初夏的江南，阳光刚爬过屋檐，张老汉就扛着半袋麦子，走进自家小院角落里的磨房。磨房里摆着一台老旧的石磨，磨盘上积着一层薄薄的灰尘。他把麦子倒进磨斗，挽起袖子，双手扶住磨杆，开始一圈圈地推磨。石磨 “吱呀吱呀” 地响着，像是在诉说着疲惫，磨出来的面粉细细碎碎，落在下面的竹筐里。
张老汉今年六十多岁了，腰早就弯了，推磨没一会儿，额头上就渗出了汗珠，顺着脸颊往下流，滴在磨盘上。他的孙子小宝蹲在旁边，帮着把散落的麦粒扫进磨斗，仰着小脸问：“爷爷，推磨怎么这么累啊？咱们不能找个省力的办法吗？”
张老汉叹了口气，擦了擦汗：“傻孩子，祖祖辈辈都是这么过来的。磨面、舂米都得靠力气，哪有什么省力的办法？等你长大了，也得学着推磨。”
小宝似懂非懂地点点头，可看着爷爷吃力的样子，心里却想着：要是真有省力的办法就好了。
这事被下乡巡查的苏瑶看在了眼里。那天她路过张老汉家，听到磨房里传来的 “吱呀” 声，便走了进去。看到张老汉满头大汗地推磨，苏瑶心里很不是滋味。她想起之前在北方看到的景象，农民们舂米时，要把稻谷放进石臼里，用沉重的木杵一下下砸，一天下来，胳膊都抬不起来。
“张老汉，” 苏瑶走上前，“您这样推磨，一天能磨多少面粉啊？”
张老汉停下脚步，喘了口气：“也就磨个两三袋麦子，累得够呛。要是赶上农忙，磨面、舂米都得挤时间，有时候忙到半夜都忙不完。”
苏瑶点点头，心里有了个想法：江南水乡河流多，水力资源丰富，要是能利用水力带动石磨和舂米机，不就能解放人力了吗？
回到京城后，苏瑶立刻让人找来工部的工匠，还有熟悉水力的老农，一起商议研制水车磨坊的事。“朕想设计一种水车，利用河流的动力，带动石磨磨面、带动舂米机舂米，这样农民们就不用再靠人力了，还能提高效率。” 苏瑶说。
工部的老工匠王师傅皱着眉说：“苏大人，用水力带动机器倒是个好主意，可怎么设计水车呢？要是水车转得太快，磨出来的面粉就会太粗；转得太慢，又没效率。”
老农李大爷也附和道：“是啊，不同的河流，水流速度不一样，有的地方水流快，有的地方水流慢，水车得适应不同的水流速度才行。”
苏瑶想了想，说：“咱们可以先做个小模型试试。水车的叶片要设计得大一些，这样能更好地借助水力；另外，在水车和石磨之间加个齿轮，通过调整齿轮的大小，来控制石磨的转速。水流快的地方，就用小齿轮，让石磨转得慢些；水流慢的地方，就用大齿轮，让石磨转得快些。”
众人觉得这个主意可行，立刻开始动手制作模型。王师傅带着工匠们，用木头做了一个小型的水车，叶片有半尺宽，装在一个木架上；又做了一套齿轮，有大有小，还做了个迷你的石磨和舂米机。
模型做好后，他们把它放在皇宫花园的小溪里。水流冲击着水车的叶片，水车 “哗啦啦” 地转了起来，通过齿轮带动石磨，石磨也跟着转了起来。虽然模型很小，但效果却很明显 —— 不用人力，石磨就能自己磨面了。
“太好了！” 苏瑶高兴地说，“咱们就按照这个模型，做一个大的水车磨坊，先在江南试点，要是效果好，再推广到全国。”
很快，工匠们就按照模型，制作出了第一台水车磨坊。水车有三丈多高，叶片是用坚硬的楠木做的，有一尺宽，装在一个巨大的木架上；下面连接着一套齿轮，分别连接着石磨和舂米机；石磨比普通的石磨大两倍，舂米机的木杵也比普通的粗很多。
水车磨坊被安装在了江南的一条河流边，旁边还建了个小房子，用来放置石磨和舂米机。开业那天，周围的农民们都来看热闹，张老汉也带着小宝来了。看到巨大的水车立在河边，大家都很好奇。
“这玩意儿真能磨面、舂米？” 有人小声嘀咕。
