沈府的庆功宴正热闹，前厅里觥筹交错，丝竹声不绝于耳。沈丞相被几位同僚围着敬酒，脸上满是笑意——三日前的早朝，沈惊鸿呈上的证据彻底扳倒镇北将军与三皇子，沈家不仅洗清“主和误国”的污名，还获皇帝赏赐黄金百两，一时风光无两。
沈惊鸿坐在主位旁的侧席，看着眼前的热闹景象，却总觉得心里不踏实。她端着酒杯，目光不自觉地扫过门口，像是在等什么人。苏云在她耳边轻声说：“小姐，谢公子应该快到了，您别担心。”
沈惊鸿点点头，指尖摩挲着杯沿。按约定，谢晏之会在宴会上赶来，与她商议后续“追查先皇后旧案”的计划。可眼看宴会已过半，仍不见他的身影，她心里的不安渐渐加重。
就在这时，前厅外突然传来一阵急促的脚步声，谢晏之的贴身护卫玄三快步走进来，脸色苍白，径直走到沈惊鸿身边，低声道：“沈小姐，谢公子让您即刻去书房，有紧急要事。”
沈惊鸿心里一沉，立刻起身，对沈丞相谎称“身体不适，需回房歇息”，随后跟着玄三往后院书房走去。路过回廊时，她见玄三神色凝重，忍不住问：“出什么事了？谢晏之呢？”
“谢公子在书房等您，具体情况……您见了他就知道了。”玄三的声音带着一丝颤抖，显然是发生了极严重的事。
沈惊鸿加快脚步，走到书房门口，刚推开门，就见谢晏之站在案前，手里捏着一份密报，脸色阴沉得可怕。书房里没有点灯，只有窗外的月光透进来，映得他眼底满是冰冷的杀意。
“怎么了？”沈惊鸿关上门，走到他身边，轻声问道。
谢晏之将密报递给她，声音沙哑：“你自己看。靖王要反了。”
沈惊鸿接过密报，借着月光快速浏览，越看心越沉。密报上清晰地写着：靖王已暗中调动边境三万亲信兵力，以“护送粮草至京城”为名，向京城方向移动，预计十日之内抵达；同时，他已通过暗线与被禁足的三皇子达成协议——靖王帮三皇子逃出东宫，三皇子登基后，将朝中所有兵权交给靖王，两人共掌朝政。
“三万兵力……”沈惊鸿的手指微微发抖，“他这是想趁京城兵力空虚，发动政变？”
“不止。”谢晏之走到窗边，望着外面漆黑的庭院，“影阁的探子还查到，当年母亲的贴身宫女‘晚翠’，并非像宫中记载的那样‘病逝’，而是被靖王派人秘密杀害在城郊的乱葬岗。晚翠死前，曾试图将‘母亲被下毒’的证据送出宫，却被靖王的人截获。”
沈惊鸿瞳孔骤缩——晚翠？她在前世曾听父亲提起过，这位宫女是先皇后最信任的人，先皇后去世后不久，她就突然“病逝”，当时所有人都以为是悲伤过度，没想到竟是被靖王灭口！
“也就是说，先皇后的死，靖王是主谋？”沈惊鸿的声音带着一丝难以置信。
谢晏之点头，转身看向她，眼底满是压抑的愤怒：“没错。母亲当年察觉靖王与贵妃勾结，想篡夺皇位，便暗中收集他们的罪证，却被靖王察觉，用‘牵机引’慢性下毒害死。晚翠知道真相，靖王自然不会留她。”
书房内陷入短暂的沉默，只有窗外的风声偶尔传来，带着几分寒意。沈惊鸿深吸一口气，将密报叠好，攥在手中：“现在不是愤怒的时候。三万兵力赶到京城需要十日，我们还有时间布局。”
她走到案前，点燃烛火，烛光照亮了案上的京城舆图。“首先，我们需要联合朝中反对靖王的官员——比如兵部尚书李大人、御史大夫张大人，他们一直不满靖王专权，肯定愿意联手对抗靖王。其次，谢晏之，你需要联系边关的旧部，让他们想方设法拖延靖王兵力的行军速度，争取更多时间。另外，影阁的暗卫需要加强对皇宫和东宫的监视，防止靖王提前动手救三皇子。”
谢晏之看着她有条不紊地分析对策，眼底的愤怒渐渐褪去，多了几分欣慰。他走上前，轻轻握住她的手：“你说得对，我们还有时间。我已经让玄一调动影阁所有暗卫，监视靖王在京城的亲信，一旦有异动，立刻回报。边关的旧部我也会尽快联系，他们都是当年母亲的部下，定会全力相助。”
