街上往来的人群，只觉得眼前的漕运案，像是一张被人精心编织的网，而他与谢晏之、影阁，都不过是网中的棋子，至于那藏在网后的人，至今仍未露出半点踪迹。他摸了摸袖中的影阁令牌，忽然意识到，自己或许从一开始，就走进了一个比想象中更危险的局。