初夏的阳光刚驱散京城的晨雾，兵部的快马就踏着烟尘冲进了城门，直奔紫宸殿。沈惊鸿刚在东宫协助新帝处理完科举改良的文书，就听到殿外传来急促的脚步声，紧接着，太监慌张的通报声响起：“陛下！边境八百里加急！沈将军急报！”
新帝握着朱笔的手一顿，立刻放下笔：“快呈上来！”
展开奏折的瞬间，新帝的脸色一点点沉了下来。沈惊鸿凑上前，只见奏折上的字迹带着仓促的力道：北狄可汗亲率五万骑兵，囤积于雁门关外三十里处，还运来十架新型攻城锤与二十具床弩，近日频繁在关下挑衅，似有大举进攻之势。更让人忧心的是，北狄使者已三番五次前往西北部落，许以重金与牧场，试图拉拢部落联手攻曜。
“北狄这是铁了心要开战！”新帝将奏折拍在案上，语气带着少年人特有的急切，“惊鸿，你说我们该怎么办？要不要立刻派兵支援雁门关？”
沈惊鸿接过奏折，指尖抚过“新型攻城锤”几个字，眉头紧锁。北狄此前战败后元气大伤，短短半年竟能集结五万兵力，还造出新型攻城器械，背后定然有势力相助——她瞬间想到了影阁余党，若是影阁暗中给北狄提供军备，这场仗只会更难打。
“陛下，当务之急有三件事。”沈惊鸿定了定神，条理清晰地说道，“第一，派援军支援边境，需选熟悉边关地形、能与沈将军默契配合之人；第二，派使者前往西北部落，巩固双方关系，绝不能让北狄拉拢成功；第三，让户部加急筹备粮草与药品，确保边境物资供应，避免重蹈去年江南赈灾的覆辙。”
新帝点头，刚要开口，殿外又传来通报：“瑞王殿下回京求见！”
沈惊鸿心中一喜——谢晏之昨日才从边境处理完部落冲突回京，此刻回来，正好能主持军务。
谢晏之踏入殿内时，铠甲上还沾着旅途的风尘，他躬身行礼后，直奔主题：“陛下，臣刚在城外接到沈将军的密信，已知北狄异动。臣请求领兵前往雁门关，协助沈将军抵御北狄！”
“瑞王愿意领兵，再好不过！”新帝松了口气，随即又有些犹豫，“只是你刚从边境回来，还没来得及歇息……”
“国难当头，臣岂能安歇？”谢晏之语气坚定，“沈将军虽熟悉边关，但北狄此次兵力强盛，臣与他联手，才能更有把握守住雁门关。”
沈惊鸿也在一旁补充：“陛下，瑞王不仅熟悉军务，还与西北部落首领有过交情，若中途遇到部落使者，还能再做安抚。让他领兵，是最佳选择。”
新帝不再犹豫，当即下令：“准奏！朕命你带领两万禁军，三日后启程前往雁门关。所需粮草与军备，朕会让户部在三日内筹备完毕！”
谢晏之领旨后，与沈惊鸿一同退出东宫。刚走到宫门外，谢晏之就握住她的手，指尖带着一丝凉意：“此次北狄来势汹汹，我走后，京城的安危就交给你了。旧臣虽被打压，但难保不会趁机生事；影阁余党也未彻底清除，你一定要多加小心。”
沈惊鸿回握住他的手，轻声道：“我知道。你在边境也要注意安全，若是遇到难处，立刻派人送信回来，我会想办法支援你。对了，西北部落那边，你要不要再写封信，让使者带去？”
“已经写好了。”谢晏之从怀中掏出一封封好的信，递给沈惊鸿，“信中不仅重申了大曜与部落的盟约，还承诺战后会给部落增加通商份额。你让使者务必亲手交给部落首领，避免被北狄截获。”
接下来的三日，京城陷入紧张的筹备中。户部官员昼夜不停清点粮草，兵部则忙着检修兵器、集结禁军，墨影也加派了暗卫在京城内外巡逻，防范旧臣与影阁余党趁机作乱。
启程前一日傍晚，沈惊鸿在瑞王府为谢晏之收拾行囊。她将一件厚实的狐裘披风叠好放进箱子，又拿出一瓶伤药——这是苏云特意配制的，止血消炎效果极佳。
“边境昼夜温差大，晚上巡营时记得穿上披风，别冻着。”沈惊鸿一边叮嘱，一边将伤药塞进他的铠甲内袋，“若是受伤，一定要及时上药，不许像上次那样硬撑。”
谢晏之从身后抱住她，下巴抵在她的发顶：“放心，我会照顾好自己。等击退北狄，我就回来陪你，我们再一起去江南看看，那里的荷花应该开了。”
沈惊鸿鼻尖一酸，点了点头。她知道，边关战事凶险，这一去，不知要多久才能再见，甚至可能……她不敢再想下去，只能将担忧藏在心底。
次日清晨，朝阳初升，两万禁军在城外校场集结完毕。谢晏之身着银甲，手持长剑，站在队伍最前方，身姿挺拔如松。新帝亲自前来送行，将象征兵权的虎符交给谢晏之：“瑞王，朕等你凯旋！”
谢晏之接过虎符，翻身上马，朝着新帝与沈惊鸿拱手：“臣定不负陛下与王妃所托，守住雁门关，早日凯旋！”
随着一声“启程”，两万禁军浩浩荡荡地朝着边境方向出发。沈惊鸿站在城楼上，看着谢晏之的身影渐渐消失在远方，心里沉甸甸的。
就在这时，墨影匆匆赶来，脸色凝重：“娘娘，属下刚收到密报，北狄在派出五万主力的同时，还派了一支精锐骑兵，绕开雁门关，朝着东北方向去了！”
“东北方向？”沈惊鸿心头一紧，东北方向是大曜的粮仓重地——辽东平原，若是北狄骑兵突袭辽东，烧毁粮草，边境的援军与守军都会陷入绝境。
“立刻派人快马去通知瑞王，让他分兵拦截北狄骑兵！”沈惊鸿当机立断，“另外，让辽东知府加强戒备，组织百姓与士兵修筑防御工事，绝不能让北狄骑兵靠近粮仓！”
墨影领命而去，沈惊鸿站在城楼上，望着东北方向的天空，心里充满了担忧。谢晏之刚领兵出发，就遇到这样的变故，分兵拦截会削弱支援雁门关的兵力，不分兵则会危及辽东粮仓，无论怎么选，都是两难。
更让她不安的是，北狄为何会知道辽东粮仓的位置？又为何能精准避开雁门关的防御？这背后，定然有内鬼通风报信——是未被清除的旧臣，还是隐藏更深的影阁余党？
风卷着沙尘，吹在沈惊鸿的脸上，她紧紧攥着手中的城垛，眼神变得坚定。无论前方有多少困难，她都要守住京城，守住大曜的后方，等着谢晏之凯旋。可她不知道，一场更大的危机，正在悄然逼近——影阁余党并未放弃，他们在京城埋下的“棋子”，即将苏醒。