暮色四合时，谢晏之的战马终于踏入京城城门。风尘仆仆的身影刚出现在瑞王府门口，沈惊鸿就迎了上去，指尖触到他铠甲上未散的寒气，心才稍稍落地。
“边境情况如何？”沈惊鸿一边帮他解下披风，一边急切地问。
谢晏之接过热茶，喝了一口才缓缓开口：“北狄暂时按兵不动，但西北部落的态度还不稳定，需要多留意。倒是京城的事，比我预想的更棘手——影阁余党勾结旧臣，还把主意打到了陛下身上，绝不能再放任他们。”
两人走进书房，沈惊鸿铺开东宫附近的地图，指着上面标注的红点：“墨影查到，这些是影阁余党计划的埋伏点，目标应该是陛下外出时动手。他们还和被裁汰的王大人有联系，王大人手里似乎有调动影阁人手的密令。”
谢晏之的手指在地图上划过，最终停在一处废弃驿馆：“这处驿馆曾是先皇后的旧部驻守之地，陛下每年都会去祭拜一次，算算日子，就在三日后。我们可以利用这个机会，设个局。”
“你的意思是，假意让陛下按惯例去驿馆祭拜，引他们上钩？”沈惊鸿立刻明白了他的意图，随即补充道，“还要让王大人以为计划顺利，这样他才会把影阁的核心成员都调出来。我让墨影提前控制王大人的亲信，再让亲信给王大人传假消息，说‘陛下身边守卫薄弱，是动手的最佳时机’。”
两人一拍即合，连夜制定了详细计划：暗卫提前在驿馆周围的树林、屋顶埋伏，禁军则封锁驿馆附近的三条街道，只留一条通道让影阁余党进入，形成“瓮中捉鳖”的局势；同时，让新帝的仪仗按正常规模出行，只在暗处增加护卫，避免引起怀疑。
次日清晨，王大人的亲信被墨影带到瑞王府。看着眼前架在脖子上的刀，亲信吓得魂飞魄散，立刻答应按沈惊鸿的要求，给王大人传假消息。“你告诉王大人，陛下为了‘显孝心’，这次祭拜只带了五十名侍卫，驿馆周围没有其他埋伏，让他务必带够人手，确保一次成功。”沈惊鸿的声音带着不容置疑的威严，“若是敢耍花样，你和你的家人，都活不成。”
亲信连连点头，颤抖着写下密信，让人送去王大人府上。不出所料，王大人收到消息后，立刻联系影阁余党，约定在祭拜当天动手。
祭拜当天，天刚蒙蒙亮，新帝的仪仗就从皇宫出发。明黄色的龙旗在风中飘扬，五十名侍卫整齐地跟在马车两侧，看起来与往年并无不同。沈惊鸿和谢晏之则扮成随行的官员，坐在后面的马车上，密切观察着周围的动静。
驿馆位于京城郊外，周围是茂密的树林，平日里鲜少有人往来。当仪仗抵达驿馆门口时，新帝从马车上下来，刚要走进驿馆，树林里突然传来一阵急促的脚步声——几十名黑衣人手持长刀，从树林里冲了出来，直扑新帝！
“保护陛下！”侍卫们立刻上前抵挡，可黑衣人个个武功高强，很快就突破了侍卫的防线，冲到新帝面前。就在这时，埋伏在屋顶的暗卫突然现身，箭矢如雨般朝着黑衣人射去；树林里也冲出大批禁军，将黑衣人团团围住。
“不好，是埋伏！”为首的黑衣人脸色骤变，想要下令撤退，却发现退路早已被禁军封锁。谢晏之抽出腰间的长剑，纵身一跃，落在为首的黑衣人面前：“影阁余党，还想跑？”
长剑挥舞间，几名黑衣人应声倒地。为首的黑衣人见状，咬了咬牙，从怀里掏出一把短刀，朝着新帝冲去，显然想“擒贼先擒王”。沈惊鸿眼疾手快，从马车上拿起一把弓箭，瞄准黑衣人的后背，一箭射去——箭头穿透了黑衣人的铠甲，深深扎进他的肩胛骨。
