赵公公那带着残忍笑意的声音，如同冰冷的毒蛇，缠绕在淅淅沥沥的雨声中，钻进阿朝的耳膜，让她浑身的血液瞬间冻结。她僵立在老槐树下，雨水顺着她的发梢、脸颊不断滑落，冰冷刺骨，却远不及心底涌起的绝望寒意。
中计了！彻彻底底地中计了！
北镇抚司的搜查根本就是一场精心策划的表演！他们早已怀疑她，却故意打草惊蛇，逼她自乱阵脚，夜间出来查看藏匿之物！那枚鎏金贝壳耳坠，果然是标记，是诱饵！而她，就像一只愚蠢的飞蛾，直直地扑向了这盏致命的灯火！
前后左右，黑暗中影影绰绰，至少围了七八个身影，气息沉稳，目光如炬，将她所有的退路彻底封死。雨水敲打着油纸伞面，发出单调而压抑的声响，衬得这片角落死寂得令人窒息。
阿朝的心脏在胸腔里疯狂撞击，几乎要破膛而出。怀中的薄纱油纸包和那枚耳坠，此刻烫得像烧红的炭火。证据确凿，人赃并获！她还有什么可以辩驳的？
“阿朝姑娘，”赵公公撑着伞，缓步上前，阴鸷的目光在她湿透的、狼狈不堪的身上扫过，语气带着猫捉老鼠般的戏谑，“这夜深雨大的，不在房中安歇，跑到这树下挖泥玩？可是藏了什么……见不得人的东西？”
他的目光，有意无意地扫过她刚才埋藏和挖掘的地方，那里的泥土还带着新鲜的翻动痕迹。
阿朝死死咬着下唇，指甲深深掐入掌心，利用疼痛强迫自己冷静下来。不能慌！绝对不能慌！越是绝境，越要冷静！承认就是死路一条！必须咬死否认！
她猛地抬起头，脸上露出极度惊恐和委屈的表情，声音带着哭腔，颤抖得几乎不成调：“公公明鉴！奴婢……奴婢只是……只是白日里丢了……丢了一枚娘亲留给我的银簪子，心里着急，想着雨夜无人，或许……或许能找找……奴婢万万不敢藏什么违禁之物啊！”
她一边说，一边下意识地用沾满泥泞的手捂向胸口，仿佛那里真的揣着一枚银簪，动作自然流畅，将一个丢失心爱之物、心急如焚的小宫女形象演绎得惟妙惟肖。
赵公公嘴角的冷笑更浓了几分，显然不信她的鬼话：“哦？银簪子？什么样的银簪子？值得你深更半夜、冒雨来寻？拿出来给咱家瞧瞧？”
“簪子……簪子还没找到……”阿朝瑟缩着后退一步，眼神慌乱地四下张望，仿佛真的在寻找，“许是……许是掉到更深的泥里了……”
“搜！”赵公公不再废话，冷冷吐出一個字。
他身后两名番子立刻上前，动作粗暴地抓住阿朝的手臂，另一人直接伸手向她怀中探去！
“不要！公公！求求您！那是奴婢娘亲的遗物！”阿朝拼命挣扎哭喊，演技逼真，眼泪混着雨水滚滚而下。她知道挣扎无用，但必须演下去！哪怕只有万分之一的可能，也要赌一把！
番子毫不理会她的哭求，冰冷的手已经探入她湿透的衣襟！阿朝的心沉到了谷底，完了……
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一個沉稳冷冽、却带着不容置疑威严的声音，如同惊雷般，骤然在雨夜中炸响！
所有人都是一怔，循声望去。
只见雨幕之中，一道挺拔的身影疾步而来，身后跟着两名手持灯笼的侍卫。来人穿着一身石青色常服，未撑伞，雨水打湿了他的肩头，却丝毫不减其通身的冷峻气度。灯笼的光晕照亮了他棱角分明的脸庞，正是侍卫长凌夜！
他怎么来了？！阿朝心中巨震，如同溺水之人抓到了一根稻草，却又瞬间被更大的疑虑淹没。是巧合？还是……他一直在暗中监视？此刻出现，是救她？还是……另有所图？
赵公公见到凌夜，脸色瞬间变得极其难看，眼中闪过一丝忌惮和恼怒，但很快压下，勉强挤出一丝笑容：“原来是凌侍卫长！这么晚了，您这是……”
