身体被一股巨大的力量猛地拽起，脱离冰冷刺骨的漩涡吸力，向着上方黑暗中一道狭窄的岩缝飞去！天旋地转间，阿朝最后回望的那一眼，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了她的灵魂最深处——
幽冥漩涡的中心，白骨祭坛之畔，那道被乱流卷动的、熟悉的灰色身影……是澹台明！他怎么会出现在那里？！是巧合被卷入？还是……那祭坛本就与他有关？！那个在瀑布平台上揭露了惊世秘密、身负蚀心印的男人，此刻竟出现在这地底幽冥之地最核心的恐怖祭坛旁！
巨大的震惊与更深的寒意，瞬间冻结了阿朝的思维！
下一刻，她的后背重重撞在坚硬粗糙的岩石上，剧痛让她眼前一黑，险些晕厥。那只拉住她手腕的手力量极大，将她死死按在岩缝边缘冰冷的石壁上。
“别动！”一个低沉沙哑、却异常冷静的声音在她耳边响起，带着一种不容置疑的命令口吻。
是那个白影！那个在绝杀谷出手相助、身份莫测的白影！
阿朝艰难地抬起头，借着怀中凤玺微弱的光芒，勉强看清了救她之人。依旧是一身与黑暗融为一体的玄色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双在昏暗中锐利如鹰隼的眼睛。但这一次，距离如此之近，阿朝能清晰地看到，那双眼底深处，似乎翻涌着一种极其复杂的情绪——有关切，有凝重，还有一丝……难以言喻的疲惫与沧桑。
凌夜也被那人用银链拽了上来，落在阿朝身旁。他单膝跪地，剧烈地咳嗽着，呕出几口带着黑丝的淤血，脸色苍白如金纸，但眼神依旧锐利如刀，死死盯着眼前的蒙面人，充满了警惕与审视。
“是你？”凌夜的声音沙哑冰冷，带着毫不掩饰的敌意。显然，他也认出了这个在绝杀谷出现过的神秘人。
蒙面人没有回答凌夜的问题，他的目光快速扫过下方依旧在疯狂咆哮、吞噬着一切的幽冥旋涡，以及漩涡中心那座若隐若现的白骨祭坛，当看到祭坛旁那道被卷动的灰色身影时，他的瞳孔几不可察地收缩了一下，但很快便恢复了冷静。
“此地不宜久留！漩涡的动静太大，很快就会引来更麻烦的东西！”蒙面人语速极快，声音压得很低，“跟我来！”
他不再多言，转身便向岩缝深处走去。岩缝狭窄陡峭，仅容一人侧身通过，脚下是湿滑的碎石，异常难行。
阿朝和凌夜对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑虑与戒备。这个白影屡次出现，敌友难辨，此刻更是将他们带往完全未知的深处。但回头望去，下方的幽冥旋涡散发着令人灵魂战栗的气息，留下只有死路一条。
没有选择。
凌夜强压下伤势，眼中寒光一闪，做出了决断。他示意阿朝跟上，自己则紧随其后，保持着随时可以出手的距离。
阿朝咬紧牙关，将凤玺握在胸前，跟了上去。岩缝内一片漆黑，只有凤玺的光芒勉强照亮脚下方寸之地。蒙面人对路径似乎极为熟悉，在错综复杂的裂隙中穿梭，速度很快，却总能避开死路和陷阱。
三人在黑暗中沉默疾行，只有粗重的喘息声和脚步声在狭窄的空间内回荡。阿朝的心悬在嗓子眼，注意力高度集中，既要跟上速度，又要警惕前方带路的蒙面人，还要分神照顾身边重伤的凌夜。
不知走了多久，岩缝逐渐变得宽敞，前方传来潺潺的水声，空气也变得湿润起来。终于，他们钻出了裂隙，眼前景象再次一变。
脚下不再是崎岖的岩路，而是一片相对平坦的、铺满了黑色细沙的河滩。一条宽阔的地下暗河横亘在前，河水并非之前见过的墨绿或漆黑，而是一种……诡异的、仿佛流淌着液态月光的银灰色！河水平静无波，却散发着一种彻骨的、仿佛能冻结灵魂的寒意！河面上弥漫着淡淡的、如同轻纱般的白色雾气，雾气中，隐约可见点点幽蓝色的光粒漂浮流转，如同夏夜的萤火，却带着一种死寂的美感。
