清晨的阳光透过紫宸殿的窗棂，洒在金砖地面上，映出斑驳的光影。新帝坐在龙椅上，手里捧着影阁余党的供词，指尖划过“颠覆大曜”“勾结北狄”等字眼，脸色渐渐沉了下来。殿下的文武百官噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分——谁都能看出，年轻的帝王正在盛怒之中。
“王大人身为朝廷命官，竟与影阁余党勾结，意图刺杀朕，还想引北狄入境，祸乱大曜！”新帝将供词重重拍在案上，声音虽不高，却带着不容置疑的威严，“这样的乱臣贼子，留着何用？传朕旨意，将王大人及其党羽全部处死，家产抄没，充入国库！”
“陛下圣明！”殿下文武百官齐声行礼，没有人敢提出异议——影阁余党危害朝堂多年，王大人的罪行更是证据确凿，此刻反对，无疑是自寻死路。
可就在百官起身时，吏部尚书却突然出列，躬身道：“陛下，王大人罪该万死，臣无异议。但臣有一事，不知当讲不当讲。”
新帝抬了抬眼：“尚书大人有话直说。”
吏部尚书深吸一口气，语气带着几分刻意的郑重：“陛下，影阁余党能在京城兴风作浪，与瑞王妃频繁参与朝政不无关系。《礼记》有云‘女子无才便是德’，瑞王妃虽为大曜立下功劳，却终究是女子，长期干预朝堂事务，恐有违礼教，也会让天下人非议陛下‘宠信妇人，失却君权’。臣恳请陛下，下旨让瑞王妃退回后宅，专心相夫教子，不再参与朝政。”
他的话音刚落，立刻有五六名保守派官员出列附和：“臣等附议！女子干政乃亡国之兆，陛下不可不防！”
殿内的气氛瞬间变得紧张起来，所有人的目光都集中在新帝身上——有人好奇年轻的帝王会如何抉择，也有人等着看沈惊鸿的笑话。沈惊鸿站在殿下，心里虽有波澜，却依旧保持着平静，她知道，新帝的态度，将决定新政未来的走向。
新帝看着跪在下的几名官员，沉默了片刻，缓缓开口：“尚书大人说‘女子干政乃亡国之兆’，朕倒想问问，当年太后谋害先皇后，把持朝政，致使朝堂混乱，那是‘女子干政’；可瑞王妃辅佐朕推行新政，赈灾救民，平定影阁余党，这也是‘女子干政’吗？”
吏部尚书愣了一下，连忙辩解：“陛下，瑞王妃与太后不同，可……可礼教不可违啊！”
“礼教是为了让天下人安居乐业，不是为了束缚有才能的人。”新帝的声音提高了几分，目光扫过殿内百官，“朕登基之初，江南旱灾，百姓流离失所，是瑞王妃亲赴江南，严惩贪官，发放赈灾粮，才让江南恢复秩序；影阁余党散布谣言，煽动百姓闹事，是瑞王妃亲自出面，澄清真相，才平息了骚乱；这次影阁余党意图刺杀朕，也是瑞王妃提前察觉，设局将他们一网打尽。若是没有瑞王妃，朕恐怕早已遭乱党毒手，新政也早已停滞不前。”
他顿了顿，拿起案上的奏折，扔到吏部尚书面前：“这是各地呈报的新政成效——江南粮食增产三成，边境部落与大曜和睦相处，寒门学子通过科举进入朝堂，为大曜效力。这些，都是瑞王妃和瑞王的功劳。你们口口声声说‘女子干政’，却对瑞王妃的功劳视而不见，只拿‘礼教’说事，难道你们所谓的‘礼教’，就是让朕做一个忘恩负义、不分是非的君主吗？”
吏部尚书被问得哑口无言，脸色涨得通红，却再也说不出一句话。其他附和的官员也纷纷低下头，不敢再看新帝的眼睛。
新帝看着他们的模样，语气变得严厉起来：“朕今日明明白白地告诉你们，瑞王妃是朕的肱骨之臣，只要朕还是大曜的皇帝，就绝不会让她退回后宅！今后谁再敢以‘女子干政’为由弹劾瑞王妃，就是质疑朕的决定，质疑新政的成效，朕定严惩不贷！”