凌夜目光如电，先扫了一眼被番子制住、狼狈不堪的阿朝，眼中闪过一丝极快的不易察觉的波动，随即冷冷看向赵公公：“赵公公，北镇抚司办案，本官本不该过问。但此地乃西苑浆洗处，属后宫范畴，尔等深夜在此围拿宫女，动静不小，惊扰了各宫安宁，本官职责所在，不得不管。”
他语气平淡，却字字带着分量，直接将事情拔高到了“惊扰宫闱”的层面。
赵公公脸色一僵，干笑道：“凌侍卫长言重了！咱家也是奉冯都指挥使之命，清查贤妃娘娘薨逝相关事宜。此女形迹可疑，深夜在此鬼祟挖掘，咱家怀疑其与宫中近日异动有关，故例行盘查而已。”
“可疑？”凌夜挑眉，目光再次落在阿朝身上，带着审视，“如何可疑？可有证据？”
“这……”赵公公一时语塞。他们确实没有当场搜出赃物，仅凭行为可疑和泥土痕迹，难以定论。他总不能说我们故意设套引她出来吧？
“既然暂无实证，”凌夜语气转冷，“深更半夜，大雨滂沱，如此对待一個宫女，恐有不妥吧？若传扬出去，说北镇抚司滥用职权，惊扰后宫，冯都指挥使脸上恐怕也不好看。”
赵公公脸色变幻，心中怒极，却不敢直接顶撞凌夜。凌夜是皇帝近臣，掌管宫禁侍卫，职权特殊，北镇抚司虽权势熏天，但在明面上，也不能完全越界。
“凌侍卫长，”赵公公咬牙道，“此女关系重大，咱家必须带回北镇抚司细细审问！”
“带回去？”凌夜冷笑一声，“凭何带回去？就凭她雨天寻物？赵公公，北镇抚司的驾帖，何时变得如此儿戏了？还是说……冯都指挥使给了你先斩后奏之权？”
这话极其诛心，等于直接质疑北镇抚司程序的合法性，甚至暗指冯琰僭越。
赵公公额头青筋暴起，却无言以对。他确实没有明确的驾帖，此次行动更多是冯琰的口头授意和“灰隼”的直接指挥，属于见不得光的“私活”。
就在双方僵持不下之际，被番子制住的阿朝，忽然猛地挣扎了一下，用尽全身力气哭喊道：“凌大人！奴婢冤枉！奴婢真的只是来找簪子的！赵公公他们……他们硬说奴婢藏了东西，要……要搜身……奴婢虽是卑贱之躯，却也知廉耻！若被当众羞辱，奴婢……奴婢唯有一死以证清白！”
她这话，看似哭诉，实则狠毒！直接将矛盾引向了“当众羞辱”、“逼死宫人”的方向！这在后宫是极其敏感的大忌！
凌夜眼中寒光一闪，顺势喝道：“松开她！”
制住阿朝的番子被凌夜的气势所慑，下意识地松开了手。
阿朝立刻瘫软在地，掩面痛哭，浑身颤抖，一副受尽屈辱、生无可恋的模样。
凌夜不再看赵公公，对身后的侍卫吩咐道：“将此女带回侍卫所值房，暂由本官看管。若北镇抚司有实证，需提审此人，需按律出具驾帖，经由內务府核准方可。”
这是要将人直接带走！而且程序上完全站得住脚！侍卫所负责宫禁安全，有权暂时羁押可疑人员，但最终处置需依律而行。
赵公公气得浑身发抖，却无法阻拦。凌夜占住了“理”字，而且态度强硬，他若强行抢人，就是公然与侍卫所冲突，事情闹大，对北镇抚司绝无好处。
“好！好！凌侍卫长既然要插手此事，咱家自当禀明冯都指挥使！”赵公公咬牙切齿地丢下一句狠话，狠狠瞪了阿朝一眼，对手下挥挥手，“我们走！”
北镇抚司的人如同潮水般退去，迅速消失在雨夜之中。
原地只剩下凌夜、他的两名侍卫，以及瘫坐在地上、如同从水里捞出来一般的阿朝。
雨水依旧冰冷，气氛却更加诡异。
凌夜居高临下地看着她，目光深邃难辨，良久，才淡淡开口：“起来。”
阿朝挣扎着站起身，浑身湿透，冷得直打哆嗦，低着头，不敢与他对视。心中却是波涛汹涌。凌夜的出现，太及时了！及时得令人心惊！他到底知道多少？救她，是计划的一部分，还是……？
“带走。”凌夜不再多言，转身便走。
两名侍卫上前，一左一“扶”住阿朝，跟着凌夜向侍卫所的方向走去