清晨的薄雾还未散尽，皇宫外的石狮子已被晨光染得半明半暗。沈惊鸿勒住马缰，指尖无意识地摩挲着腰间装着证据的锦盒，盒角坚硬的触感透过绸缎传来，让他纷乱的心绪稍稍安定——今日朝堂之上，便是与三皇子清算漕运账目的最终时刻。
身后传来急促的马蹄声，墨影翻身下马，玄色衣摆上还沾着昨夜追踪杀手时留下的草屑。“公子，按您的吩咐，粮袋残片和账本复本都已妥存，昨夜暗中护送的人……确实是谢晏之府中的侍卫。”他压低声音，目光扫过周围往来的官员，“只是他们始终没露面，送完消息就退走了。”
沈惊鸿点点头，眼底掠过一丝疑惑。谢晏之的举动始终透着古怪，先是送来关键的值守表，又在危急时刻暗中相助，却始终不肯明说立场。他正欲开口，宫门口传来太监尖细的唱喏声，百官按品级排好队伍，缓缓步入太和殿。
殿内香烟缭绕，龙椅上的皇帝神色威严，目光扫过阶下官员时，在沈惊鸿身上稍作停留。三皇子赵珩站在亲王列中，锦衣玉带，面色平静得仿佛昨夜派杀手截杀墨影的不是他，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的紧张。
“陛下，臣有本奏。”率先出列的是御史台的李大人，他手持奏折，声音洪亮，“近日京城流言四起，称沈丞相之子沈惊鸿私查漕运，意图染指粮草调度，此乃越权之举，还望陛下彻查！”
此言一出，殿内顿时安静下来。不少官员偷偷看向沈惊鸿，眼神里有好奇，也有观望。沈惊鸿上前一步，躬身行礼：“陛下，臣查漕运并非私自行事，而是发现漕运粮草‘单据与实际重量不符’，恐有官员贪墨，危及边关军需，故才暗中探查，今日正是要向陛下呈交证据。”
“一派胡言！”三皇子突然出列，语气带着怒意，“漕运司由父皇亲自指派官员管理，各司其职，何来贪墨？沈惊鸿，你不过是个闲散公子，竟敢污蔑朝廷官员，难道是想借着你父亲的权势，扰乱朝纲？”
沈惊鸿抬眸，目光直视三皇子：“殿下此言差矣。臣若想扰乱朝纲，何必费心收集证据？请陛下传墨影上殿，他手中有漕运司官员府邸搜出的账本，还有能证明粮草被调换的粮袋残片。”
皇帝颔首，传墨影进殿。墨影捧着账本和锦盒上前，将账本展开，指着其中一页：“陛下请看，这页记录着‘每月向三皇子府送月例银五千两’，连续记录了半年。还有这粮袋残片，上面的火漆印记是漕运司专用，却在城外废弃粮仓找到，残片内侧还沾着劣质麸皮，与漕运单据上‘上等粮草’的记载不符。”
三皇子脸色微变，却仍强辩：“这账本是伪造的！火漆印记也能仿造，沈惊鸿，你为了污蔑本王，竟让手下做假证，难道就不怕父皇降罪吗？”
“殿下若说账本是伪造，可还记得漕运司库房的夜间值守表？”沈惊鸿话音刚落，谢晏之突然从官员列中走出，手持一卷纸册，“陛下，臣有漕运司库房去年十月至今年三月的夜间值守表，上面清晰记录着，殿下的心腹李主事，在这半年里，先后三十次深夜出入库房，每次都带着至少五名侍卫，且每次出入后，次日漕运的粮草重量便会减少。”
三皇子猛地转头看向谢晏之，眼神里满是震惊和愤怒：“谢晏之！你竟敢勾结沈惊鸿，污蔑本王！”
谢晏之躬身行礼：“殿下息怒，臣只是实话实说。这值守表是臣偶然从漕运司的旧档案中找到，绝非伪造。若陛下不信，可传漕运司的值守兵丁上殿对质，他们都曾见过李主事深夜出入库房。”
皇帝脸色沉了下来，立刻传漕运司的兵丁上殿。两名兵丁战战兢兢地跪在地上，面对皇帝的质问，如实供述了曾多次看到李主事深夜带人进入库房，且每次都叮嘱他们“不许外传”。
证据确凿，三皇子再也无法辩驳，双腿一软，跪倒在地：“父皇，儿臣……儿臣只是一时糊涂，被李主事蒙蔽，并非有意贪墨漕运粮草啊！求父皇饶过儿臣这一次！”
