清晨的阳光透过御书房的窗棂，落在案上那封染着墨香的密信上。沈惊鸿跪在冰凉的青砖上，双手捧着密信，语气坚定：“陛下，此信是谢晏之从北狄军营盗回，上面不仅标注了雁门关西侧防御的薄弱点，落款处的梅花印记，更是兵部侍郎赵大人的专属标识——赵大人身为兵部要员，却暗中为北狄传递军情，通敌叛国之罪确凿，请陛下立刻下令将其逮捕！”
皇帝捏着密信的手指微微收紧，眉头紧锁。他盯着信上的梅花印记，眼神复杂——赵大人是靖王旧部，靖王倒台后，赵大人一直低调行事，如今突然被指认通敌，若是处理不当，恐会引起朝堂动荡。“仅凭一枚印记和一封密信，会不会有误会？”皇帝放下密信，语气带着几分犹豫，“赵大人在兵部任职多年，从未出过差错，或许是有人故意伪造印记，嫁祸于他。”
沈惊鸿早料到皇帝会有顾虑，从袖中取出另一叠纸，递了上去：“陛下，这是墨影查到的证据。赵大人近半年来，以‘巡查边境军备’为由，先后五次前往雁门关附近，每次都与一名神秘男子会面，而那名男子，正是北狄主帅的贴身谋士。此外，上个月赵大人还偷偷将家中的金银细软运往江南的隐秘庄子，显然是提前为自己留好了退路。”
纸上附着墨影画的画像，以及赵大人与神秘男子会面的时间、地点，细节清晰，无可辩驳。皇帝看着这些证据，脸色渐渐沉了下来，终于下定决心：“传朕旨意，命刑部即刻前往赵府，将赵大人逮捕入狱，严加审讯，务必查出他背后的同党！”
“陛下英明！”沈惊鸿叩首谢恩，心里却没有丝毫放松——赵大人能在兵部潜伏这么久，背后定然有更大的势力支撑，而这个势力，极有可能就是影阁。
刑部尚书亲自带着捕快前往赵府时，赵府的大门敞开着，没有丝毫阻拦。捕快们冲进书房，却见赵大人穿着一身朝服，端坐在太师椅上，面前的桌上放着一杯酒，酒液泛着淡淡的青色，散发着刺鼻的气味。
“赵大人，陛下有旨，请你随我们回刑部一趟。”刑部尚书上前一步，语气严肃。
赵大人抬起头，脸上没有丝毫慌乱，反而带着一丝诡异的笑容：“不必了。本大人既然敢做，就没想过活着认罪。”他端起桌上的酒杯，目光扫过在场的捕快，“我通敌叛国之事不假，但我背后的人，你们永远也查不到。沈惊鸿、谢晏之……你们以为扳倒了太后、靖王，就能高枕无忧了吗？影阁的力量，远超你们想象！”
话音未落，赵大人仰头将杯中的毒酒一饮而尽。不过片刻，他就捂着胸口，脸色发青，嘴角溢出黑色的血迹，倒在太师椅上，没了气息。
刑部尚书大惊失色，立刻让人封锁赵府，同时派人快马加鞭前往瑞王府，将消息告知沈惊鸿。
沈惊鸿接到消息时，正在王府书房核对伤药的调拨清单。听到赵大人服毒自尽的消息，她手中的笔“啪”地掉在纸上，墨水晕开，染黑了“止血散”三个字。“立刻备车，我要去赵府！”
赶到赵府时，苏云已经在书房查验尸体。他看到沈惊鸿进来，起身拱手道：“娘娘，赵大人喝的毒酒里掺了‘牵机引’，这种毒药发作极快，而且无解。他的口腔、食道都有明显的灼伤痕迹，应该是饮下毒酒后立刻毒发身亡。”
沈惊鸿走到太师椅旁，看着赵大人扭曲的面容，心里一阵发凉。她仔细检查了书房的抽屉、书架，却没有找到任何书信、账本，甚至连笔墨纸砚都摆放得整整齐齐，像是早就被人清理过。“赵府的下人呢？有没有问出什么？”
刑部尚书连忙上前：“回王妃，赵府的下人都说，今早赵大人让他们收拾东西，说要去外地探亲，还把大部分下人都遣散了，只留下几个心腹。可那几个心腹也不见了，像是提前跑了。”
“跑了？”沈惊鸿眼神一冷，“不可能这么巧。墨影，立刻派人去追，重点查通往江南、边境的道路，一定要把那几个心腹抓回来！另外，查一下赵大人在江南的庄子，看看能不能找到线索。”
墨影领命而去，沈惊鸿却依旧站在书房里，眉头紧锁。赵大人显然是早有准备，不仅提前遣散下人、转移财产，还在书房里备好毒酒，甚至连一丝线索都没留下——这背后，定然有人在指导他，而这个人，很可能就是影阁的人。
就在这时，挽月匆匆跑进来，手里拿着一张纸条：“娘娘，这是刚从王府送来的急信，谢大人说，北狄最近动作频繁，似乎在准备发起总攻，而且……监军张大人故意拖延传递军情，导致他们错过了拦截北狄粮草的最佳时机。”
沈惊鸿接过纸条，指尖捏得发白。皇帝派张大人去雁门关，本就是为了监视谢晏之，如今张大人又故意拖延军情，分明是想借北狄之手削弱谢晏之的势力。而赵大人的死，让影阁的线索再次断裂，朝堂上还有多少影阁的内奸，她根本不知道。
“娘娘，刑部的人在赵大人的卧室里发现了这个。”一名捕快拿着一个小小的木盒跑进来，递给沈惊鸿。
沈惊鸿打开木盒，里面放着一枚青铜令牌，令牌上刻着一只展翅的黑鹰——这是影阁的令牌，和之前在太后寝宫密室里发现的令牌一模一样。令牌的背面，还刻着一个小小的“九”字。
“九？”沈惊鸿盯着那个字，心里充满了疑惑。这个“九”是什么意思？是影阁内部的编号，还是指某个人、某个地方？
她抬头看向窗外，阳光正好，可她却觉得一阵寒意从脚底升起。赵大人死了，线索断了，北狄即将发起总攻，监军又在暗中作梗，而影阁的人还藏在暗处，像毒蛇一样盯着她和谢晏之。
这场战事，这场朝堂的博弈，似乎才刚刚开始。而她，必须尽快找到影阁的线索，否则，不仅雁门关危在旦夕，整个大曜王朝，都可能陷入万劫不复的境地。