隆冬悄然而至，凛冽的北风席卷京城，一夜落雪过后，整座帝都覆上一层皑皑白雪。街道两旁的树枝挂满蓬松的积雪，往日金黄的银杏落尽枯叶，屋檐垂下长短不一的冰棱。寻常百姓闭门御寒，大户人家的宅院之中燃着地龙，屋内暖意融融。经过前一段时间《济世医诠》顺利定稿刊印一事，苏瑶的声望在京城达到前所未有的高度。
镇远大将军府的清芷院内，回廊的栏杆上积着一层薄雪，院子里的翠竹被白雪衬得愈发苍翠。屋内烧着上好的银丝木炭，暖意融融隔绝了屋外的寒风。苏瑶身着一身藕荷色锦缎长裙，长发松松挽起，一支羊脂玉簪绾住青丝。连日来她并没有因为医书刊印成功便松懈下来，如今第一批刊印完毕的医书陆续送往各州府，不少地方郎中看完书稿之后写信提出心中疑惑，她便一一翻阅回信，再进一步修订书稿里简略的地方。宽大的梨花木桌案之上，摊着各地送来的书信、重新勘校的手稿，旁边摆放着分门别类的药材样本与长短不一的银针。
丫鬟翠儿正蹲在一旁收拾散落的宣纸，将写好的回信叠放整齐放进信封。她哈了哈冻得有些发红的手指，看着自家小姐依旧埋首伏案，心里满是感慨。
小姐自从平定城南时疫，编撰《济世医诠》之后，名声传遍大盛朝野。皇帝特意赏赐的杏林昭惠牌匾挂在前院厅堂，京里的王公贵族、官员家眷，但凡身上有残绵旧疾，都会想方设法登门求医。太医院里不少务实派的御医，也时常派人过来和小姐探讨药方配伍。本来小姐可以借着这份荣光安心休养，闲暇之时陪伴七皇子，静待日后风光出嫁，可她偏偏不肯清闲。
“小姐，外边天寒地冻，朝中不少人都说您现在风头太盛，就连太后娘娘时常提起您的仁心。如今医书已经刊印下发，后续州县推行自有地方官员负责，您不必事事亲力亲为。方才后厨炖好了当归羊肉汤，奴婢给您端进来暖暖身子。”
苏瑶放下手中的狼毫笔，抬手轻轻揉捏酸胀的脖颈，看向窗外漫天飞雪，神色并没有外人看到的那般轻松。在外人眼里，太医院院正徐秉谦经过杏林论道之后放下偏见，各大杏林世家主动献上偏方，朝堂之中再无人公开质疑《济世医诠》，大皇子萧景渊被长久禁足，他手下的心腹周怀安关押在天牢，依附他的一众官员尽数遭到罢黜，一切尘埃落定。可只有苏瑶心里清楚，表面平静之下依旧藏着不少潜藏的危机。
“很多事情不能只看表面，徐秉谦当着一众名医的面上让步，只是迫于陛下的旨意和七皇子的施压，心底依旧放不下固有成见。还有先前被罢官的一众旧派官员，私下和部分守旧的杏林世家依旧来往密切。他们失去依靠之后，早就把我编撰医书这件事视作心头刺。如今医书刚刚下发，正是最关键的时候，一旦地方上出现用药失误，所有过错都会扣在我的身上。”
在前一阵子的杏林论道大会上，苏瑶凭借临床试验、药理依据驳倒一众老派医者，让他们不得不认可新式药方。可那些固守祖传秘方的世家，世代靠着独家药方赚取厚利，如今通俗易懂的药方普及到乡野之间，乡间赤脚郎中也能医治普通病症，世家药铺的生意受到不小冲击。明面上他们不敢违抗皇帝旨意，暗地里却一直在盘算着破坏医书推行。
“奴婢听说，京城城西的沈家药铺最近到处散播闲话，说小姐删减古方太过草率，乡下郎中学识浅薄，胡乱照着书本抓药，迟早会耽误病患性命。还有顾家药府暗中派人去往周边县城，私下诋毁《济世医诠》只是纸上空谈，怂恿当地郎中不要按照书上的方子行医。”翠儿压低声音说起近日听闻的消息。
苏瑶对此早有预料，她缓缓起身走到窗边，呵了一口热气在冰凉的窗棂之上。
“这些手段只是开端，他们现在不敢明目张胆违抗圣意，就选择在地方州县暗中挑拨。若是只是私下议论倒也罢了，我担心他们故意改动药方，伪造服用书中汤药之后病情加重的例子，到时候朝堂之上必定掀起风波，不仅辛苦编写的医书付诸东流，连我甚至殿下都会受到牵连。”
