清晨的雾还没散，沈惊鸿站在沈府门前，指尖捏着的拜帖边角已被晨露浸得微潮。昨日朝堂之上，三皇子私吞漕运粮草的阴谋被彻底揭穿，皇帝虽未即刻废黜其皇子身份，却也下令禁足府中，彻查府内账目，这桩牵动朝野的漕运案总算暂告一段落。而这一切的转机，离不开谢晏之送来的那份“漕运司库房夜间值守表”——正是这份标注着三皇子心腹频繁出入库房的机密文件，让原本零散的证据链彻底闭合。
“公子，车马已备好。”墨影的声音从身后传来，他一身利落的青衫，腰间佩剑的剑穗垂在一侧，眼神里还带着几分警惕，“谢晏之此人身份不明，且与影阁有关联，此去拜访，需多加小心。”
沈惊鸿点头，将拜帖收入袖中：“我知晓。他既有意相助，想必不会在此刻发难，但防人之心不可无。你在府外等候，若半个时辰后我未出来，便按预案行事。”
墨影应了声“是”，目送沈惊鸿登上马车。车轮碾过青石板路，穿过薄雾笼罩的街巷，不多时便停在了谢府门前。与沈府的恢弘不同，谢晏之的府邸透着几分低调，朱漆大门上没有繁复的雕花，只挂着一块简单的“谢府”木牌，门口的侍卫也只是垂手而立，不见寻常权贵府中的张扬。
通报的管家很快折返，躬身引沈惊鸿入内：“我家公子在书房等候，沈公子这边请。”
穿过栽着几株翠竹的庭院，书房的门虚掩着，隐约能听到里面传来翻动书页的声音。管家轻轻推开房门：“公子，沈公子到了。”
“进来吧。”谢晏之的声音从里面传出，温和中带着几分疏离。
沈惊鸿推门而入，只见谢晏之正坐在窗边的书桌后，手里捧着一卷书，阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出清瘦的轮廓。他穿着一身月白色的锦袍，头发用玉簪束起，比起朝堂上的沉稳，此刻倒多了几分文人雅士的闲适。
“沈兄今日前来，是为昨日朝堂之事道谢？”谢晏之放下书卷，起身相迎，脸上带着浅淡的笑意，“其实举手之劳，沈兄不必挂怀。”
“谢兄说笑了。”沈惊鸿拱手，目光不动声色地扫过书房。房间不大，四壁皆书，书架上摆满了各类典籍，从经史子集到兵法谋略，一应俱全。书桌整洁，只放着一方砚台、几支毛笔和一卷未看完的《孙子兵法》，看不出任何异常。
“坐吧。”谢晏之示意沈惊鸿坐在一旁的太师椅上，又命人奉茶，“昨日朝堂之上，沈兄拿出的证据环环相扣，三皇子无从辩驳，实在精彩。只是不知，那粮袋残片和账本，沈兄是如何找到的？”
沈惊鸿端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中暗道谢晏之果然在试探。他放下茶杯，缓缓开口：“不过是多派了些人追查，运气好罢了。倒是谢兄，那‘漕运司库房夜间值守表’乃是机密，谢兄如何能拿到手？”
谢晏之闻言，端茶的动作顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的光芒，随即又恢复了平静：“我在漕运司有个旧识，他看不惯三皇子的所作所为，便悄悄将这份值守表交给了我。我想着沈兄正在追查此事，便转交给了沈兄，也算为朝廷除害。”
这个解释听起来合情合理，可沈惊鸿却总觉得哪里不对。之前墨影跟踪谢晏之的侍卫，在破庙发现了带有影阁标记的木盒和令牌，若谢晏之只是个普通的世家子弟，怎会与影阁扯上关系？更何况，漕运司的机密文件，岂是一个“旧识”能轻易拿到的？
“原来如此。”沈惊鸿没有再追问，转而说起了其他话题，“近日京城流言已散，家父也松了口气，说改日定要亲自登门，向谢兄道谢。”
“沈丞相客气了。”谢晏之笑了笑，起身道，“我去取些之前收藏的好茶，沈兄尝尝。”说罢，便转身走向书架后的偏室。