“陛下圣明！”殿内百官再次行礼，这一次，所有人的语气都带着真心的敬佩——他们没想到，年轻的帝王竟有如此清晰的判断力和坚定的立场，也终于明白，新帝早已不是那个需要依赖他人的孩子，而是能独当一面的君主。
朝会结束后，沈惊鸿跟着新帝来到东宫书房。新帝看着她，脸上露出一丝歉意：“惊鸿，让你受委屈了。”
沈惊鸿躬身行礼，语气带着真诚的欣慰：“陛下能明辨是非，臣妇高兴还来不及，何来委屈之说？而且陛下今日的决定，也让臣妇看到了大曜的希望。”
新帝笑了笑，走到书架前，拿出一本奏折递给她：“这是谢晏之从边境送来的奏报，北狄虽有异动，但沈将军已经加强了边防，暂时没有大碍。另外，谢晏之还说，他在边境发现了一些影阁余党的踪迹，似乎与北狄有所勾结，让我们在京城多加戒备。”
沈惊鸿接过奏折，快速浏览一遍，眉头微微皱起：“影阁余党刚被平定，就与北狄勾结，看来他们并未彻底覆灭，还在暗中谋划。我们不能掉以轻心。”
“你说得对。”新帝点头，语气变得郑重，“今后朝堂之事，朕会亲自处理，你可以多花些心思在京城的防务上，尤其是东宫和皇宫的安全，绝不能再让影阁余党有机可乘。”
沈惊鸿躬身领命：“臣妇遵旨。”
就在她准备离开书房时，新帝突然叫住她：“惊鸿，还有一件事，朕想听听你的意见。”
沈惊鸿停下脚步：“陛下请讲。”
新帝犹豫了一下，拿出一枚玉佩递给她：“这是朕在整理先皇后遗物时发现的，玉佩上刻着奇怪的纹样，朕从未见过。你见多识广，或许认识这个纹样？”
沈惊鸿接过玉佩，仔细一看，瞳孔骤缩——玉佩上刻着的，竟是一只展翅的黑鹰，与影阁令牌上的纹样一模一样！而且玉佩的材质和工艺，都与当年李大人死前留下的令牌极为相似。
“陛下，这枚玉佩……”沈惊鸿的声音带着一丝颤抖，她突然想起墨影之前提到的“影阁阁主与先皇后有关”的供词，心里冒出一个可怕的猜测——先皇后的死，会不会与影阁有关？这枚玉佩，又藏着怎样的秘密？
新帝看着她震惊的表情，疑惑地问道：“惊鸿，你认识这个纹样？”
沈惊鸿深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下，这个纹样，与影阁令牌上的纹样一模一样。至于这枚玉佩的来历，臣妇还需要进一步调查，才能给陛下一个答复。”
新帝的脸色瞬间沉了下来：“影阁？难道先皇后的死，还与影阁有关？”
“目前还不能确定。”沈惊鸿摇头，“但臣妇会尽快查清此事，绝不会让先皇后死得不明不白。”
离开东宫后，沈惊鸿拿着玉佩，心里满是疑惑。先皇后是影阁阁主的远房表姐，影阁阁主又打着“为先皇后报仇”的幌子颠覆大曜，可这枚刻有影阁纹样的玉佩，却出现在先皇后的遗物中——这到底是巧合，还是先皇后早就与影阁有所关联？如果先皇后真的与影阁有关，那她的死，会不会不是太后一人所为？
就在这时，墨影匆匆赶来，脸色凝重：“娘娘，属下查到，之前从影阁据点失踪的那封密信，似乎被一个神秘人拿走了，而那个神秘人的行踪，最后指向了皇宫！”
沈惊鸿的心猛地一沉——密信里提到“先皇后的死因另有隐情”，神秘人把密信带入皇宫，目标是谁？是新帝，还是……隐藏在皇宫里的其他影阁余党？
她握紧手中的玉佩，看着皇宫的方向，心里充满了不安。先皇后的死因、失踪的密信、皇宫里的神秘人、与北狄勾结的影阁余党……所有的线索交织在一起，像一张巨大的网，而网的中心，似乎还藏着一个更大的秘密，一个足以颠覆大曜的秘密。