家族聚餐不欢而散后，侯府里的气氛压抑了好几天。苏镇国连着几日都在书房待到深夜，偶尔传来的叹息声，让下人们都小心翼翼，生怕触了霉头。
苏瑶的 “病” 渐渐好了，每日里除了在院子里晒晒太阳、看看医书，就是和春桃嬷嬷闲聊，打听府里的琐事。她知道，经过上次的事情，柳氏母女虽然被禁足，但她们安插在各处的眼线，肯定还在暗中盯着她的一举一动。
这日午后，阳光正好，苏瑶提着一篮刚摘的草莓，来到苏镇国的书房。侍卫通报后，她轻手轻脚地走了进去，只见苏镇国正对着一幅地图出神，眉头紧锁，像是有什么烦心事。
“爹。” 苏瑶轻声叫道，将草莓放在桌上，“女儿看后院的草莓熟了，摘了些给您送来。”
苏镇国抬起头，看到是女儿，紧锁的眉头舒展了些：“进来吧。” 他拿起一颗草莓，放在嘴里，清甜的味道在舌尖散开，让他烦躁的心情平复了不少。
“爹，您在忙吗？” 苏瑶坐在一旁的椅子上，看着桌上的地图，上面标注着密密麻麻的地名和符号，显然是军事布防图。
“没什么，看看北疆的布防。” 苏镇国放下草莓，叹了口气，“最近北疆不太平，匈奴又开始蠢蠢欲动了。”
苏瑶知道父亲是武将，心系边防，也不多问，只是轻声道：“爹也要注意身体，别太操劳了。”
“爹知道。” 苏镇国看着女儿，眼中带着几分欣慰，“倒是你，前些日子受了那么多苦，现在身子刚好，要多休息。”
“女儿没事了。” 苏瑶笑了笑，话锋一转，语气带着几分试探，“爹，女儿有件事想跟您说。”
“什么事？你说。” 苏镇国看着她。
苏瑶垂下眼帘，手指轻轻绞着衣角，像是有些不好意思：“爹，女儿想亲自打理自己的院子。一来呢，女儿刚大病初愈，想找个清静的地方静养；二来呢，也想学着管管事，以后说不定还能帮爹分担些府里的事，不让爹再为女儿操心。”
她的声音轻柔，却带着几分坚定，眼神里充满了期待。
苏镇国愣了一下，没想到女儿会提出这样的要求。他看着苏瑶，只见她虽然脸色还有些苍白，但眼神清澈，透着一股与年龄不符的沉稳。这些日子发生的事情，让这个女儿仿佛一夜之间长大了。
他想了想，女儿确实需要历练历练。以前是他疏忽了，让她在府里受了那么多委屈。如今让她自己打理院子，既能让她学会独立，也能让她避开柳氏母女的算计，倒是个不错的主意。
“好。” 苏镇国点了点头，“既然你有这个想法，爹就答应你。你的院子就由你自己打理，需要什么人手、什么东西，直接跟张嬷嬷说，她会给你安排的。”
“谢谢爹！” 苏瑶的眼睛亮了起来，脸上露出真诚的笑容，“女儿一定不会让爹失望的。”
“嗯。” 苏镇国看着女儿开心的样子，心里也松了口气，“不过，你刚学着管事，若是遇到什么难处，一定要告诉爹，别自己硬扛着。”
“女儿知道了。” 苏瑶用力点头。
从书房出来，苏瑶的脚步轻快了许多。阳光洒在她身上，暖洋洋的，让她觉得心里充满了希望。这是她在侯府迈出的重要一步，有了自己的院子，她就能培养自己的势力，为以后的计划打下基础。
回到妙音院，苏瑶立刻把春桃嬷嬷叫了过来，把这个好消息告诉了她。
“太好了大小姐！” 春桃嬷嬷激动得眼眶都红了，“这样您就能自己做主了，再也不用受别人的气了！”
“嬷嬷，这只是开始。” 苏瑶的眼神变得锐利起来，“我们院子里肯定有柳氏安插的眼线，必须把她们清理出去，这院子才能真正清静。”
春桃嬷嬷点了点头：“大小姐说得是。这些年柳氏在府里安插了不少人，我们院子里的这几个丫鬟婆子，说不定就有她的人。”
“嗯。” 苏瑶沉吟道，“明日我就召集院里的所有人，好好敲打敲打她们。”