就在这时，院外传来沉稳的脚步声，一身玄色锦袍的萧逸尘踏着积雪走进院落。厚重的衣摆沾了细碎雪花，随行暗卫守在院门外，隔绝府里下人靠近。近来朝堂局势越发明朗，朝中大半臣子坚定站在他这边，他每日处理大量公务，处理完毕之后第一件事便是来到将军府。走进温暖的屋内，他脱下外面的大氅，眉宇间褪去朝堂之上的凛冽威严，只剩下对苏瑶的关切。
“方才我进宫面见父皇，不少地方官员递上来密折，都说当地有老牌药坊故意曲解医书内容，还有人暗中调换药材，把品质低劣的药材卖给百姓，然后将百姓服药之后不见好转的缘由全部推给你的药方。父皇看完密折之后十分生气，只是这件事牵扯不少世代行医的家族，若是一味强硬打压，又会激起整个杏林圈子的抵触。”萧逸尘坐到桌前，神色凝重。
方才朝堂之上，几位曾经依附大皇子如今依旧心存不满的老臣趁机进言，说女子编撰医书太过轻率，乡间百姓胡乱服药隐患极大，请求皇帝暂停各州府分发《济世医诠》，重新交由太医院修订删减。这些老臣大多和京中药界世家有着姻亲或者多年交情，借着这件旧事伺机反扑，想要削弱萧逸尘如今的声望。
苏瑶听完之后心头一沉，她拿起桌上州县送来的信件，其中好几封里面隐晦提起当地药材品质参差不齐的问题。
“他们打得算盘我已经看透。守旧的杏林世家不敢对抗朝廷颁布的政令，便从药材上面动手。药方本身没有问题，可药材炮制不到位、以次充好，再好的方子也起不到效果。普通百姓分辨不出药材好坏，吃完药不见效果，便会听信流言，认定是我的药方出错。等到非议越来越多，朝堂里的反对派就会趁机上奏，逼迫陛下收回成命，到时候不光医书推行失败，殿下苦心收拢的民心也会受损。更可怕的是，天牢之中的周怀安依旧在暗中传递消息，他在户部任职多年，和不少外地药材商人交情颇深，背后依旧是被禁足的大皇子在暗中操控。”
萧景渊虽然被困在皇子府，日常出入受到严格限制，但是他经营朝堂数十年，人脉盘根错节。就算心腹入狱，依旧有不少旧部感念往日恩情，愿意为他奔走效力。他不甘心看着萧逸尘一步步坐稳储君之位，便联合失意官员和心怀不满的杏林世家，借着医书这件事再次布局。
萧逸尘指尖轻轻敲击桌面，眼底掠过一丝寒意。
“萧景渊到如今依旧不肯死心，一次次拿无辜百姓当作博弈的筹码。我已经派心腹暗卫前往周边几个问题突出的州县暗中调查，只是暗卫不懂药材好坏，分辨不出炮制手法的疏漏，很难拿到确凿证据。想要彻底撕破对方的阴谋，必须由你亲自挑选可信之人前往地方核查，实地查看药铺炮制药材的过程，找到他们故意以次充好的证据。”
苏瑶轻轻点头，这件事除了她亲自安排人手，旁人很难看出其中猫腻。寻常官吏只懂得查看药材外观，可药材的采摘时节、晾晒方式、去毒步骤只有精通医术的人才能够分辨。
“这件事交给我来安排。我之前救治病患的时候结识不少踏实可靠的民间郎中，他们没有世家背景，潜心钻研医术，心中怀着医者本心，对世家恃药牟利的做法早就心生不满。我挑选三四人，以游历问诊的名义去往冀州、兖州、沧州这几个问题最多的州县，暗地里记录药铺炮制药材的细节，收集他们故意替换药材的证据。只是周怀安的旧部行事狠辣，派出去的郎中会有不小的危险。”
“安全之事不必忧心。”萧逸尘当即做出安排，“每一位前去的郎中，我都会安排两名暗卫乔装成伙计随行保护，平日里隐在暗处，不到危急时刻不会现身。另外我会下密令给当地刺史，表面不动声色，暗中配合你们拿到证据。还有一件事，徐秉谦那边最近态度摇摆不定，他的几个门生分别在京外药坊担任坐堂大夫，一边敬佩