深秋的朝会，鎏金铜炉里燃着的龙涎香明明灭灭，却压不住太和殿内翻涌的暗流。
沈惊鸿站在文官列末，玄色宫装裙摆垂在金砖地面上，纹丝不动。她今日是以“沈丞相幕僚”的身份随父入宫——自上月沈丞相以“国库空虚、军士疲惫”为由提出“暂与匈奴议和”，朝堂便如被投入石子的湖面，主战、主和两派的争执就没停过，今日更是到了剑拔弩张的地步。
“陛下！匈奴连犯三城，杀我边民、焚我粮草，此等血海深仇，岂能议和？！”镇北将军周烈越众而出，铠甲上的兽面吞肩在晨光里泛着冷光，他双手按在腰间佩剑上，声如洪钟，“沈丞相力主议和，分明是畏敌怯战，长他人志气！若今日陛下准了这议和之请，他日匈奴必当得寸进尺，直逼京城！”
这话如重锤砸在殿中，几个主战派官员立刻附和：“周将军所言极是！沈丞相此举，实乃误国！”“臣请陛下罢黜沈丞相礼部尚书之职，另择贤能主持边防要务！”
沈惊鸿垂在袖中的手悄然收紧。她抬眼望向立于文官之首的父亲，沈丞相虽面色平静，握着朝笏的指节却已泛白。他上前一步，躬身道：“陛下，臣并非畏敌。如今国库储备仅够支撑三月战事，边关守军已欠饷两月，若强行开战，恐未败匈奴，先乱军心。臣建议议和，是为争取时间整军备战，并非长久之策。”
“一派胡言！”周烈打断他，“臣驻守边关三年，岂会不知军饷之事？上月漕运刚送往前线二十万石粮草，何来欠饷之说？沈丞相这是在为自己的怯懦找借口！”
沈惊鸿心头一凛。她分明记得，三日前墨影传回消息，通州漕运码头的粮草船行至半路，有半数被不明势力截走，去向不明。周烈此刻刻意提及“二十万石粮草”，显然是在掩盖截粮之事，甚至想将“克扣军饷”的罪名扣到沈家头上。
殿上的气氛愈发紧张，连站在龙椅旁的太监都屏住了呼吸。皇帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光在沈丞相与周烈之间来回扫过，许久才开口，声音带着几分疲惫：“沈爱卿，周将军说漕运已送粮草，你却说军饷不足，此事需有个定论。朕给你三日时间，要么拿出‘议和可行’的实证，要么查明粮草去向、证明边关确有困境。三日之后，若你给不出说法，礼部尚书一职，便暂且交出来吧。”
这话落地，沈丞相的身子几不可察地晃了一下。他深吸一口气，叩首道：“臣遵旨。”
朝会散去，沈惊鸿快步跟上父亲的脚步，走出太和殿时，冷风卷着落叶扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。沈丞相停下脚步，回头看向女儿，眼中满是忧虑：“惊鸿，周烈今日的话，你也听到了。三日时间，要查清漕运粮草的去向，还要找到议和的依据，难啊。”
“父亲放心，”沈惊鸿扶住他的胳膊，声音沉稳，“墨影已经在查通州漕运的事了，想必很快会有消息。至于议和的实证，我们或许可以从匈奴内部入手——若能找到他们的软肋，议和便有了筹码。”
正说着，身后忽然传来一阵脚步声，伴随着略显轻佻的嗓音：“哟，这不是沈丞相和沈小姐吗？方才在殿上，沈丞相可是险之又险啊。”
沈惊鸿回头，见三皇子赵珩带着几个随从走了过来。他穿着明黄色锦袍，腰间系着玉带，脸上挂着似笑非笑的表情，目光落在沈惊鸿身上时，带着几分毫不掩饰的打量。
沈丞相皱了皱眉，拱手道：“三皇子殿下。”
赵珩却没理会他，径直走到沈惊鸿面前，语气暧昧：“沈小姐，本皇子听说你近日与那位‘谢公子’走得颇近？那位谢公子来历不明，沈小姐可得当心些，别被人利用了，连累了沈家。”
沈惊鸿心中冷笑。三皇子与周烈素来交好，今日周烈在殿上发难，背后定然有他的影子。他此刻提起谢晏之，既是试探，也是想挑拨离间——毕竟谢晏之近日常与她接触，在外人看来，两人关系匪浅。
