春日的官道上，尘土微扬。
马车缓缓前行，车轮碾过路面，发出有节奏的声响。
离开永宁县已经两日了。
相比刚出发时的新鲜劲，小翠终于安静了不少，只是偶尔掀开车帘往外张望，看见什么新鲜事物，又忍不住拉着顾长安说上半天。
顾长安倒也不嫌烦。
手中捧着一本经义注解，时而翻阅，时而看看沿途景色。
官道之上，人明显多了起来。
最开始还只是零零散散几个行人。
如今放眼望去，时不时看见背着书箱的年轻士子。
有的骑驴，有的坐牛车，也有的干脆步行赶路。
虽然穿着各异，但腰间书袋和怀里的书册，却暴露了他们的身份，都是赴府试的童生。
赵横骑马走在车旁，见顾长安望向外面，开口道：
“越往吉安府走，人会越多。”
顾长安点了点头：“府试在即，人多是正常的。”
赵横嗯了一声“不过这些还算少的，等到了渡口人更多。”
一旁的小翠却好奇道：“赵大叔，为什么大家都挤在一起走？各走各的不行吗？”
赵横笑了笑。
“自然可以。”
“不过出门在外，人多总归安全些，尤其赶考的读书人，盘缠、书箱都值钱。”
“前几年便有几个童生嫌官道绕路，抄近道走山路，结果盘缠被抢了个精光。”
“别说考试，连回家的路费都凑不出来。”
小翠顿时缩了缩脖子：“还有这种事？”
赵横点头：“所以每到府试、院试、乡试，各地读书人大多都会结伴而行，彼此有个照应。”
顾长安听着，没有说话。
前方不知何时已经聚起了十余辆车马。
大家虽然互不相识，却自然而然走在同一条路上。
官道两旁绿树成荫。
一辆辆马车、一头头毛驴、一群群童生汇聚在一起，倒像是一条缓缓流向吉安府的河流。
中午时分，众人在路边茶棚歇脚。
茶棚不大，却被赶考童生坐得满满当当，议论声此起彼伏。
“听说这次府试人数比往年更多。”
“何止更多，我同窗提前去府城订房，掌柜说再晚几天连柴房都没了。”
“真的假的？”
“骗你做什么？”
“看来今年不好考啊。”
“什么时候好考过？”
众人闻言皆是苦笑。
角落里，几个年轻童生正围着一张桌子争论。
争得脸红脖子粗，似乎是在讨论某句经义。
一个坚持朱子注解，一个坚持古注本意，谁也说服不了谁。
眼看再争下去，怕是连茶碗都要砸起来。
小翠偷偷看了一会儿，忍不住嘀咕道：“少爷，他们这样争有用吗？”
顾长安端起茶盏，轻轻吹了吹热气。
“若真能争出圣人本意，历朝历代也不会有那么多注疏了。”
小翠听得半懂不懂，却觉得很有道理，认真地点了点头。
顾长安见状，不由失笑。
休息片刻后，众人再次启程。
临近傍晚时，远处终于出现了一条宽阔大河。
河岸边人来人往，船只穿梭不停。
渡口到了。
过了这条河，再有三日的路程，便可到达吉安府了。
这里也是顾长安与顾长平约定会合的地方。
赵横翻身下马，先去安排渡船。
小翠则被渡口的热闹吸引得眼花缭乱。
商贩叫卖，船工吆喝，脚夫扛着货物来回奔走，还有不少童生聚在一起高谈阔论。
比起永宁县，这里明显热闹了数倍不止。
顾长安站在岸边，静静望向远处官道。
约莫过了半炷香时间，一辆牛车缓缓驶来。
牛车有些旧，车上坐着个背着书箱的少年。
远远看见渡口边的顾长安，顿时站了起来，脸上露出惊喜之色。
“长安哥！”
声音远远传来。
牛车尚未停稳，少年已经迫不及待跳了下来。
顾长安也笑了。
“长平。”
顾长平快步走近，先上下打量了顾长安一遍。
忽然咧嘴笑道：“长安哥，你是不是又长高了？”
顾长安失笑：“半个月不见，哪有那么快。”
“真的。”顾长平认真道，“感觉和县试的时候不一样了。”
说到这里，他挠了挠头，却又说不出到底哪里不一样，只是觉得如今的顾长安站在那里，越来越有读书人的气度了。
顾长安笑了笑：“如何，府试有信心吗？”
顾长平叹了一口气道：“长安哥，我县试也只考了第五十七名，说实话，府试我根本没有信心。”
“但我爹说了，这次过不了也没关系，就当是长见识了。”
顾长安见他终于不像县试时那般紧张怯场，也放心了不少。
“你能这么想就对了，尽力去考就行。”
两人正说着，赵横已经安排好渡船回来。
顾长平立刻笑着迎了上去：“赵叔！”
赵横点点头：“长平少爷来了。”
顾长平嘿嘿一笑道：“赵叔，您可别叫我少爷，我可不是什么少爷。”
赵横摇了摇头，没有接话。
顾长平却主动凑了过来，压低声音道：
“长安哥，你是不知道，我爹原本非要送我来。”
“后来听说赵叔也一起去府城，才放心下来。”
说着又咧嘴一笑道：“有赵叔在，我这一路上连睡觉都踏实不少。”
赵横听见了，只是瞥了他一眼：“少说废话。”
顾长平也不怕，反而笑得更开心了。
这时，不远处传来一阵议论声。
“听说了吗？泰和县的陈子慎月初就到府城了。”
“真的假的？”
“自然是真的。”
“那可是三次下场的人，这回怕是奔着府案首来的。”
旁边立刻有人接话。
“陈子慎算什么，我们安福县的刘景修才是真厉害。”
“善策论，听说连府学教谕都夸过他的文章。”
“此次府案首热门里，至少能排前三。”
一旁的小翠听到这话，满脸的不服气，但刚想说什么，被顾长安一个眼神制止了。
她缩了缩脖子，把“我们少爷也是案首”给咽了回去。
顾长平下意识看向顾长安，神情有些复杂。
这些名字，他以前连听都没听过。
可现在，却一个个出现在自己身边。
仿佛府试还未开始，竞争便已经开始了。
顾长安倒是神色平静，只是安静听着，没有插话。
江风吹过渡口，远处船工高声吆喝。
“开船了！”
“去府城的快上船！”
众人纷纷登船。
顾长平背着书箱，小翠抱着包袱，赵横提着行李，跟着人流走上渡船。
片刻之后，船身微微一震，缓缓离开岸边。
江风迎面吹来。
顾长平站在船头，望着眼前景象，忽然愣住了。
不只是他们这一艘船。
江面之上，前后竟还有七八艘渡船。
每一艘船上，都站着背负书箱的童生。
有的低头背书，有的高谈阔论，有的闭目养神。
密密麻麻，一眼望不到头。
顾长平忍不住咽了口唾沫。
“怎么会有这么多人？”
旁边一个老船夫闻言笑了，露出一口发黄的牙齿。
“这才哪到哪，等进了吉安府。”
“你们就知道什么叫人多了。”
顾长平听了忍不住直咂舌。
江风吹动船帆，渡船顺流而下，朝着府城方向驶去。