马车在泥泞的土路上颠簸前行，每一次晃动都如同重锤，狠狠砸在凤栖梧支离破碎的躯体上。冰冷的车板硌着断骨，寒气透过湿透的衣衫，丝丝缕缕地侵入早已麻木的四肢百骸。他紧闭双眼，牙关紧咬，将涌到喉头的腥甜硬生生咽下，唯有微微颤抖的指尖和额角不断渗出的冷汗，泄露着这具身体正承受着何等非人的痛楚。
“回春丹”的药力如同杯水车薪，勉强吊住他一口元气不散，却无法修复根基的损伤。经脉如干涸龟裂的河床，丹田空荡如废弃的深井，昔日奔腾如江河的凤血，如今只剩下心脉处一丝微弱得几乎感知不到的热流，如同风中残烛，随时可能熄灭。修为尽废，形同废人。这种从云端跌落泥沼的绝望，远比肉体的痛苦更加蚀骨灼心。
然而，比肉体痛苦和修为尽失更折磨他的，是灵魂深处那无边无际的空洞与撕扯。阿朝被轮回光门吞噬前那双绝望而决绝的眼睛，如同梦魇，反复在他脑海中闪现。灵魂契约那一丝微弱到极致的感应，是希望，更是悬在心尖的利刃，提醒着他失去的是什么，以及夺回这一切需要付出的代价是何等渺茫。
车厢内很安静，只有车轮辘辘与窗外淅沥的雨声。那救了他的白衣女子并未再开口询问，只是偶尔传来书页翻动的细微声响，以及那清冷平静的目光，偶尔会落在他身上，带着一种审视与探究，却并无多少善意或恶意，更像是在观察一件值得研究的器物。
凤栖梧能感觉到，这女子修为不弱，至少是金丹期，且气息沉凝，绝非寻常修士。那几个护卫也皆是筑基好手，训练有素。这样的阵容，出现在这靠近边境的荒僻之地，目的绝不简单。救他，是随手为之的慈悲，还是别有所图？他不敢有丝毫松懈，全力收敛着最后那点凤血气息，将自己伪装成一个伤势过重、意识模糊的普通武者。
时间在煎熬中缓慢流逝。天色彻底暗了下来，雨势却未见减小。就在凤栖梧意识再次开始模糊，即将被黑暗吞噬时，马车缓缓停了下来。
“小姐，青木镇到了。”车夫福伯低沉的声音传来。
“嗯。”女子合上书卷，声音依旧平淡，“找家干净的客栈，要一间上房。再去请个镇上的郎中过来。”
“是。”
车帘被掀开，潮湿冰冷的空气涌入。两名护卫上前，将无法动弹的凤栖梧架起，走下马车。
一股混合着泥土腥气、牲畜粪便、以及某种淡淡草药味的、略显浑浊的气息扑面而来。凤栖梧勉强睁开一丝眼缝，透过雨幕望去。眼前是一座依山而建的镇子，规模不大，房屋低矮陈旧，灯火稀疏。青石板铺就的街道在雨中泛着湿冷的光，几个晚归的行人裹紧衣衫匆匆走过，对这支突然出现的车队投来或好奇或警惕的一瞥。
青木镇。中州边境三教九流汇聚之地，也是通往内陆的重要门户。
护卫架着凤栖梧，跟随那白衣女子走进一家名为“悦来”的客栈。客栈略显陈旧，但还算干净。掌柜是个精瘦的中年人，看到这行人气度不凡，尤其是那蒙面女子虽看不清容貌，但通身的气派令人不敢怠慢，连忙亲自迎上，安排了一间僻静的上房。
凤栖梧被安置在铺着干净被褥的床榻上，浑身剧痛让他几乎晕厥。一名留着山羊胡、提着药箱的干瘦老郎中很快被请来，在女子的示意下上前诊脉。
老郎中搭上凤栖梧的手腕，眉头越皱越紧，脸色变幻不定，半晌，才收回手，对着坐在桌旁慢条斯理品茶的白衣女子躬身道：“这位……姑娘，这位爷台的伤势……老朽行医数十年，从未见过如此沉重诡异之伤！筋骨尽碎尚可续接，但这经脉……似被某种霸道力量寸寸震断，丹田更是……空空如也，仿佛被彻底掏空！体内更有一种阴寒死气盘踞不去，不断侵蚀生机！这……这已非药石所能及，恕老朽无能为力，怕是……撑不过三日了。”
老郎中连连摇头，语气中带着惋惜与一丝恐惧，似乎怕沾染上不祥。