次日一早，妙音院的丫鬟婆子们都被召集到了院子里。一共是八个下人，四个丫鬟，四个婆子，都是平日里在院子里伺候的。她们站成一排，低着头，不知道这位刚接手院子的大小姐要做什么。
苏瑶坐在廊下的椅子上，小白狐趴在她的脚边，懒洋洋地晒着太阳。她穿着一身月白色的衣裙，头发简单地挽起，看起来素雅又不失威严。
春桃嬷嬷站在她身后，目光严肃地扫过众人。
苏瑶端起茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“今日把大家叫来，是想告诉大家，从今日起，这妙音院就由我亲自打理了。”
众人都低着头，没人说话。
苏瑶放下茶杯，目光锐利地扫过众人，像是能看透每个人的心思：“我知道，院里有些是别人安插的人。现在主动站出来，我可以既往不咎，还会给你们一笔银子，让你们离开侯府，另寻出路。”
院子里静悄悄的，没人应声。下人们都低着头，眼神闪烁，显然是在犹豫。她们心里清楚，苏瑶说的 “别人” 指的是谁，但谁也不敢轻易承认，毕竟柳氏虽然失了势，但在府里经营多年，谁知道以后会不会东山再起？
苏瑶也不着急，只是静静地看着她们，嘴角带着一丝若有若无的笑意。她早就料到会是这样的结果，这些人都是趋利避害之辈，不拿出点真凭实据，她们是不会轻易承认的。
“既然没人愿意站出来，那我也不逼你们。” 苏瑶缓缓站起身，“不过，我有个规矩，在我这院子里做事，必须干干净净，忠心耿耿。为了以示公允，我要检查一下每个人的住处，看看有没有什么不该有的东西。”
这话一出，下人们的脸色都变了。尤其是那几个心里有鬼的，额头已经开始冒汗了。
“大小姐，这……” 一个婆子忍不住开口，“我们的住处乱七八糟的，就不劳烦大小姐了吧？”
“怎么？不敢让我查？” 苏瑶的目光落在她身上，眼神冰冷，“还是说，你们的住处藏了什么见不得人的东西？”
婆子被问得哑口无言，只能低下头，不敢再说话。
“春桃嬷嬷，” 苏瑶吩咐道，“带着人，去检查她们的住处，仔细点，不要放过任何一个角落。”
“是，大小姐。” 春桃嬷嬷应道，带着两个看起来比较老实的丫鬟，开始逐个检查下人的住处。
妙音院的下人住处都在院子的角落，是几间简陋的小屋子。春桃嬷嬷带着人，先从丫鬟的住处开始检查。
第一个丫鬟的住处很简单，除了一张床、一个柜子，就没什么东西了。柜子里放着几件换洗的衣裳，还有一些简单的首饰，没什么异常。
第二个丫鬟的住处也差不多，干净整洁，没发现什么问题。
检查到第三个丫鬟，名叫小红的住处时，春桃嬷嬷的眉头皱了起来。小红的柜子锁着，她支支吾吾地说钥匙丢了。
“丢了？” 春桃嬷嬷冷笑一声，“我看是不敢打开吧？” 她让人找来锤子，直接把锁砸开了。
柜子里除了衣裳，还有一个小小的木盒。打开木盒，里面竟然放着几锭银子和一支金簪，看起来价值不菲。一个普通的丫鬟，怎么会有这么多金银首饰？
春桃嬷嬷拿起木盒，对着苏瑶说道：“大小姐，您看。”
苏瑶走过去，看了看木盒里的东西，又看了看脸色惨白的小红，淡淡地说：“继续查。”
春桃嬷嬷又在柜子的角落里，找到了一封信。信是用蜡封着的，上面没有署名。春桃嬷嬷把信递给苏瑶。
苏瑶拆开信，里面的字迹娟秀，内容却是汇报她每日的行踪和言行。不用问，这肯定是柳氏让小红写的。
“小红，你还有什么话说？” 苏瑶的目光落在小红身上。
小红 “噗通” 一声跪在地上，哭喊着：“大小姐饶命！是…… 是柳姨娘让我做的，我不敢不做啊！”
苏瑶没理会她的哭喊，让春桃嬷嬷继续检查。