残阳的余晖透过瑞王府正院的雕花窗棂，在青砖地上投下长长的斜影。沈惊鸿刚送走前来报信的皇后侍女，转身便见墨影一身玄衣，悄无声息地出现在廊下，脸色比往日多了几分凝重。
“王妃，宫里有动静。”墨影躬身行礼，声音压得极低，指尖捏着一张折叠的纸条，“王嬷嬷从府里拿走的假信件，已经送到贵妃手里了，但她没去慈宁宫找太后，反而把信件锁进了长乐宫的暗格，还立刻让人去了太医院——找的是苏姑娘。”
沈惊鸿接过纸条，展开一看，上面是苏云托人传来的简讯，字迹潦草，只写着“贵妃派人威胁，要我交出军饷案证据，王院判被召长乐宫，未归”。她指尖微微收紧，纸条边缘被捏出褶皱，眼底掠过一丝冷意。
贵妃拿到假信件，却没立刻发难，显然是察觉到了什么？还是……另有更紧迫的事牵扯了她的精力？
“三皇子那边的情况如何？”沈惊鸿抬头看向墨影，语气里带着几分探究。昨日谢晏之入宫面圣，已将三皇子贪污军饷的部分线索递了上去，按常理，皇帝该有所动作了。
“回王妃，今早朝堂上，户部尚书已按瑞王的吩咐，奏请彻查边关军饷发放事宜，皇帝当场准了，还让御史台协同调查。”墨影语速极快，“消息传到长乐宫时，贵妃正拿着假信件翻看，听说后当场就把信件扔了，连茶盏都摔了，随后便让人去太医院找苏姑娘。”
沈惊鸿了然。三皇子是贵妃的命根子，军饷案一旦查实，三皇子不仅会失势，恐怕连性命都难保。在这等生死关头，所谓“沈惊鸿私交朝臣”的假证据，自然成了可有可无的东西——她现在满心都是保住儿子，哪还有心思对付自己？
可威胁苏云，又召王院判入宫……沈惊鸿皱紧眉头，指尖在案上轻轻敲击。苏云手里握着三皇子贪污军饷的关键证据——那是她从边关退役老兵手里拿到的军饷欠条，上面有三皇子亲信的印章。贵妃威胁苏云，无非是想销毁证据；可召王院判做什么？王院判是太医院的老人，素来谨慎，与贵妃并无深交。
“苏姑娘现在安全吗？”沈惊鸿追问，语气里多了几分担忧。苏云孤身一人在太医院，若贵妃真要动粗，恐怕难以应对。
“放心，属下已安排了两个暗卫跟着苏姑娘，贵妃派去的人只是口头威胁，没敢动手。”墨影连忙禀报，“不过苏姑娘说，王院判被召走前，曾偷偷给她递了个眼色，像是有话要说，又怕被人听见。”
沈惊鸿心中一动。王院判定是察觉到了危险，想向苏云示警？可他一个太医院院判，能牵扯到什么危险？难道贵妃召他，不是为了军饷案，而是……另有所图？
她正思索着，晚翠端着一盏热茶进来，见沈惊鸿脸色凝重，不由得放轻了脚步：“王妃，喝口茶暖暖身子吧，刚听小厨房说，瑞王今晚要回府用膳，让准备些他爱吃的糖醋鱼。”
谢晏之要回府？沈惊鸿接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心里稍稍安定了些。这段时间谢晏之忙着朝堂上的事，两人虽同住一府，却难得见上一面。如今局势复杂，若能与他商议，或许能理清贵妃的心思。
“知道了，让小厨房多准备几样瑞王爱吃的菜。”沈惊鸿吩咐道，目光又落回案上的纸条，“对了，你去库房取些上好的伤药，待会儿给苏姑娘送过去，就说……就说我担心她受了惊吓，让她好好休息。”
晚翠应声退下，墨影又道：“王妃，还有件事——属下刚才在王府外看到了太后宫里的人，坐着马车往长乐宫去了，似乎很着急的样子。”
太后宫里的人去长乐宫？沈惊鸿瞳孔微缩。太后一向偏袒贵妃，可之前皇帝斥责贵妃时，太后并未出面求情，显然是想看看风向。如今突然派人去长乐宫，难道是想出手帮贵妃？还是……太后也牵扯进了军饷案？
不对，太后身居后宫，虽有权势，却从不插手前朝财政之事。她此时派人去长乐宫，更可能是为了安抚贵妃，或是给她出主意。可不管是哪一种，对自己和谢晏之来说，都不是好消息——太后一旦插手，事情只会更复杂。