沈惊鸿看着谢晏之的背影消失在偏室门后，心中的疑虑更甚。他目光再次扫过书房，无意间落在了书架最上层的一个暗格上——那暗格做得极为隐蔽，若不是刚才谢晏之起身时带动了书架轻微晃动，露出了一道细微的缝隙，根本不会有人发现。
好奇心驱使下，沈惊鸿起身走到书架前。暗格位于书架左侧，靠近墙角的位置，缝隙里似乎放着什么东西。他犹豫了一下，还是伸出手，轻轻推开了暗格的门。
暗格里没有别的东西，只有一枚巴掌大小的令牌。令牌是黑色的，材质像是某种坚硬的木头，上面刻着一个复杂的图案——那图案他再熟悉不过，正是墨影在破庙捡到的半枚令牌上的纹路，也是之前侍卫交接的木盒上的标记，是“影”字的变体！
沈惊鸿的心跳骤然加快，他刚想拿起令牌细看，身后突然传来谢晏之的声音：“沈兄在看什么？”
沈惊鸿猛地转身，只见谢晏之端着一个茶盘站在身后，脸上的笑意已经消失，眼神里带着几分探究和警惕。那茶盘里放着一个茶壶和两个茶杯，热气袅袅，却丝毫驱散不了书房里突然变得凝重的气氛。
“没什么。”沈惊鸿迅速收回手，若无其事地转过身，“只是觉得谢兄书架上的典籍颇为丰富，一时好奇罢了。”
谢晏之的目光落在书架的暗格上，眉头微不可察地皱了一下，随即又舒展开，将茶盘放在桌上：“不过是些寻常书籍，难入沈兄法眼。倒是这茶，是去年从江南运来的雨前龙井，沈兄尝尝。”
他拿起茶壶，缓缓倒茶，动作从容，可沈惊鸿却注意到，他的指尖微微有些泛白——显然，刚才他看到了暗格里的令牌。
“多谢谢兄。”沈惊鸿端起茶杯，抿了一口，茶香醇厚，可他却没什么心思品尝。谢晏之与影阁的关联，这下算是彻底证实了。可他为什么要帮助自己？影阁又为何要查漕运贪腐？这些问题，像一团迷雾，萦绕在沈惊鸿心头。
“沈兄似乎有心事？”谢晏之放下茶壶，看着沈惊鸿，“若是因为昨日朝堂之事，大可不必。三皇子虽被禁足，但他在朝中根基不浅，后续恐怕还会有波折，沈兄需多留意。”
沈惊鸿抬眼，迎上谢晏之的目光：“谢兄提醒，我记下了。只是不知，谢兄对影阁……了解多少？”
谢晏之的身体几不可察地僵了一下，随即笑道：“影阁？不过是江湖上的一个神秘组织罢了，传闻他们专做些打探消息、刺杀之类的勾当，我怎会了解？沈兄为何突然提起这个？”
他的回答滴水不漏，可那瞬间的僵硬，却让沈惊鸿更加确定，他在撒谎。沈惊鸿没有再追问，而是起身道：“时辰不早了，我也该回去了。今日多谢谢兄的好茶，改日再登门拜访。”
“我送沈兄。”谢晏之也起身，亲自将沈惊鸿送到府门口。
马车驶离谢府，沈惊鸿靠在车壁上，闭上眼睛，脑海里不断回放着书房里的一幕。谢晏之藏在暗格里的影阁令牌，他刻意隐瞒的身份，还有那看似无意的提醒，都透着诡异。
“公子，怎么样？”墨影见沈惊鸿回来，立刻迎上前问道。
沈惊鸿睁开眼，沉声道：“谢晏之确实与影阁有关，他书房的暗格里，藏着一枚影阁的令牌。”
墨影脸色一变：“那他会不会对公子不利？”
“暂时不会。”沈惊鸿摇摇头，“他若想对我不利，昨日便不会帮我。只是我实在想不通，他为何要帮我，影阁又为何要介入漕运案。”
马车继续前行，穿过一条僻静的街巷时，沈惊鸿突然掀开车帘，看向窗外。不知何时，雾已经散了，阳光洒满街巷，可他却觉得，眼前的局势，比清晨的雾还要浑浊。
回到沈府，沈惊鸿刚走进书房，管家便拿着一封信进来：“公子，刚才有人送来一封信，说是给您的，没有署名。”
沈惊鸿接过信，信封是普通的白色纸张，没有任何标记。他拆开信封，里面只有一张薄薄的信纸，上面用墨笔写着几行字：“谢晏之乃影阁少主，助你查漕运，是为查先皇后旧案。三皇子背后之人，与先皇后之死有关。”
沈惊鸿握着信纸的手猛地收紧，指节泛白。影阁少主？先皇后旧案？这些信息像惊雷一样在他脑海