狭窄、潮湿、伸手不见五指的甬道，如同巨兽的食道，将四人吞噬。身后灰隼杀手气急败坏的怒吼和杂乱的脚步声，被厚重的岩壁隔绝，迅速变得模糊、遥远，最终只剩下死一般的寂静，以及彼此粗重压抑的喘息声，在空洞的黑暗中回荡，敲打着每一根紧绷的神经。
阿朝瘫坐在冰冷泥泞的地面上，背靠着湿滑的岩壁，几乎连抬起一根手指的力气都没有。怀中凌夜的身体依旧冰冷沉重，但微弱却平稳的呼吸拂过她的颈侧，是这片绝望黑暗中唯一的慰藉与支撑。她紧紧搂着他，仿佛搂着即将熄灭的余烬，用自己残存的体温徒劳地想要温暖他。
高烧带来的眩晕一阵阵袭来，背后的伤口在冰冷与汗水的交替刺激下，传来灼烧般的剧痛。左臂那道诡异的爪痕处，麻木感中夹杂着针扎似的刺痒，仿佛有什么东西在皮下游走，让她心生寒意。但此刻，肉体上的痛苦，远不及心中翻涌的惊涛骇浪。
那个白影……是谁？
那惊鸿一瞥的身影，那快如鬼魅的身手，那精准挡开弩箭、掷出烟幕的果断，还有那声沙哑低沉的“走”……每一个细节都在她脑中反复闪现。是敌是友？为何相助？又为何如此巧合地出现在那绝杀之谷？
无数疑问如同毒蛇，啃噬着她的理智。元后“身边人不可信”的警告，观星镜中玄宸与幽冥势力勾结的画面，澹台羽深不可测的身份与时而流露的审视目光……一切的一切，都让她无法轻易相信这突如其来的“援手”。
她下意识地握紧了怀中的凤玺。冰凉的玉质触感，带着一丝微弱的、仿佛心跳般的悸动，是她此刻唯一能抓住的、真实的东西。
黑暗中，传来窸窸窣窣的声响。是澹台羽在摸索着处理伤口。他撕下衣襟，动作熟练地包扎着肩头那道深可见骨的刀伤，偶尔因牵扯而发出极轻微的抽气声。石锋则靠坐在对面岩壁下，呼吸粗重而紊乱，腿上的伤口显然极重，血腥味在密闭的空间中弥漫开来。
沉默。令人窒息的沉默。只有压抑的呼吸声和偶尔滴落的水声，衬得这片黑暗愈发深邃、恐怖。
良久，还是石锋率先打破了死寂，声音虚弱却带着劫后余生的余悸：“刚才……那人……是谁？”他问出了阿朝心中的疑问。
黑暗中，澹台羽包扎的动作停顿了一下。良久，他才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫与……更深的疑虑：“身法快如鬼魅，剑气凝而不散，绝非寻常高手。江湖上……有此身手者，屈指可数。”他顿了顿，似乎在仔细回忆每一个细节，“但……我想不出有谁会在此刻出手相助，且……不愿以真面目示人。”
他的分析冷静而客观，但阿朝却敏锐地捕捉到他语气中那一丝极淡的、不易察觉的……惊疑不定。仿佛那个白影的出现，也完全出乎他的意料，甚至……可能触动了他某些不为人知的隐秘。
“会不会是……元后娘娘留下的其他暗卫？”石锋猜测道，带着一丝希冀。
澹台羽沉默了片刻，缓缓摇头：“娘娘留下的暗卫，皆有特殊联络方式。此人……不像。而且，他出手的方式……带着一股……说不出的邪气。”
邪气？阿朝心中一凛。难道……是幽冥主人那边的？苦肉计？故意示好，获取信任，再图谋不轨？这个念头让她遍体生寒。
“那……我们现在是……”石锋的声音带着茫然。前路未知，后有追兵，身负重伤，弹尽粮绝，真正的山穷水尽。
“这条甬道……”澹台羽的声音重新恢复了冷静，“空气虽然潮湿，却隐隐有流动之感，且带着一丝……极淡的硫磺气息。如果我没猜错，可能通向一处地下温泉或地脉裂隙。顺着气流方向走，或许能找到出口。”
地脉裂隙？阿朝心中微动。地脉往往蕴藏灵气，或许对凌夜的伤势有益？
“先处理伤势，休息片刻。”澹台羽做出了决定，“此地暂时安全。一个时辰后，我们再出发。”
没有人反对。大家都已到了极限。