白衣女子放下茶盏，遮面的轻纱微微晃动，看不清神色，只淡淡道：“知道了。福伯，送郎中出去，诊金加倍。”
“是。”福伯应声，将还在喋喋不休说着“准备后事”的老郎中请了出去。
房门关上，屋内只剩下女子、昏迷的凤栖梧，以及侍立一旁的福伯。
“小姐，此人……”福伯欲言又止。
“筋脉尽碎，丹田被毁，本源枯竭，还有幽冥死气残留……这等伤势，能活下来已是奇迹。”女子起身，走到床榻边，目光再次落在凤栖梧苍白如纸的脸上，那双清冷的眸子中闪过一丝极淡的疑惑，“更奇怪的是，他体内似乎还有一丝……极其微弱，却精纯异常的阳和之气，护住了心脉最后一点生机。这气息……不似凡俗。”
她伸出纤长的手指，指尖凝聚起一点莹白的光晕，轻轻点向凤栖梧的眉心，似乎想更深入地探查。
就在她指尖即将触碰到皮肤的刹那——
凤栖梧一直紧绷的神经骤然预警！体内那丝微弱的凤血本能地躁动起来！不能让她探查！一旦暴露凤血气息，后果不堪设想！
几乎是下意识的，他凝聚起残存的所有意志，猛地偏开头，避开了那根手指！同时，喉咙里发出一声压抑的、带着痛苦与警惕的闷哼，眼皮艰难地颤动，仿佛即将苏醒。
女子指尖的光晕悄然散去，她收回手，静静地看着他，并未因他的躲避而动怒，眼神反而更加深邃了几分。
“既然醒了，便好好休息。”她语气平淡，听不出情绪，“你伤势极重，需静养。三日内，我不会让你死。”
说完，她不再多言，转身对福伯道：“福伯，守在外面，没有我的吩咐，任何人不得打扰。”
“老奴明白。”福伯躬身退出了房间，轻轻带上了门。
屋内重归寂静，只剩下窗外淅沥的雨声，以及凤栖梧粗重而压抑的喘息。他缓缓睁开眼，对上女子那双平静无波的眼眸，心中警兆未消。这女子，太冷静，太莫测。她救他，绝不仅仅是出于善心。
“多谢……姑娘……救命之恩。”凤栖梧声音沙哑破碎，每一个字都耗费着巨大的力气，“在下……凌夜……日后……必当……厚报。”他报出了母后为他准备的化名。
“凌夜？”女子轻声重复了一遍，不置可否，“我姓苏，单名一个‘玉’字。报恩不必，你只需回答我一个问题。”
凤栖梧心中一凛：“苏姑娘……请讲。”
苏玉的目光锐利如刀，仿佛要刺穿他的伪装：“你身上的伤，尤其是那缕护住你心脉的阳和之气，绝非寻常。你，究竟是谁？为何会出现在往生殿附近？”
往生殿！她果然知道往生殿！凤栖梧心脏狂跳，面上却竭力保持平静，脑中飞速思索。她点名往生殿，是试探，还是……她已经知道了什么？朝廷的人？还是其他势力？
“在下……不知姑娘所言……往生殿是何处。”凤栖梧艰难地喘息着，眼神带着恰到好处的迷茫与痛苦，“我乃北漠行商……护卫，路遇悍匪……商队尽殁，我重伤……逃入山林……昏迷前，只记得……一片荒芜……不知如何……到了此地……”
他编造了一个最寻常不过的理由，将一切推给匪患。北漠混乱，商队被劫是常事，死无对证。
苏玉静静地看着他，没有说话，那双眸子深邃得让人心慌，仿佛能看透一切谎言。良久，她才缓缓开口，语气听不出信还是不信：“是吗？那你的运气，倒真是差到了极点，也好到了极点。”
她不再追问，转身走到窗边，望着窗外漆黑的雨夜，背影清冷孤寂。
“你且休息吧。三日内，我会尽力保你性命。三日后，是生是死，看你自己的造化。”
凤栖梧心中松了口气，却又更加沉重。她显然不信他的说辞，但暂时没有深究。这三日，是缓冲，也是……最后的期限。他必须在这三日内，找到一线生机！
他重新闭上眼，不再理会身体的剧痛，全部心神沉入体内，尝试着引导那丝微弱的凤血，冲击堵塞的经脉，哪怕只