黑衣人惨叫一声，倒在地上，被冲上来的禁军制服。剩下的黑衣人见首领被擒，军心大乱，有的想要反抗，有的则试图投降，可暗卫和禁军早已布下天罗地网，没过半个时辰，所有黑衣人都被抓获。
新帝站在驿馆门口，看着被押下去的黑衣人，脸色沉了下来：“带为首的那个来见朕！”
黑衣人被押到新帝面前，依旧不肯低头，眼神里满是桀骜。“说！你们的阁主是谁？为什么要刺杀朕？”新帝厉声问道。
黑衣人冷笑一声：“要杀要剐悉听尊便，想让我出卖阁主，没门！”
就在双方僵持不下时，墨影匆匆赶来，手里拿着一份供词：“陛下，娘娘，王大人招了！他说影阁阁主是先皇后的远房表弟，名叫林墨尘。当年先皇后被太后陷害时，林墨尘在外求学，没能及时回来，后来得知先皇后的死讯，认定是陛下和太后联手害死了先皇后，所以才组建影阁，想要颠覆大曜，为先皇后报仇。”
“先皇后的远房表弟？”新帝愣住了，眼神里满是难以置信，“朕从未听说过先皇后有这样一个表弟……”
谢晏之的脸色也变得凝重起来：“林墨尘……这个名字，我好像在先皇后的旧卷宗里见过。当年先皇后确实有一个远房亲戚，因家道中落，被先皇后资助去江南求学，后来就没了消息，没想到他竟成了影阁阁主。”
沈惊鸿看着被押在地上的黑衣人，突然想到了什么，问道：“王大人还说了什么？林墨尘这次让你们刺杀陛下，除了报仇，还有其他目的吗？”
墨影点头，递上供词：“王大人说，林墨尘还和北狄有勾结，约定若是刺杀成功，北狄就趁机进攻大曜，他则在京城扶持傀儡皇帝，掌控朝政。另外，王大人还提到，林墨尘手里有一份‘足以颠覆大曜’的密信，具体是什么，他也不知道。”
“密信？”沈惊鸿和谢晏之对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。林墨尘藏着这样一份密信，显然是留了后手，若是不找到这份密信，就算抓住了这些影阁余党，也无法彻底解决隐患。
“立刻派人去查林墨尘的下落！”谢晏之下令，“另外，仔细审讯被抓获的黑衣人，一定要问出密信的下落！”
禁军和暗卫立刻行动起来，可审讯了整整一夜，却没有任何收获——被抓获的黑衣人都不知道密信的具体内容和下落，只知道林墨尘曾说过，这份密信是“为先皇后报仇的关键”。
次日清晨，沈惊鸿坐在书房里，看着窗外初升的太阳，心里却一片沉重。林墨尘至今下落不明，还藏着一份神秘的密信，而北狄又在边境虎视眈眈，若是林墨尘真的和北狄联手，后果不堪设想。
就在这时，挽月拿着一封急报跑进来，脸色发白：“娘娘，边境传来消息，北狄突然增兵五万，已经逼近雁门关，沈将军请求朝廷立刻派兵支援！”
沈惊鸿接过急报，指尖微微发抖。北狄果然动手了，而且时机选得这么巧，显然是和林墨尘约定好的。她立刻起身，快步走向皇宫——必须尽快让新帝下令，调兵支援边境，同时加快寻找林墨尘和那份神秘密信的进度。
可她不知道的是，林墨尘此刻就在京城郊外的一座破庙里，手里拿着一份泛黄的密信，看着上面的内容，嘴角露出一丝阴狠的笑容。密信上的字迹，正是先皇后当年的亲笔，而内容，足以让整个大曜皇室陷入混乱。