大曜王朝，永熙十三年，暮春。
丞相府嫡女沈惊鸿坐在窗边，指尖捏着一枚刚剥好的莲子，目光却落在窗外那株开得正盛的海棠上。微风拂过，粉白花瓣簌簌落下，像极了前世及笄礼上，她被庶妹沈清柔设计，当众摔碎玉簪时的狼狈场景。
“小姐，喝杯茶吧，刚沏好的雨前龙井。”贴身丫鬟画屏端着茶盏进来，见她神色恍惚，轻声提醒，“再过三日便是科举放榜，老爷今日在朝堂上还提了句，说今年寒门考生不少，若是能选出几个有才干的，也能为朝堂添些新鲜血液。”
沈惊鸿回过神，接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延开，让她纷乱的思绪稍稍平复。她重生已有半年，这半年里，她扳倒了克扣嫡母嫁妆的继母柳氏，护住了本应在围猎中“意外”重伤的兄长沈惊羽，更在及笄礼上挫了沈清柔的锐气，如今的丞相府内宅，已基本在她掌控之中。但她清楚，这只是开始——前世沈家满门抄斩的惨剧，三皇子赵珩与靖王的步步紧逼，太后藏在暗处的算计，这些都还未真正触及。
“寒门考生……”沈惊鸿低声重复着这几个字，眉梢微挑。前世她虽深居后宅，却也听闻过永熙十三年的科举案——三皇子赵珩借着主考官的关系，安插了不少亲信，甚至篡改考卷，将真正有才华的寒门考生排挤在外，以此扩充自己的势力。而她的父亲沈丞相，因在朝堂上质疑此事，被赵珩反咬一口，扣上“偏袒士族”的罪名，虽未立即获罪，却也让皇帝心中埋下了猜忌的种子。
绝不能让历史重演。
沈惊鸿正思索着，窗外忽然传来一阵轻微的响动，是她安插在府外的暗线传来的信号。她放下茶盏，对画屏道：“你去看看，是不是墨影回来了。”
画屏应声出去，片刻后便领着一个身着青色布衣、面容普通的少年进来。那少年正是沈惊鸿招募的情报人员墨影，原是街头混混，因擅长追踪与隐匿，被沈惊鸿看中，如今已是她情报网里的核心成员。
“小姐，有消息。”墨影躬身行礼，声音压得极低，“今日午时，贡院附近的悦来客栈里，发生了一桩事——寒门考生苏文彦，因‘顶撞主考官李大人’，被取消了应试资格。”
“苏文彦？”沈惊鸿心中一动。这个名字她有印象，前世此人虽未高中，却在几年后因弹劾赵珩党羽而声名鹊起，可惜最终被赵珩诬陷通敌，落得个满门抄斩的下场。
“他为何会顶撞李大人？”沈惊鸿追问。
墨影道：“据苏文彦的同乡说，并非他主动顶撞，而是昨日深夜，他路过悦来客栈后院时，撞见李大人与一个穿着锦袍的男子密谈。那男子像是三皇子府上的人，苏文彦不小心弄出了声响，被李大人发现。今日一早，李大人便以‘对考官不敬’为由，革除了他的考生身份。”
“三皇子府上的人……”沈惊鸿手指轻轻敲击着桌面，眼神渐冷。果然，赵珩还是按捺不住，想借着科举安插自己人。李大人全名李修远，是当朝翰林院学士，此次被任命为主考官，前世她便听说此人与赵珩走得极近，只是没想到，他竟会如此明目张胆地打压异己。
“苏文彦现在何处？”沈惊鸿问。
“在城外的破庙里，情绪很低落，据说还在担心若是回了家乡，会被族人嘲笑。”墨影答道，“他的同乡想帮他，却又怕得罪李大人，只能偷偷给我们传了消息。”
沈惊鸿沉吟片刻，道：“你先去盯着苏文彦，确保他的安全，别让他出什么意外。另外，再去查一下李修远最近的行踪，尤其是他与三皇子府、还有其他官员的往来，有消息立刻回报。”
“是，小姐。”墨影领命，转身悄无声息地退了出去。
画屏见墨影走了，担忧地说：“小姐，这事牵扯到三皇子和主考官，咱们若是插手，会不会惹祸上身？”
沈惊鸿端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪过一丝锐利：“惹祸？前世沈家都被抄家灭族了，还有什么祸比这更大？李修远打压苏文彦，看似是个人恩怨，实则是为三皇子清除障碍。若是让他们顺利操控科举，将来朝堂上都是赵珩的人，沈家只会更危险。”