皇帝看着三皇子，眼神里满是失望：“糊涂！漕运粮草关系到边关将士的生死，你竟为了一己私欲，私吞粮草，还敢污蔑忠臣之子，扰乱朝纲！传朕旨意，将三皇子赵珩禁足于王府，不得外出；李主事及相关官员革职查办，抄没家产；漕运司重新整顿，由户部尚书亲自监管！”
殿内官员齐齐躬身：“陛下圣明！”
沈惊鸿松了口气，躬身谢恩。这场朝堂对峙，总算以三皇子的败落告终，漕运的贪腐问题也得以解决。他看向谢晏之，想上前道谢，却见谢晏之只是淡淡颔首，便转身退回官员列中，神色依旧疏离，仿佛刚才的举动只是随手为之。
退朝后，沈惊鸿刚走出皇宫，就被苏云拦住。苏云脸上带着喜色：“公子，您成功了！京城的百姓都在说，您揭穿了三皇子的阴谋，保住了边关的粮草，现在街上都在称赞沈家呢！”
沈惊鸿笑了笑，正想说些什么，却见一名穿着青色布衣的小厮快步走来，递给苏云一封信，低声道：“苏姑娘，这是一位戴黑面具的先生让我交给沈公子的，他说务必让公子亲自拆开。”
小厮说完，转身就走，很快消失在人群中。沈惊鸿接过信，信封是普通的牛皮纸，没有署名，只在封口处盖着一个模糊的印记，像是用墨汁拓印的“影”字。
他心中一动，立刻拆开信封，里面只有一张折叠的信纸，上面用炭笔写着三行字：“先皇后之死非意外，三皇子背后有人撑腰，影阁亦在追查。”
短短三句话，却让沈惊鸿的心头骤然一紧。先皇后是皇帝的元后，十年前因病去世，当时他还年幼，只记得宫中办了盛大的葬礼，皇帝为此消沉了很久。可这封信却说“先皇后之死非意外”，难道其中另有隐情？
三皇子背后有人撑腰？是谁有这么大的胆子，敢支持三皇子私吞漕运粮草？还有影阁，之前苏云救治的江湖人提到过影阁在查漕运，谢晏之又与影阁有关联，这封信的 sender 是影阁的人吗？他们为何要告知自己这些？
苏云和墨影也凑了过来，看到信上的内容，两人脸色都变了。苏云轻声道：“公子，先皇后之死……难道真的有问题？影阁突然传信，会不会是想利用我们查这件事？”
墨影也皱眉：“谢晏之与影阁有关，这封信会不会是他暗中送来的？可他为什么不直接露面，反而要让戴黑面具的人转交？”
沈惊鸿握紧信纸，指节微微发白。他抬头看向皇宫的方向，阳光刺眼，却照不透朝堂深处的暗流。三皇子的倒台，看似解决了漕运危机，可这封信却像一把钥匙，打开了一个更大的谜团——先皇后的死因、三皇子背后的势力、影阁的真实目的，还有谢晏之隐藏的身份，这些线索缠绕在一起，让他意识到，今日的胜利，不过是这场棋局的第一步。
晚风渐起，吹起沈惊鸿的衣摆。他看着手中的信纸，封口处的“影”字在暮色中显得格外模糊，仿佛隐藏着无数秘密。突然，他注意到信纸的角落，有一个极其细微的针孔，像是被什么东西扎过。他将信纸对着光仔细看，发现针孔的位置，正好对应着“先皇后之死非意外”中的“死”字。
这个针孔是什么意思？是无意留下的，还是刻意的标记？沈惊鸿心中的疑惑越来越深，他抬头看向远处的谢府方向，那里隐约可见一盏灯笼亮起，在夜色中摇曳不定，像一个捉摸不透的谜。
他深吸一口气，将信纸折好，放进怀中：“这件事暂时不要声张，我们先回府。墨影，你继续查谢晏之的行踪，尤其是他与影阁的往来；苏云，你去打听十年前先皇后去世时的情况，看看能不能找到蛛丝马迹。”
两人点头应下，跟着沈惊鸿往沈府走去。夜色渐浓，京城的街道渐渐安静下来，只有零星的灯笼在风中晃动。沈惊鸿走在石板路上，脚步沉稳，却感觉身后仿佛有一双眼睛，正默默注视着他，而那封信上的字迹，像是在黑暗中跳动，预示着一场更大的风暴，即将来临。