河对岸，笼罩在浓重的迷雾中，看不真切，只能隐约感到一股庞大、古老、令人心悸的威压从那边传来。
“这是……什么地方？”阿朝被眼前的景象震撼，喃喃问道。这条河的气息，与之前的幽冥旋涡同源，却更加深沉、更加死寂。
“冥河支流……忘川之影。”蒙面人停下脚步，望着那银灰色的河水，声音低沉，带着一种深深的忌惮，“穿过此河，便是‘九幽地宫’的真正核心禁地……也是幽冥主人沉睡之地。”
冥河！忘川！九幽地宫核心！幽冥主人沉睡之地！
每一个词，都带着直击灵魂的寒意！他们竟然闯到了这里？！离最终的秘密和危险如此之近！
凌夜的脸色也变得更加凝重，他死死盯着对岸的迷雾，仿佛能穿透虚空，看到那个造成一切悲剧的元凶。“他……就在对面？”
“或许沉睡，或许苏醒了一部分意志。”蒙面人沉声道，“方才的旋涡和祭坛异动，可能已经惊动了他。我们必须尽快过河，在对岸找到‘往生殿’的入口，那里……或许有一线生机，也是……揭开一切真相的钥匙。”
“过河？怎么过？”阿朝看着那死寂的银灰色河水，感受到其中蕴含的、足以湮灭生机的恐怖寒意，心中骇然。这河水，恐怕触之即死！
蒙面人没有回答，而是走到河滩边，蹲下身，从怀中取出一个古朴的、刻画着奇异符文的黑色木哨。他将木哨放在唇边，却没有发出任何声音，只是以一种特定的频率，轻轻吹动着。
片刻之后，诡异的事情发生了。
平静的冥河河面，忽然泛起了细微的涟漪。紧接着，一艘破败不堪的、仿佛随时会散架的……小木舟，无声无息地从下游的迷雾中缓缓漂来。舟上无人，只有一盏散发着幽绿色光芒的、形如莲花的灯笼，挂在船头，随着水波轻轻摇曳。
那灯笼的光，与河面上的幽蓝光粒相互呼应，散发出一种令人极度不安的气息。
“冥河渡舟……”蒙面人收起木哨，低声道，“唯有此舟，可渡冥河。但乘舟者，需以魂灯为引，付出代价。”
魂灯？代价？阿朝心中涌起不祥的预感。
蒙面人走到舟边，伸手取下那盏幽绿的莲花灯笼，递向阿朝。“持此灯者，可为引路人。但灯燃魂力，过河之后，魂魄会受损，记忆也可能出现混乱。”
阿朝脸色一白。以魂魄为代价？
“我来。”凌夜忽然开口，伸手欲接灯笼。他伤势极重，魂魄若再受损，后果不堪设想。
“不可！”蒙面人却避开了他的手，目光锐利地看向凌夜，“你身负凤血，是至阳之体，与此灯幽冥之气相冲，持灯反而会引动冥河暴动，我们都将万劫不复。”他的目光最终落在阿朝身上，“她……体质特殊，凤血未醒，魂魄纯净，是持灯的最佳人选。”
阿朝的心猛地一沉。又是她？每一次看似唯一的选择，背后是否都隐藏着算计？
凌夜眼神冰冷地盯着蒙面人：“你究竟是谁？为何对此地如此了解？又有何目的？”
蒙面人沉默了片刻，黑巾下的目光似乎与凌夜对视着，空气中弥漫着无形的交锋。最终，他缓缓道：“我是谁不重要。重要的是，你们想不想知道真相？想不想为元后娘娘复仇？想不想……活下去？”
他的话，如同重锤，敲在凌夜和阿朝心中最痛的地方。真相、复仇、生存……这三个沉重的词语，压得他们几乎喘不过气。
凌夜死死攥紧了拳，指节因用力而泛白。他看了一眼对岸那令人心悸的迷雾，又看了一眼脸色苍白的阿朝，眼中闪过剧烈的挣扎。最终，他深吸一口气，强行压下翻涌的气血和疑虑，对阿朝沉声道：“……小心。”
他没有阻止。因为别无选择。
阿朝看着手中那盏散发着幽幽绿光、触手冰寒刺骨的莲花灯笼，感受着其中传来的、仿佛能吸走灵魂的诡异力量，心脏在胸腔里疯狂跳动。恐惧、犹豫、还有一丝被命运推动的无力感，交织在一起。
但她知道，此刻，她没有退缩的余地。
她紧紧握住灯笼的提竿，指尖因用力而失去血