暮春的京城，处处透着生机。朱雀大街上商铺林立，往来的百姓脸上都带着笑意，偶尔能听到小贩叫卖新茶的吆喝声，或是孩童追逐打闹的欢笑声。瑞王府的庭院里，几株海棠开得正盛，粉白的花瓣落在青石板上，铺成一片细碎的锦绣。沈惊鸿坐在窗边，手里拿着各地呈来的政务简报，嘴角不自觉地扬起——江南的新粮已经入仓，亩产比去年又增了一成；西北部落送来的马匹已抵达边关，正好补充骑兵的装备；京城女子学堂的第一届学生毕业，有三人被选入太医院做了学徒，打破了“女子不能行医”的旧例。
“在看什么，这么开心？”谢晏之从外面走进来，身上还带着淡淡的春风气息，他将一件薄披风搭在沈惊鸿肩上，“刚从东宫回来，陛下让我把这个给你。”
沈惊鸿接过他递来的奏折，展开一看，竟是新帝拟的“辅政功臣”册封诏书——上面写着要封她为“明德夫人”，谢晏之为“辅国大将军”，还赏赐黄金万两、良田千亩，甚至要为他们在皇宫附近修建新的府邸。
“陛下这是……”沈惊鸿有些惊讶，随即轻轻摇了摇头，“新政刚稳，百姓刚过上好日子，我们怎么能接受这么厚重的赏赐。”
谢晏之坐在她身边，握住她的手，眼神温和：“我也是这么想的。这几年，陛下成长得很快，如今朝堂有贤臣，边关有良将，百姓安居乐业，我们也该退居幕后，让陛下真正独掌朝政了。”
沈惊鸿抬头看向他，眼中满是赞同。这些年，他们夫妻二人辅佐新帝，从平定影阁余党到推行新政，从化解边境冲突到改良科举，每一步都走得艰难，如今终于迎来太平盛世，她也想卸下肩上的重担，和谢晏之一起，去看看大曜的山河——去江南看烟雨杏花，去塞北看大漠落日，去西蜀看竹海溪流，过几天安稳日子。
“那我们明日就去东宫，向陛下请辞。”沈惊鸿语气坚定。
次日清晨，沈惊鸿与谢晏之一同前往东宫。新帝正在书房批阅奏折，见他们进来，立刻放下笔，笑着起身：“皇叔、皇婶，你们来了！快坐，朕刚要让人去请你们，想和你们商议明年兴修黄河堤坝的事。”
待两人坐下，新帝又兴致勃勃地说起各地的好消息，从江南的收成到边关的安定，语气里满是对盛世的憧憬。沈惊鸿看着他意气风发的模样，想起他刚登基时的稚嫩犹豫，心里满是欣慰——那个需要他们护在身后的少年天子，如今已经能独当一面，成为大曜的合格君主了。
“陛下，”谢晏之打断新帝的话，语气郑重，“臣今日来，是想向陛下请辞。如今新政推行顺利，朝堂安定，百姓安康，臣夫妻二人恳请陛下允许我们退居幕后，不再参与朝政。”
新帝脸上的笑容瞬间僵住，不敢置信地看着他们：“皇叔、皇婶，你们……你们要离开朕？可是朝堂上还有很多事需要你们拿主意，比如黄河堤坝的修建，还有北狄那边的动向……”
“陛下，”沈惊鸿轻声开口，“黄河堤坝的事，工部已经拟好了详细的方案，臣看过，周全可行；北狄那边，有沈将军镇守边关，还有西北部落的互助盟约，暂无大碍。如今朝堂上，户部尚书清正廉洁，吏部尚书知人善任，御史大夫刚正不阿，都是能臣，足以辅佐陛下处理朝政。”
她顿了顿，看着新帝眼中的不舍，又补充道：“我们虽退居幕后，却不会离开京城，若是陛下遇到难题，随时可以召我们入宫商议。而且，陛下已经成长为能独掌乾坤的君主，该让天下人看到陛下的能力了。”
新帝沉默了许久，看着眼前这对为大曜操劳多年的夫妻——谢晏之的鬓角已添了几缕白发，沈惊鸿的眼角也有了淡淡的细纹，他们确实该休息了。他深吸一口气，缓缓点头：“朕……朕答应你们。但朕有一个请求，皇叔、皇婶的‘瑞王’‘瑞王妃’尊荣不能废，皇宫的宫门永远为你们敞开，你们随时可以入宫，无需通报。”
沈惊鸿与谢晏之起身行礼：“臣（臣妇）谢陛下恩典。”
离开东宫时，春风正暖，阳光洒在身上，带着久违的轻松。沈惊鸿看着身边的谢晏之，笑着说：“等处理完王府的事，我们就去江南吧，我想看看那里的烟雨，还有我们当年赈灾时去过的苏州。”
谢晏之握住她的手，眼中满是温柔：“好，你想去哪里，我们就去哪里。”
可他们刚回到王府，墨影就匆匆赶来，脸色凝重：“大人、娘娘，属下查到一件事，有些棘手。”
沈惊鸿心里一沉，有种不好的预感：“什么事？”
“属下在清理影阁余党留下的卷宗时，发现了一份密报，上面提到，当年先皇后的贴身侍女，并非死于太后的灭口，而是被人秘密送走了，如今可能还活着。”墨影压低声音，“而且，密报里还提到，那名侍女手里，有一件能‘颠覆大曜’的东西，具体是什么，没有细说。”
沈惊鸿与谢晏之对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。先皇后的贴身侍女？当年他们查先皇后死因时，所有人都说是太后为了灭口，杀了那名侍女，怎么会突然冒出“被秘密送走”的说法？而那件“能颠覆大曜”的东西，又会是什么？
“你查到那名侍女的下落了吗？”谢晏之语气严肃。
墨影摇头：“密报里只提到她被送往了江南，具体地址不清楚。而且，属下还发现，这份密报的末尾，有一个奇怪的标记，像是……像是前朝皇室的图腾。”
前朝皇室？沈惊鸿的心彻底沉了下去。影阁余党、先皇后的侍女、前朝图腾、能颠覆大曜的东西……这些线索串联起来，像是一张无形的网，让她刚刚放松下来的心，又重新悬了起来。
“看来，我们暂时走不了了。”谢晏之的声音带着一丝无奈，却也透着坚定，“必须先找到那名侍女，查清这件事，否则，大曜的太平，恐怕还会有变数。”
沈惊鸿点头，握紧了手中的帕子。她原以为，平定影阁余党、推行新政后，就能安稳地过平静日子，却没想到，多年前的旧案，还有这么多隐藏的秘密。而那个可能还活着的侍女，和她手中的东西，会不会成为新的危机？
江南的烟雨，塞北的落日，暂时只能搁置了。沈惊鸿看着庭院里飘落的海棠花瓣，心里清楚，他们又要开始面对新的挑战了。而这一次的对手，隐藏得更深，也更危险。