晨雾还没散尽时，沈府门前的青石街就传来了马蹄声。两匹乌骓马停在朱漆大门外，马上的锦衣卫翻身下马，玄色制服上的金线在薄雾里泛着冷光，为首的人手里捧着一卷明黄卷轴，目光扫过门前值守的家丁，声音掷地有声：“陛下有旨，宣沈丞相即刻入宫议事。”
正厅里，沈惊鸿刚为父亲递上温热的参茶，就听见家丁慌张的通报。沈丞相握着茶盏的手顿了顿，指节微微泛白——昨夜主战派将领联名弹劾的消息刚传入府，今日陛下就急召入宫，显然是朝堂上的争论已到了不可调和的地步。
“父亲，”沈惊鸿起身，指尖轻轻抚平父亲官袍上的褶皱，声音沉稳，“不必忧心，无论朝堂上如何争论，您只需据实回话。女儿已让墨影去查镇北将军的军需账目，若能找到贪腐的蛛丝马迹，便是最好的应对之策。”
沈丞相看着女儿沉静的眼神，紧绷的肩膀稍稍放松。他这个嫡女自小就比男儿更有主见，前几日朝堂上主战派咄咄逼人时，也是她暗中递上“匈奴近期粮草短缺”的消息，才让他在辩论中多了几分底气。只是此次陛下急召，恐怕不是简单的议事，而是要给“主和派”一个明确的态度。
“为父去去就回。”沈丞相拍了拍女儿的手背，接过管家递来的朝珠，转身跟着锦衣卫走出了大门。马蹄声渐远，沈惊鸿站在廊下，望着父亲的身影消失在巷口，心里却没底——昨夜她翻遍了沈家珍藏的边关奏报，只找到几处镇北将军“虚报粮草损耗”的模糊记录，若陛下今日要的是实打实的“破局之策”，这点证据远远不够。
“小姐，”贴身侍女苏云捧着一个锦盒走来，神色有些凝重，“刚从宫门附近的茶馆传来消息，镇北将军联合了二十多位言官，在朝堂上哭谏，说父亲‘主和误国’，还说若再拖延战机，边关将士就要断粮了。陛下虽没降罪，却给了沈家一个期限——三日内，若拿不出让边关止战的办法，就罢免父亲的礼部尚书之职。”
“三日期限。”沈惊鸿重复着这四个字，指尖掐进了掌心。礼部尚书虽不是实权最重的职位，却是沈家在朝堂上的根基，一旦罢免，不仅沈家颜面扫地，后续主和派更是会被主战派彻底压制。她快步走回书房，打开墙上的暗格，取出一卷标着“漕运”的账簿——这是墨影昨日送来的，上面记录着近半年从通州码头运往边关的粮草数量，其中有三批粮草的去向标注模糊，像是被人刻意涂改过。
“苏云，去把墨影叫来。”沈惊鸿将账簿摊在桌上，目光落在那几处涂改的地方，“我要知道，这三批粮草到底运去了哪里。”
半个时辰后，墨影出现在书房。他一身夜行衣还没换下，脸上沾着些尘土，显然是刚从外面探查回来。“小姐，”墨影单膝跪地，声音带着一丝疲惫，“属下查过通州码头的漕运记录，那三批粮草名义上是运往边关，实则被镇北将军的亲信截胡，转卖给了黑市的粮商。只是属下还没拿到确凿的账册，就被三皇子的人盯上了，交手时不慎让他们跑了。”
“三皇子？”沈惊鸿眉头紧锁。三皇子一直是主战派的支持者，可他直接派人阻挠查案，倒是出乎她的意料。看来镇北将军的贪腐案，背后早已牵扯到皇子之争，沈家想要置身事外，根本不可能。
“现在怎么办？”苏云看着桌上的账簿，急得眼圈发红，“三日内要拿出破局之策，可我们连完整的证据都没有，总不能凭空向陛下进言吧？”
沈惊鸿没有说话，目光落在窗外的梧桐树上。三日内要同时找到贪腐证据、制定止战之策，仅凭沈家的力量，难如登天。她忽然想起那个总在暗处帮她的人——谢晏之。前几日她被困在城外的驿站时，是他暗中派人解围；上次沈家商铺被人刁难，也是他递来的幕后主使名单。他似乎总在她需要的时候出现，却从不透露自己的目的。
“墨影，”沈惊鸿忽然开口，“你去一趟城南的‘清风茶馆’，找一个穿青衫、带玉扳指的人，就说我有要事相商，约他今晚在府中后门见面。”