她面上不动声色，屈膝行礼：“多谢殿下关心。谢公子是父亲旧友之后，前来投奔，并非来历不明。倒是殿下，今日朝会上周将军言辞激烈，不知殿下是否知晓，边关粮草实则并未足额送达？”
赵珩脸色微变，随即又恢复了笑意：“沈小姐这话可不能乱说，没有证据的事，传出去可是要治罪的。本皇子还有事，就不与你们多聊了。”说罢，他甩袖离去，随从们亦步亦趋地跟着。
看着三皇子的背影，沈惊鸿眼中寒意更甚。她转头对沈丞相道：“父亲，三皇子这是在警告我们。看来，漕运截粮的事，他定然脱不了干系。”
沈丞相叹了口气：“如今我们腹背受敌，既要应对朝堂上的压力，又要防着三皇子和周烈暗中使绊。三日时间，我们必须尽快找到突破口。”
父女二人快步走出宫门，坐上马车。车帘落下，隔绝了外面的喧嚣，沈惊鸿靠在车壁上，闭上眼，脑海中飞速思索着对策。墨影追查漕运，若能找到周烈贪腐的证据，便能削弱主战派的话语权；可匈奴那边的情况，她如今一无所知，想要找到他们的软肋，难如登天。
就在这时，车外忽然传来一阵轻微的马蹄声，紧接着，一个熟悉的声音隔着车帘传来，低沉而清晰：“沈小姐，可否借一步说话？”
沈惊鸿睁开眼，心中一动——是谢晏之。
她对车夫道：“停车。”
掀开车帘，谢晏之正坐在马上，一身月白色长袍，腰间系着墨色腰带，风吹起他的衣摆，竟有几分飘逸出尘。他见沈惊鸿看来，眼中闪过一丝暖意：“沈小姐，此处不是说话之地，可否随我去前面的茶馆一坐？”
沈惊鸿看了一眼车内的父亲，沈丞相微微点头。她便下车，对谢晏之道：“请。”
两人并肩走向不远处的“清风茶馆”，茶馆里客人不多，他们选了个靠窗的雅间坐下，小二添上茶水后便退了出去。
谢晏之端起茶杯，却没有喝，只是看着沈惊鸿，开门见山：“今日朝会之事，我已知晓。沈丞相被限三日之内拿出证据，三皇子与周烈必定会在这三日里动手脚，阻止你们查案。”
沈惊鸿心中一凛：“谢公子消息倒是灵通。不知你今日找我，是有何事？”她虽与谢晏之有过几次合作，但对他的身份仍有疑虑，此刻他主动提及朝会之事，想必是有备而来。
谢晏之放下茶杯，从袖中取出一张折叠的纸，推到沈惊鸿面前：“这是边关传来的密报，上面记载了匈奴目前的情况——他们内部三个部落因分赃不均，已起了嫌隙，且粮草只够支撑半月。若沈家能利用这一点，提出‘以粮草换边境安宁’的议和条件，匈奴那边未必不会答应。”
沈惊鸿拿起密报，展开一看，上面的字迹工整，详细记录了匈奴各部落的动向和粮草储备，甚至标注了几个部落首领的矛盾点。这份密报若是真的，无疑是解决“议和实证”的关键。
她抬头看向谢晏之，眼中带着几分探究：“谢公子如何能拿到这般机密的边关密报？你与影阁，究竟是什么关系？”
谢晏之神色不变，淡淡道：“沈小姐不必深究我的身份，只需知道，这份密报对你们有用。不过，我也有个条件。”
“什么条件？”
“我知道你们在查漕运截粮的事，”谢晏之看着她，目光深邃，“沈家想必已经掌握了一些线索，我要你们手中关于‘漕运贪腐’的残证。用我的密报，换你们的残证，公平交易。”
沈惊鸿心中一沉。她没想到谢晏之竟也在关注漕运的事，甚至知道沈家掌握了残证。墨影之前追查时，曾发现漕运账目上有几处涂改的痕迹，虽不能直接指证周烈，却也是重要线索——这便是谢晏之要的“残证”。
她握着密报的手指微微收紧，脑中飞速权衡。若答应交易，便能得到匈奴的密报，解决议和的实证问题；可交出残证，等于将查案的主动权让出去一半，且她仍不知道谢晏之要残证的目的。
就在这时，雅间的门忽然被轻轻敲了三下，随后传来苏云压低的声音：“小