瑞王府的晨雾还未散尽，挽月就慌慌张张地闯进书房，手里攥着一块揉皱的纸条，声音带着颤意：“娘娘，您快看看这个！京城里都传疯了！”
沈惊鸿放下手中的粮草调拨账本，指尖接过纸条。泛黄的纸上是潦草的字迹，写着“瑞王弑母夺权，天怒降灾引北狄”——短短十二个字，像淬了毒的针，扎得她心口发紧。她抬头看向窗外，晨光透过窗棂，却照不亮庭院里的阴翳，隐约能听到街上传来零星的议论声，虽模糊，却字字刺耳。
“什么时候开始传的？”沈惊鸿的声音依旧平静，指尖却将纸条捏出了褶皱。谢晏之明日就要领兵出征，此刻突然冒出这样的流言，分明是有人故意搅局，想动摇军心民心，甚至让皇帝对谢晏之生疑。
挽月快步走到窗边，将窗户关紧了些：“今早天不亮就有人在街头贴告示，现在东市、西市的茶馆里都在说，还有人说……说北狄突袭雁门关，是因为瑞王当年害死先皇后，上天降下的惩罚，要是让瑞王领兵，大曜还要遭更大的灾祸！”
沈惊鸿走到书架前，取下一本暗格中的卷宗——里面记录着太后倒台后未彻底清理的旧部名单，户部尚书李嵩的名字赫然在列。昨日李嵩以“库存不足”拖延粮草调拨，今日就有流言四起，这两者之间绝不可能是巧合。
“墨影呢？让他立刻去查流言的源头，尤其是李嵩府上的动静。”沈惊鸿转身，眼神锐利如刀，“另外，备车，我要去一趟东市。”
挽月愣住了：“娘娘，现在外面人多口杂，您出去若是被认出来，怕是会……”
“越是躲着，越显得我们心虚。”沈惊鸿打断她的话，伸手取下墙上的素色披风，“流言止于智者，更止于实际行动。我要让京城里的百姓看看，所谓‘天怒降灾’，不过是别有用心之人的挑拨。”
半个时辰后，马车停在东市的街口。沈惊鸿掀开车帘，就看到茶馆门口围满了人，几个穿粗布衣裳的百姓正指着墙上的告示议论，语气中带着恐慌。她深吸一口气，缓步走下车，身后的暗卫悄然散开，隐在人群中。
“各位乡亲，”沈惊鸿的声音清亮，瞬间吸引了众人的目光，“墙上的告示是假的，瑞王从未做过弑母之事，先皇后的冤屈早已昭雪，这是陛下亲下的圣旨，各位难道忘了吗？”
人群瞬间安静下来，有人认出了她的身份，下意识地后退了半步，也有人壮着胆子问道：“瑞王妃，可外面都说北狄是上天派来的，要是瑞王领兵，会不会真的给咱们大曜带来灾祸啊？”
沈惊鸿走到茶馆前的台阶上，目光扫过众人：“北狄突袭，是因为他们觊觎我大曜的土地和粮食，与瑞王无关！眼下雁门关的将士们在前线拼命，他们需要粮草，需要药材，需要咱们京城百姓的支持，而不是这些毫无根据的流言！”
她抬手示意，身后的侍卫立刻推着几辆马车过来，车上装满了粮食和棉衣。“这些粮食和棉衣，是瑞王府捐给前线将士的，也是给京城里有困难的乡亲们的。大家想想，一个能为百姓着想、为国家出力的王爷，怎么会做出弑母夺权的事？”
百姓们看着车上的粮食，眼神渐渐变了。之前议论的几个百姓走上前，接过侍卫递来的粮食，语气愧疚：“王妃恕罪，是我们听信了谣言，错怪了瑞王殿下。”
“是啊，咱们不能让前线的将士寒心，也不能让别有用心的人得逞！”越来越多的人附和，之前的恐慌和怀疑，渐渐被愧疚和愤怒取代。
沈惊鸿看着眼前的情景，稍稍松了口气。可就在这时，人群外突然传来一声冷喝：“大家别被她骗了！瑞王府捐这点粮食，不过是做样子给人看，瑞王领兵就是想趁机掌控兵权，到时候咱们都要遭殃！”
沈惊鸿循声望去，只见一个穿着青色长衫的男子站在人群外，正对着百姓们喊话。她认出那人是李嵩府上的管家，昨日在粮仓见过一面。
“你是谁？为何要在这里挑拨离间？”沈惊鸿语气冰冷，目光落在管家身上。