澹台羽从怀中取出一个防水油布包，里面是所剩无几的金疮药和几颗补充元气的药丸。他先给石锋重新处理了腿上的伤口，又给了阿朝一颗药丸。阿朝道谢接过，却没有立刻服下，只是紧紧攥在手心。并非不信任，而是一种近乎本能的小心翼翼。
她借着黑暗中极其微弱的、不知从何处反射过来的、或许是自己眼中因高烧而产生的光晕，看向怀中的凌夜。他依旧昏迷着，但眉头似乎舒展了一些，呼吸也平稳了许多。洗星池的净化和方才凤玺的异动，似乎真的起了作用。只是他体内那股沉睡的、庞大的力量，依旧如同蛰伏的火山，不知何时会再次爆发，或者……彻底沉寂。
她轻轻抚上他冰冷的脸颊，指尖传来的触感让她心中一阵酸楚。凤栖梧……这个本该尊贵无比的名字，却承载了如此多的苦难与秘密。他究竟还记得多少？对元后，对前朝，对她这个突然出现的“妹妹”，又是何种心情？
复杂的情感如同乱麻，纠缠在她心头。
一个时辰在煎熬中缓慢流逝。阿朝强迫自己小憩了片刻，但噩梦连连，时而是元后血溅凤仪宫的惨状，时而是幽冥黑潮吞噬一切的恐怖，时而是那白影转身时，兜帽下露出的、一双冰冷诡异的眼睛……
她猛地惊醒，冷汗淋漓。黑暗中，她能感觉到澹台羽和石锋似乎也并未真正入睡，呼吸声依旧带着警惕。
“时间差不多了。”澹台羽的声音响起，打破了沉寂，“准备出发。”
三人挣扎着起身。阿朝再次将凌夜背起（石锋腿伤无法负重），每一步都如同踩在刀尖上。澹台羽在前探路，石锋拄着一根临时找来的木棍，艰难跟随。
甬道曲折向下，果然如澹台羽所料，空气中的硫磺味越来越浓，温度也渐渐升高，湿滑的岩壁上开始出现凝结的水珠。脚下不再是泥泞，而是坚硬的、带着温热感的岩石。
又前行了约莫半个时辰，前方隐约传来“哗哗”的水声，并且有微弱的光亮透入！
有出口！三人精神一振，加快脚步。
拐过一个弯道，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的天然石窟，石窟中心有一个热气氤氲的温泉池，池水呈现出一种奇异的乳白色，散发着浓郁的灵气和硫磺气息。池水上方，石窟顶端裂开一道缝隙，有天光（似乎是傍晚的余晖）从中透入，照亮了部分区域。而最令人惊讶的是，在温泉池的另一侧，竟然有一座简陋的石屋！石屋由天然的岩石垒砌而成，看似粗糙，却透着有人长期居住的痕迹！
这里有人？！四人瞬间警惕起来！澹台羽和石锋立刻握紧了兵刃，将阿朝和凌夜护在身后。
石屋门虚掩着，里面寂静无声。
澹台羽示意阿朝和石锋留在原地，自己则悄无声息地靠近石屋，侧耳倾听片刻，然后猛地推开了木门！
门内空无一人。只有一张石床，一个石桌，一个熄灭的火塘，以及一些简单的生活用具，积着薄薄的灰尘，似乎主人离开已有一段时日。
澹台羽仔细检查了屋内的痕迹，眉头微蹙：“看来是某个隐士或采药人的临时居所，已经废弃了。”
众人稍稍松了口气。但阿朝的心却并未放下。这处居所的出现，太过巧合。而且，她怀中的凤玺，在此地似乎异常“安静”，那种与星陨之墟相关的悸动感完全消失了，这反而让她感到一丝不安。
“这里有温泉水，灵气充沛，正好可以为殿下清洗伤口，或许有助于恢复。”石锋看着那乳白色的温泉，眼中露出一丝喜色。
澹台羽点了点头：“也好。此地隐蔽，可暂作休整。我去洞口布置几个预警机关。石锋，你处理一下腿伤。阿朝姑娘，你照顾殿下。”
分工明确，三人立刻行动。澹台羽身影一闪，消失在通往洞口的通道中。石锋坐到温泉边，开始清洗包扎腿上的伤口。
阿朝则将凌夜小心地平放在温泉旁一块平坦干燥的石台上。她用手掬起温热的池水，轻轻擦拭着他脸上和身上的血污。水温适