“我看悬，这么大的水车，要是转不起来怎么办？”
就在大家议论纷纷的时候，工匠们打开了水闸，河流的水冲击着水车的叶片，水车慢慢转了起来，越转越快，“哗啦啦” 的声音响彻云霄。通过齿轮的传动，石磨也跟着转了起来，舂米机的木杵也一下下砸向石臼。
工匠们把麦子倒进磨斗，不一会儿，雪白的面粉就从石磨下面流了出来，比人工磨的面粉还要细；又把稻谷倒进舂米机的石臼里，没一会儿，白花花的大米就出来了。
农民们看呆了，张老汉更是激动得说不出话来，拉着小宝的手说：“你看，真的不用人力就能磨面、舂米了！以后爷爷再也不用那么累了！”
小宝也高兴得跳了起来：“太好了！爷爷不用再累了！”
水车磨坊很快就投入了使用。农民们把麦子、稻谷运到这里，不用自己动手，就能很快拿到磨好的面粉和舂好的大米。以前张老汉磨三袋麦子要一天，现在水车磨坊一个时辰就能磨好，还更省力、更干净。
苏瑶还让人制定了合理的收费标准，磨一袋麦子只收两文钱，舂一袋稻谷也收两文钱，比农民自己买工具、耗人力划算多了。农民们都愿意来这里磨面、舂米，水车磨坊前每天都排满了人。
有了水车磨坊，农民们从繁重的体力劳动中解放出来，有了更多的时间从事其他生产活动。张老汉不用再花时间推磨、舂米，就跟着村里的人一起种起了蔬菜，拿到集市上卖，赚了不少钱。他还买了些布料，给小宝做了新衣服，小宝穿上新衣服，高兴得合不拢嘴。
村里的李大嫂，以前每天都要花半天时间舂米，现在有了水车磨坊，她有了更多时间养蚕缫丝。她养的蚕吐的丝又白又细，织出来的丝绸很受商人欢迎，家里的收入比以前多了一倍。她笑着说：“多亏了苏大人发明的水车磨坊，我才能有时间养蚕，日子越过越好了。”
水车磨坊的效果越来越好，苏瑶又让人在江南的其他河流边建了更多的水车磨坊。还根据农民的需求，对水车磨坊进行了改进，比如在石磨上增加了筛网，能把面粉筛得更细；在舂米机上增加了风谷机，能把舂好的大米里的谷壳吹干净。
后来，苏瑶发现，水车不仅能带动石磨和舂米机，还能用于灌溉。江南虽然河流多，但有些农田离河流远，灌溉不方便。她让人在水车的旁边加了个水轮泵，通过水车的转动，把河里的水抽到水渠里，再通过水渠送到农田里，解决了灌溉问题。
有一年夏天，江南遇到了干旱，很多农田都缺水。张老汉家的蔬菜地也快干得裂开了，他急得团团转。就在这时，水车磨坊的灌溉系统发挥了作用，水通过水渠流到了张老汉的蔬菜地里，蔬菜很快就恢复了生机。张老汉高兴地说：“这水车磨坊真是个宝贝，不仅能磨面、舂米，还能灌溉，帮了咱们大忙了！”
水车磨坊的应用还不止这些。苏瑶还让人把水车和纺织机结合起来，用水力带动纺织机织布。以前织女们织布，要靠手一点点地织，一天也织不了多少布。用水力带动纺织机后，效率提高了三倍，织出来的布还更平整、更均匀。
江南的纺织业本来就发达，有了水力纺织机后，发展得更快了。商人王掌柜以前每年只能收几千匹布，现在能收几万匹布，还把布卖到了北方和西域，赚了不少钱。他说：“苏大人发明的水车磨坊，不仅改变了农业，还改变了纺织业，真是太厉害了！”
萧承宇得知水车磨坊的成效后，也很高兴。他亲自去江南考察，看到农民们轻松地磨面、舂米，看到农田里的水通过水车灌溉，看到织女们用水力纺织机织布，心里满是感慨：“母后，您这水车磨坊真是个好发明，既解放了人力，又提高了效率，还带动了很多产业的发展。”
苏瑶笑着说：“这都是大家一起努力的结果。以后咱们还可以继续改进水车磨坊，让它发挥更大的作用。比如，用水力带动榨油机榨油，带动碾米