管家脸色微变，却依旧强撑着：“我是谁不重要，重要的是不能让瑞王误国！大家想想，要是瑞王真的忠心，为何不把兵权交给陛下信任的将领，反而要自己领兵？”
这番话又让百姓们犹豫起来，纷纷看向沈惊鸿，等着她的解释。沈惊鸿知道，这个时候越是辩解，越容易陷入被动。她冷笑一声，对身后的暗卫道：“把他拿下！此人是户部尚书李嵩的管家，昨日李大人故意拖延粮草调拨，今日又让他在这里散布谣言，分明是想阻碍援军，通敌叛国！”
暗卫立刻上前，将管家按在地上。管家挣扎着，嘶吼道：“我没有！是你们诬陷我！李大人是忠臣，绝不会通敌叛国！”
“是不是诬陷，查过便知。”沈惊鸿不再看他，转身对百姓们道，“各位乡亲，今日之事，我会如实禀报陛下，定会还大家一个真相。也请大家不要再听信谣言，共同为前线将士祈福。”
百姓们纷纷点头，之前的恐慌彻底消散，甚至有人主动帮忙分发粮食。沈惊鸿看着这一切，心里却没有放松——李嵩敢让管家当众散布谣言，说明他背后还有更大的靠山，而这个靠山，极有可能与北狄和神秘的影阁有关。
回到王府时，墨影已经在书房等候。他见沈惊鸿回来，立刻上前禀报：“娘娘，查到了，流言的源头确实是李嵩府上，而且……李嵩昨日偷偷见过北狄的使者，两人在城外的破庙里谈了半个时辰，具体内容不清楚，但使者离开时，李嵩给了他一个黑色的木盒。”
“黑色木盒？”沈惊鸿眉头微蹙，“里面装的是什么？”
“暂时还不清楚，那使者已经离开京城，往雁门关方向去了。”墨影语气凝重，“另外，我还查到，李嵩与兵部侍郎赵谦来往密切，赵谦是靖王的旧部，之前清理靖王势力时，他因为隐藏得深，没有被牵连。”
沈惊鸿走到窗边，看着远处皇宫的方向，眼神凝重。李嵩、赵谦、北狄使者、黑色木盒……这些线索串联起来，像是一张无形的网，而这张网的背后，似乎还藏着更可怕的阴谋。
就在这时，挽月匆匆跑进来，手里拿着一封密信：“娘娘，雁门关传来的急报，沈将军说……北狄的军备突然变得精良，很多兵器和盔甲，都是咱们大曜兵工厂最新研制的样式，怀疑有内奸将军备卖给了北狄！”
沈惊鸿接过密信，指尖微微颤抖。兵工厂的最新军备，只有少数几个官员有权调动，而兵部侍郎赵谦，恰好负责军备调拨。她抬头看向窗外，天色渐渐暗了下来，京城里的炊烟袅袅升起，看似平静的景象下，却暗流涌动。
李嵩、赵谦、影阁、北狄……这场战事，远比她想象的还要复杂。而明日，谢晏之就要领兵出征，前方等待他的，除了北狄的大军，还有隐藏在暗处的内奸和阴谋。她必须尽快查清真相，找出内奸，否则，谢晏之和前线的将士们，都将陷入危险之中。
夜色渐深，瑞王府的书房依旧亮着烛火。沈惊鸿坐在案前，铺开信纸，开始给谢晏之写信，将京城里的流言和查到的线索一一告知。她握着笔，笔尖在纸上停留许久，最终只添了一句：“万事小心，我在京城等你回来。”
可她不知道的是，此刻李嵩府上，李嵩正跪在地上，对着一个戴着黑色面具的人磕头：“阁主放心，流言已经散布出去，沈惊鸿虽然暂时压下去了，但百姓心里已经有了疑虑。明日瑞王领兵，臣定会再想办法，让他无法顺利出征。”
面具人看着李嵩，声音沙哑：“不必了。你只需按计划，在三日后将粮草中的伤药换成假药，其他的事，影阁会处理。”
李嵩抬头，眼神中满是敬畏：“是，阁主。只是……沈惊鸿已经开始怀疑臣了，要是她查到影阁……”
“查到又如何？”面具人冷笑一声，“等瑞王死在雁门关，沈惊鸿没了靠山，不过是任人宰割的羔羊。到时候，大曜的朝堂，就是我们影阁的天下。”
说完，面具人转身消失在黑暗中，只留下李嵩跪