暮春时节，京城褪去了料峭寒意，御花园里牡丹开得如火如荼，朝堂之上一派祥和安宁。不久之前萧逸尘在苏瑶的相助之下，瓦解了崔、顾两大世家抱团阻挠新政的阴谋，皇帝正式下旨册封他为当朝太子。朝野上下大半臣子倾心归附，寒门官员得到提拔，太医院在徐秉谦的主持之下推行药材品级制度，《济世医诠》逐步分发各州府，官办药局陆续落地，京中所有人都觉得夺嫡风波尘埃落定，接下来只需要稳步推行新政，慢慢整顿朝堂吏治便可高枕无忧。谁都没有料到，千里之外的江南各州，一场肆虐的大水正在悄然酿成大祸。
连日数十天的连绵暴雨倾泻在江南地界，太湖水位暴涨，河堤多处溃塌，苏州、湖州、常州大片平原沦为泽国。滚滚洪水冲垮民居良田，百姓房屋被大水吞没，无数流民舍弃故土往地势偏高的城池逃难。洪水退去之后，遍地淤泥腐物、牲畜尸体泡在积水里面，湿热之气弥漫不散，很快便催生了大规模时疫。患病之人先是浑身困重、上吐下泻，紧接着高热不退，身上生出成片红疹，短短几日便会脏腑衰败。江南本地郎中手段有限，州府派出的几名御医面对大规模爆发的疫病束手无策，八百里加急的灾情文书一封接着一封送入京城，奏折里字字泣血，每天都有数十名百姓因为缺医少药死去。
镇远大将军府后院清芷院内，几株晚樱落了满地花瓣，院内翠竹常年青翠。屋内燃着淡淡的沉香，隔绝外面暮春时节漫天飞舞的柳絮。苏瑶一身浅杏色家常锦裙，乌黑长发挽成垂云髻，一支温润和田玉簪束住青丝。宽大的梨花木桌案之上，一边是她日夜勘校修订的《济世医诠》增补稿件，各州府郎中寄来的书信堆积如山；另一边摆放着江南送来的病患症状记录、洪水之后的泥土样本、分门别类的银针、炮制妥当的草药、厚厚的毒理手记。
自从解决世家阻挠新政的风波之后，苏瑶不用时刻周旋在京中贵妇的人情应酬之间，白日里抽空入宫为太后、皇后调理陈年旧疾，其余大半的心思都用在完善医书之上。贴身丫鬟翠儿细心将各地送来的信件一一整理归档，看着自家小姐日夜操劳，眼底满是真切的心疼。
“小姐，如今京城大局安稳，殿下被正式册立太子，崔家和顾家经过上次敲打之后收敛气焰，卢氏、王家选择中立，朝堂里面再也没有人公然抵制新政。太医院徐秉谦院真心怀仁善，十分敬重您的医术；大将军驻守边关威名赫赫；继母柳氏被禁足静心阁，终日郁郁寡欢；苏玲玲嫁给新晋进士之后安分守己，府里再没有糟心琐事。您完全可以稍稍放松心神，不必每天伏案到夜半时分。后厨刚刚炖好了银耳燕窝，奴婢给您端过来。”
苏瑶放下手里的狼毫毛笔，伸出双手轻轻揉捏酸胀的脖颈，目光落在桌子上那一份江南八百里加急的密报上，眉宇之间并没有旁人眼里的松弛安逸。前世通读历代史书，她心里十分清楚，内患暂时平息之后，天灾往往会接踵而至。朝堂世家的博弈只是朝堂内部的暗流，可天灾诱发的时疫，牵动的是万千普通百姓的性命，若是处置不当，江南民心溃散，地方官员趁机欺上瞒下、克扣赈灾银两，往后会生出更多难以收拾的隐患。
“京城看着一派太平，江南那边已经陷入绝境。连日暴雨引发河堤溃塌，洪水席卷数州，如今大水褪去，腐烂的牲畜尸体、破旧杂物浸泡多日，湿热秽气四处蔓延，时疫已经大范围爆发。州府送来的文书上面写得清清楚楚，患病百姓上吐下泻，浑身起红疹，高热不退，当地郎中只懂得开具寻常止泻退烧的方子，治标不治本，每天死去的百姓数不胜数。”苏瑶指尖拿起一小包从江南送来的泥土样本，鼻尖轻轻嗅了嗅，“洪水过后的疫病属于湿热疫毒，夹杂着腐坏浊气，和中原寻常温病不一样。中原古方大多重用苦寒药材，若是药量把控不当，反而会损伤脾胃，灾民连日挨饿，本就脾胃虚弱，太过寒凉的药材只会加重病情。”