她放下茶盏，站起身，走到窗边。窗外的海棠花依旧娇艳，可她知道，这平静的表象下，早已暗流涌动。
“画屏，替我备车，我要去一趟谢王府。”沈惊鸿忽然说道。
画屏愣了一下：“小姐，您找瑞王殿下？可您之前不是说，瑞王殿下心思难测，要少与他接触吗？”
沈惊鸿嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“此一时彼一时。前世我只当他是闲散王爷，却不知他才是藏得最深的人。如今要查李修远和三皇子，单凭我们的力量还不够，谢晏之手里的影阁，或许能帮上忙。”
谢晏之，当今圣上的弟弟，被封为瑞王，却因生母早逝，一直被太后排挤，平日里看似不问政事，只爱游山玩水，可沈惊鸿重生后才发现，此人不仅武功高强，还暗中掌控着江湖第一情报组织“影阁”，前世沈家被灭门时，他虽未直接出手相助，却在事后帮她报了部分仇。这一世，她若想复仇，谢晏之或许会是她最重要的盟友。
半个时辰后，沈惊鸿乘坐的马车停在了谢王府后门。她并未声张，只让画屏在外等候，自己则换上一身素雅的男装，借着墨影事先安排好的路线，悄悄进入了谢王府的后花园。
此时的后花园里，谢晏之正坐在凉亭中，手里拿着一把折扇，悠闲地看着池中嬉戏的锦鲤。他穿着一身月白色的锦袍，墨发用玉冠束起，面容俊美，气质温润，若不是沈惊鸿早已知道他的底细，恐怕也会被他这副“闲散王爷”的模样骗过。
“沈小姐倒是好兴致，竟会突然到访本王府上。”谢晏之听到脚步声，没有回头，语气带着几分似笑非笑。
沈惊鸿走到凉亭外，微微躬身：“瑞王殿下，冒昧打扰，还望海涵。”
谢晏之转过身，目光落在她身上，上下打量了一番，挑眉道：“沈小姐这一身男装，是打算扮成公子，在本王府里逛逛？”
沈惊鸿没有在意他的调侃，径直走到凉亭内，开门见山道：“殿下，我今日来，是想与您谈一桩事——关于此次科举主考官李修远的事。”
谢晏之闻言，收起折扇，神色微微收敛：“哦？沈小姐也关注科举之事？”
“并非关注，而是此事牵扯甚大，关乎沈家，也关乎殿下。”沈惊鸿直视着他的眼睛，“殿下应该知道，李修远与三皇子赵珩走得极近。昨日深夜，寒门考生苏文彦撞见李修远与三皇子府的人密谈，今日便被革除了考生身份。依我看，赵珩是想借着此次科举，安插自己的亲信，扩充势力。”
谢晏之端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，沉默片刻后，道：“沈小姐的消息倒是灵通。不过，李修远不仅与三皇子有关，还与靖王有旧。三年前，靖王曾在皇上面前举荐过李修远，李修远能有今日的地位，少不了靖王的助力。”
“靖王？”沈惊鸿心中一凛。她之前只想到了三皇子，却忽略了靖王。靖王手握兵权，一直觊觎皇位，若是他与三皇子联手，借着科举掌控朝堂，后果不堪设想。
“殿下的意思是，李修远此次操控科举，既是为了三皇子，也是为了靖王？”沈惊鸿问。
谢晏之点了点头：“很有可能。靖王想拉拢士族，三皇子想安插亲信，两人各取所需，便借着李修远这条线，达成了合作。”
沈惊鸿皱起眉头，事情比她想象的还要复杂。若是三皇子与靖王联手，仅凭她和沈家的力量，根本无法与之抗衡。
“那殿下打算如何应对？”沈惊鸿看向谢晏之，目光中带着一丝试探。
谢晏之放下茶盏，看着沈惊鸿，嘴角勾起一抹深意：“沈小姐既然来找我，想必心中已有打算。不如说说你的想法，或许我们可以合作。”
沈惊鸿心中一动，谢晏之果然是个聪明人。她沉吟片刻，道：“我想先找到李修远操控科举的证据，然后在朝堂上公开，揭穿三皇子与靖王的阴谋。不过，仅凭我