“继续盯着长乐宫和慈宁宫的动静，有任何消息，立刻禀报。”沈惊鸿叮嘱道，墨影躬身应下，转身消失在廊下。
屋内只剩下沈惊鸿一人，她走到窗边，望着庭院里渐渐暗下来的天色，思绪纷乱。贵妃威胁苏云、召王院判、太后派人探视……这一件件事串联起来，总让她觉得不对劲，像是有一张无形的网，正在慢慢收紧。
忽然，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着暗卫的低语。沈惊鸿心头一紧，刚要开口询问，就见一个暗卫快步跑进来，脸色苍白：“王妃，不好了！太医院传来消息，王院判……王院判在长乐宫突发恶疾，已经没气了！”
王院判死了？沈惊鸿猛地转身，手里的茶盏“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了裙摆。她难以置信地看着暗卫：“你说什么？王院判怎么会突然死了？是急症，还是……”
“不清楚，长乐宫的人对外只说是突发心疾，可苏姑娘说，王院判身体一直很好，上个月还去城外爬山，怎么可能突然得心疾？”暗卫急声道，“而且长乐宫的人已经把王院判的尸体抬回太医院，不让任何人靠近，苏姑娘想进去查看，都被拦下来了。”
沈惊鸿的心脏沉了下去。好端端的人，在长乐宫待了不到一个时辰就没了，还不让人查看尸体，这哪里是突发恶疾，分明是被人害死的！
贵妃为什么要杀王院判？难道王院判知道了什么不该知道的事？还是……贵妃想借王院判的死，做些什么手脚？
她突然想起苏云之前说的——贵妃曾问王院判“有没有什么药能让女子身子弱些，但又查不出来”。当时她以为贵妃是想害皇后或林昭仪，可现在看来，会不会是贵妃想害的人，是自己？或是谢晏之？
不对，王院判若是不肯配合，贵妃大可以将他关押起来，或是逼他辞官，为何非要杀人？杀人灭口，只会引来更多怀疑。除非……王院判看到了更可怕的东西，或是听到了足以让贵妃万劫不复的秘密。
“王妃，苏姑娘又传来消息，说长乐宫的人正在四处打听您的行踪，还问太医院的人，您最近有没有去太医院拿药。”暗卫又补充道，语气里满是担忧，“苏姑娘担心，贵妃是想把王院判的死，嫁祸到您身上！”
嫁祸给自己？沈惊鸿倒吸一口凉气。王院判刚死，贵妃就打听自己的行踪，若是再伪造些“沈惊鸿与王院判有隙”的证据，再加上之前的假信件，恐怕连皇帝都会怀疑是自己杀了王院判，好掩盖私交朝臣的罪行！
好狠毒的心思！沈惊鸿攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。贵妃这是被逼到绝境，想拉自己垫背，好为三皇子争取时间！
“备车，我要去坤宁宫见皇后。”沈惊鸿当机立断。现在只有皇后能帮自己——皇后身为中宫，有权查看太医院的尸体，只要能找到王院判被害死的证据，就能洗清自己的嫌疑，还能反过来扳倒贵妃。
晚翠刚把马车备好，沈惊鸿就提着裙摆快步走出房门，刚要上车，就见远处跑来一个王府侍卫，气喘吁吁地喊道：“王妃！不好了！宫里来人了，说……说皇后娘娘突然晕倒了，让您立刻入宫！”
皇后晕倒了？沈惊鸿的脚步猛地顿住，浑身的血液仿佛瞬间凝固。皇后一向身体康健，怎么会突然晕倒？而且偏偏在这个时候……
她猛地抬头看向皇宫的方向，暮色沉沉，宫墙隐在黑暗中，像是一头蛰伏的巨兽。贵妃杀王院判，嫁祸自己，皇后又突然晕倒……这一切，难道都是贵妃布下的局？
若皇后真的出事，后宫无人能制衡贵妃，自己更是孤立无援。而谢晏之还在朝堂上，未必能及时收到消息……
沈惊鸿深吸一口气，压下心头的慌乱。她知道，现在不是害怕的时候，必须立刻入宫，看看皇后的情况。可她也清楚，这一去，恐怕会踏入贵妃精心设下的陷阱。
“备车，立刻入宫！”沈惊鸿沉声下令，