墨影愣了一下，随即反应过来：“小姐说的是谢公子？可我们还没查清他的底细，贸然约见，会不会有风险？”
“风险？”沈惊鸿拿起桌上的账簿，轻轻敲了敲，“现在沈家面临的，是灭顶之灾，还有比这更大的风险吗？谢晏之既然多次帮我们，必然有他的目的，与其猜测，不如主动合作。若他能提供边关的情报，我们或许能在三日内找到破局之法。”
墨影应声退下后，沈惊鸿重新坐回桌前，翻开账簿仔细查看。夕阳透过窗棂，在账簿上投下长长的影子，她看着那些模糊的数字，心里忽然生出一个念头——镇北将军敢如此明目张胆地贪腐，必然是有恃无恐，或许他的背后，除了三皇子，还有更强大的势力在支撑。
夜幕降临，沈府后门的巷子里一片寂静。沈惊鸿披着一件黑色披风，站在一棵老槐树下，目光警惕地扫视着四周。约定的时间已到，谢晏之却还没出现，她不禁有些担心——会不会是三皇子的人又从中作梗？
就在这时，一阵轻风吹过，巷口传来了熟悉的脚步声。沈惊鸿抬头，看见谢晏之穿着一身青衫，手里拿着一个油纸包，慢悠悠地走了过来。“沈小姐深夜约见，不会是为了朝堂上的事吧？”谢晏之笑着开口，语气轻松，可眼神里却带着一丝不易察觉的认真。
沈惊鸿没有绕弯子，直接将那卷漕运账簿递了过去：“谢公子，我知道你消息灵通。沈家现在面临三日期限，若拿不出破局之策，父亲就要被罢免。我需要你帮我查清楚，这三批粮草的去向，还有边关匈奴的真实情况。”
谢晏之接过账簿，翻开看了几页，眉头微微皱起：“镇北将军的贪腐案，牵扯甚广，三皇子只是表面的支持者，背后还有人在推波助澜。至于边关的情况——匈奴的粮草确实只够半月，而且他们内部的几个部落，已经因为分粮的事起了内讧。”
“你怎么知道得这么清楚？”沈惊鸿追问。
谢晏之合上账簿，将它还给沈惊鸿，目光落在她的脸上，语气认真：“我知道的，比你想象的要多。不过，我帮你可以，但我有一个条件。”
“什么条件？”
“等沈家度过这次危机，”谢晏之顿了顿，声音压得更低，“我要你帮我查一个人——先皇后当年的贴身宫女，现在应该还在京城里。”
先皇后？沈惊鸿心里一惊。先皇后是十年前病逝的，当时宫里传说是染了急病，可民间却有不少流言，说她是被人下毒害死的。谢晏之突然提起先皇后，难道他的目的，和当年的旧案有关？
还没等沈惊鸿细想，谢晏之就从怀里掏出一张纸条，递给她：“这是通州码头粮商的地址，他们手里有镇北将军贪腐的账册。你今夜就派人去取，明日一早，我再把边关的密报送来。记住，动作要快，三皇子的人，不会给我们太多时间。”
沈惊鸿接过纸条，指尖触到谢晏之的手，温热的触感让她心头一跳。她抬头看向谢晏之，却发现他已经转身，青衫的衣角在夜色里一闪，就消失在了巷口。
回到书房，沈惊鸿看着手里的纸条，心里五味杂陈。谢晏之的帮助像是一场及时雨，可他提出的条件，又让她觉得迷雾重重。她拿起笔，在纸上写下“先皇后”三个字，忽然想起父亲曾说过，先皇后去世那年，沈家曾因为替皇后说过一句话，被打压了整整一年。
“小姐，墨影回来了。”苏云推门进来，手里拿着一个账本，“他按照地址找到了粮商，不仅拿到了账册，还带回了粮商的口供，说愿意在陛下面前指证镇北将军。”
沈惊鸿接过账册，翻开一看，里面详细记录了镇北将军亲信倒卖粮草的数量和金额，还有粮商与镇北将军之间的书信往来。有了这些证据，明日朝堂上，至少能暂时压制主战派的气焰。
可她心里的不安，却丝毫没有减少。三皇子的阻挠、谢晏之的神秘、先皇后的旧案，这些线索像一张网，将沈家牢牢困住。她看着