“朝廷派御医过去救治不就行了，何必让您为此忧心。”翠儿听到百姓受难，心里同样难受，可她依旧觉得这种事情应当由朝廷御医前去解决。
“事情并没有这么简单。”苏瑶缓缓摇头，“江南路途遥远，从京城出发骑马赶路也要二十余天，京城里的御医常年身居皇宫，习惯了锦衣玉食，到了潮湿闷热、蚊虫遍地的江南，很多人刚到当地就水土不服病倒了。而且太医院一众御医研习的都是中原古方，对于江南水乡湿热疫毒接触不多，就算勉强抵达，也很难对症下药。更让人忧心的是，江南不少地方官员心存侥幸，刻意隐瞒受灾人数，暗地里克扣朝廷下发的赈灾银两和药材，把劣质药材发放给灾民，优质药材被他们转手倒卖牟利，这才是灾情迟迟得不到控制的根本原因。”
就在二人闲谈之间，院门外传来沉稳的脚步声，一身太子常服的萧逸尘踏着落樱走进院落。最近一段时间他忙着整顿朝堂吏治、选拔寒门官员、规划登基之后的新政，每天批阅成堆奏折，眼底带着淡淡的青色疲惫。一踏入清芷院，他便卸下太子面对百官时的凛冽威严，只剩下对苏瑶的关切，随行暗卫守在院门之外，隔绝府里下人靠近。
萧逸尘坐到青石桌旁，拿起那一份江南灾情密报，脸色一点点沉了下来。
“今日早朝之上，江南接连送来的几份加急文书摆在朝堂之上，满朝文武看过之后一片哗然。父皇看完奏折之后彻夜难眠，接连派出三批御医队伍南下救灾，可效果微乎其微。派去的御医接连有人水土不服病倒，剩下的人对湿热疫毒束手无策。户部尚书原本是崔家旧部，他借着调拨赈灾物资的机会，暗中偏袒江南崔氏分支，药材粮草迟迟不能按时下发到受灾州县。一众世家出身的大臣要么避重就轻，要么互相推诿，没有人愿意主动前去江南灾区。父皇退朝之后单独把我召进御书房，他心里清楚放眼整个大盛朝，只有你通晓现代防疫理念，熟悉各类湿热瘴毒，有本事破解这次江南时疫。”
说到这里萧逸尘的内心满是纠结，一边是成千上万流离失所的江南百姓，家国责任压在肩头；一边是他放在心尖上的女子。江南灾后环境恶劣，遍地淤泥腐臭，蚊虫肆虐，还有贪官污吏以及心怀怨恨的崔家残余势力暗藏杀机，苏瑶孤身前去，危险重重。
“我心里十分煎熬，身为太子，我明白江南百姓的安危关乎天下根基，可我打心底不愿意让你奔赴那样艰苦凶险的地方。灾区流民聚集，心怀叵测之人混杂其中，崔家在江南扎根几代，分支子弟遍布州县，他们记恨你破坏了他们垄断药材生意的美梦，暗地里必然会想方设法对你下手。实在不行我亲自上书父皇，在全国各地筛选擅长治疫的民间郎中，组成医疗队赶往江南，不必非要你亲自涉险。”
苏瑶抬眸看向萧逸尘，十分理解他内心的挣扎。这段时日朝夕相处，她清楚萧逸尘从来不是一门心思争夺储位的自私皇子，他心里装着底层百姓，心里有身为储君的担当。
“殿下，我不能推脱。我编撰《济世医诠》，耗费数年心血普惠万民，若是眼睁睁看着江南百姓饱受病痛折磨置之不理，那我钻研医术就失去了原本的初心。一开始穿越到大盛朝，我只是想要摆脱继母柳氏和庶妹苏玲玲的算计，保全自身；后来破除忘忧尘毒局、平定京城人为时疫，我的眼界慢慢打开。江南的百姓只是寻常农人，他们一辈子勤恳度日，洪水突如其来毁掉他们的家园，受灾之后还要饱受疫病摧残，我精通药理，懂得隔离防疫之法，理应挺身而出。”
苏瑶眼神无比坚定：“而且崔家盘踞江南多年，借着药材生意敛财无数，地方官员贪污赈灾物资，这件事情必须彻查清楚。我借着治病的名义深入江南各地，一边救治百姓，一边搜集官员贪腐、世家子弟从中牟利的证据，揪出一众蛀虫，不光解决当下的时疫，还可以帮殿下清理江南官场，为以后推行新政扫清障碍。若是只派普通郎中过去，他们只能治病，查不出背后官场的弊