沈惊鸿点点头，心里稍微安定了些。有影阁的暗卫、朝中的盟友，还有边关的旧部，只要计划得当，未必不能阻止靖王的阴谋。
就在这时，书房的门被猛地推开，墨影浑身是汗地冲进来，脸色慌张：“小姐！不好了！影阁的探子传来消息，靖王派来的十名暗探，已经潜入沈府，现在正在四处打探书房和密道的位置，恐怕是想……”
“想对我们下手？”沈惊鸿的脸色瞬间变了。靖王不仅调兵，还派人潜入沈府，显然是知道“沈府与影阁合作”的事，想先除掉她和谢晏之，再实施谋反计划。
谢晏之立刻松开沈惊鸿的手，拔出腰间的佩剑：“玄三！”
玄三立刻从门外走进来，单膝跪地：“属下在！”
“你带五名暗卫，立刻去搜查沈府的各个角落，务必找到那十名暗探，活要见人，死要见尸！另外，加强沈府的守卫，禁止任何人进出，尤其是后院和密道入口，绝不能让暗探靠近！”谢晏之的声音带着不容置疑的威严。
“是！属下这就去办！”玄三起身，快步离去。
墨影也立刻说道：“小姐，我去安排府中的护卫，配合暗卫搜查，您和谢公子待在书房，不要出去，这里相对安全。”
沈惊鸿点头：“好，你多加小心。若遇到危险，立刻吹哨子，我让苏云带人接应你。”
墨影离去后，书房里只剩下沈惊鸿和谢晏之两人。烛火跳动着，映得两人脸上明暗交错。沈惊鸿走到窗边，撩起窗帘的一角，看向外面的庭院——月光下，影阁的暗卫和沈府的护卫正四处搜查，脚步声、刀剑碰撞声偶尔传来，打破了夜晚的宁静。
“没想到靖王动作这么快。”沈惊鸿的声音带着一丝担忧，“他能派暗探潜入沈府，说明我们的行踪早就被他监视了。或许，他调动兵力只是幌子，真正的目的是先除掉我们，再趁乱控制京城。”
谢晏之走到她身边，轻轻将她揽入怀中：“别担心，有我在。就算暗探真的闯进来，我也会保护你。”他顿了顿，声音变得坚定，“而且，我们还有一张底牌——长公主。长公主是陛下的亲姐姐，一直反对靖王专权，只要我们将靖王谋反的证据交给她，她定会在陛下面前进言，让陛下提前防备。”
沈惊鸿眼睛一亮——她怎么忘了长公主！长公主在朝中威望极高，又深得皇帝信任，若能得到她的支持，阻止靖王的阴谋就多了几分把握。“明天一早，我就去长公主府，将密报交给她。”
“好。”谢晏之点头，低头在她额头上轻轻一吻，“今晚你先在这里歇息，我守在外面，有任何情况，我会第一时间通知你。”
沈惊鸿摇摇头，握紧他的手：“我和你一起等。现在这种情况，我怎么可能睡得着。”
两人并肩站在窗边，看着外面的搜查行动，心里都清楚——一场比“主战派打压”“沈清柔构陷”更凶险的战争，已经拉开序幕。靖王手握重兵，心狠手辣，稍有不慎，不仅他们会性命难保，整个沈家，甚至大曜的江山，都会陷入万劫不复的境地。
就在这时，远处突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着，一道火光冲天而起——是沈府的西跨院方向！谢晏之脸色一变：“不好！暗探可能在西跨院放了火，想引开我们的注意力，趁机潜入书房！”
他立刻拉着沈惊鸿，躲到书架后的密道入口：“你先躲进密道，我去看看情况。密道里有影阁的暗卫接应你，他们会带你去安全的地方。”
“那你呢？”沈惊鸿紧紧抓住他的手，不肯松开。
“我很快就会来找你。”谢晏之看着她，眼底满是不舍，却还是狠心将她的手掰开，“听话，待在密道里，不要出来。”
他说完，转身冲出书房，佩剑出鞘，朝着西跨院的方向跑去。沈惊鸿看着他的背影消失在门口，眼泪忍不住掉了下来。她知