渡船顺流而下。
三日后，吉安府城终于出现在众人视野之中。
远远望去，高大的城墙横卧于大地之上。
青灰色砖石层层垒砌，城楼飞檐高耸，旌旗迎风招展。
官道上的车马越来越多，不少童生甚至已经提前整理衣冠，似乎离府城越近，心中便越发紧张。
顾长平也不例外。
这一路上倒还算轻松，可当府城出现在眼前时，他的呼吸明显急促了几分，忍不住低声感叹：“这就是吉安府……”
顾长安站在船头，神色倒还平静。
吉安府城确实雄伟，但若论规模，却远不及京城，甚至还不及之前的淮安府。
至少顾长安记忆里的京城码头，不会像眼前这般拥挤。
船到了码头，一行人下了船。
只见码头排起了长龙，商旅、货车、挑夫、士子混杂在一起，一眼望不到头。
几人正面面相觑，忽然听见传来一道声音：
“几位客官，可是来赶考的吧？要不要雇车？我这马车宽敞干净，价钱公道！”
赵横回头看向顾长安。
顾长安点了点头，赵横便对那人道：“到贡院什么价？”
这是个二十出头的年轻人，穿着一身洗得发白的蓝布短褐，皮肤晒得微黑，一双眼睛亮晶晶的，透着股机灵劲儿。
他笑着凑上来，伸出两根手指：“客官是想单趟，还是包天啊？”
赵横道：“单趟多少钱，包天又是多少”
“单趟五文钱，包天的话一天二十文，去哪儿都行，若是包几日，还能便宜些。”
赵横看了看马车，还算整洁，便道：“先包三日，去贡院。”
“好嘞！”
年轻人利索地把顾长安他们的行李搬上车，一边搬一边自我介绍。
“客官叫我双喜就行，打小在吉安府长大，哪条街哪条巷都熟。诸位是头回来府城吧？”
顾长安上了车，笑道：“你怎么知道？”
双喜一边赶车一边回头说：“看您这气度，还有这位姑娘这好奇劲儿，准是头回来。不过没关系，有双喜在，保管让您把府城摸得门儿清！”
他说话像连珠炮似的，噼里啪啦往外蹦，却并不让人厌烦，反而透着一股热乎劲儿。
马车拐进一条大街，双喜忽然道：
“客官您看左边，这就是我们吉安府最有名的状元楼了，据说前朝出了个姓王的状元，高中之后在这楼上题了首诗，从此便改了这名。”
“如今但凡赶考的学子，都要去那楼上坐一坐，沾沾喜气。不过那儿的菜可不便宜，一道清蒸鲈鱼要五十文，宰人得很。”
他说着，自己先笑了。
顾长安顺着看去，只见一座二层木楼，檐角飞翘，门前挂着“状元楼”的金字招牌，门口进出的多是儒衫士子。
小翠听得津津有味，忍不住问：“还有什么好玩的？”
双喜来了精神，声音也高了几分：“好玩的可多了！城东有个‘文峰塔’，七层高，登上去能看半个府城。”
“传说当年建塔的时候，塔顶放了一块‘文光射斗’的石匾，从此吉安府年年出举人。本地人都说，考前登一趟文峰塔，胜过读十天书。”
顾长平震惊到：“还有这说法？”
“可不是嘛！”双喜一本正经，“不过也有人说了，登塔的人里头，落榜的更多。所以这事儿吧，信则有，不信则无。”他顿了顿，话锋一转，“要说最神奇的，还得数城南的‘笔架山’。”
“笔架山？”顾长安也来了兴趣。
“对！那山不大，但形状像个笔架，三峰并列。听老辈人说，当年文曲星下凡，路过吉安，把自己的笔架落在这了，从此咱们这儿的读书人便格外有灵气。”
双喜说得绘声绘色：“还有更神的呢——山脚下有口‘墨池’，水是黑的，不是脏啊，是传说文曲星洗笔的地方。每年府试前，都有学子去那池里蘸水磨墨，说这样写出来的文章格外顺手。”
小翠瞪大眼睛：“真的有用吗？”
顾长平的眼睛也瞪的溜圆。
双喜嘿嘿一笑：“姑娘，这我可说不好。不过去年有个考生，考前去墨池蘸了水，结果真考上了秀才。后来一打听，人家本来就是县学第一名。”
他眨了眨眼，“所以啊，这事儿吧，图个心安，图个心安。”
顾长安忍不住笑出了声。
这个双喜，嘴上没个把门的，却句句实在，不吹不黑，倒是个妙人。
这时，赵横忽然道：“你这小伙子怎么绕道啊，这段路不是刚刚走过吗？”
双喜道：“客官瞧您说的，我又不多收您钱，我带您绕这一圈那可是有说法的。”
赵横冷哼道：“什么说法？”
双喜笑道：“客官你看到这座门楼没有，这就是咱们吉安府最有名的状元门了，据说当年的状元爷回乡的时候，走的就是这座门，所以到咱这来的读书人都得在这门楼下面转两圈。”
说着，双喜指向前方道：“不信，您看那边。”
顺着他指的方向，果然发现几辆马车正绕着这门楼转圈。
顾长平大喜道：“那确实得转，双喜，你再回头多转两圈。”
小翠也拍手道：“没错，快多转两圈！”
顾长安哭笑不得，但也没拦着，便由着他们了。
就这样，双喜驾着马车就转了两圈，这才继续往前。
马车又穿过了几条街。双喜忽然指着前方一座灰墙黑瓦的大院落：“客官，那儿就是贡院了，也是几日后的考场。”
马车停了下来。顾长安掀开车帘望去。
双喜笑了一声道：“往年府试可不在这儿，听说今年考生太多，府学考棚装不下，这才借用了贡院。”
众人这才明白了过来。
只见眼前高墙森严，门前立着两只石狮子，大门紧闭，只有侧门开着，几个衙役正在门前值守。
院墙极高，将里面的号舍遮得严严实实，只能看见院中几株老槐树的树梢探出墙头，在春风中轻轻摇晃。
马车再次前进，只是没走多久，速度便越来越慢，最后干脆停了下来。
前方已经堵住了，准确来说，是府城里的客栈快被挤爆了。
街道两旁，到处都能看到背着书箱的童生。
有的刚刚入城，有的正在寻找住处，还有人拉着掌柜苦苦询问。
“掌柜的，当真一间房都没有了？”
“没有了。”
“柴房呢？”
“柴房也没了。”
“通铺总有吧？”
“昨日就满了。”
那童生顿时满脸绝望，旁边几个同伴同样面色发苦，显然已经问了很多家了。
顾长平看得目瞪口呆。
“还真让裴先生说中了。”顾长安笑了笑，“所以才让我们提前出发。”
好在裴敬之早有安排，出发之前，便已经托府城故友提前订下住处，否则现在还真有些麻烦。
将住处告诉双喜后，双喜驾着马车，不一会儿就到了城西的一间两进院落门前。
“客官，就是这了。”
顾长安笑着点了点头，对赵横道：“给这位小哥双份价钱。”
双喜一听这话乐了：“多谢客官，我一看就知道一定是案首的命！客官若是还用车，来状元楼外头找我就成。”
赵横付了钱，双喜又是一番道谢后，这才欢天喜地的驾车离开了。
顾长安等人这才推门进了院子。
院子不算大，却胜在清静，距离府学和贡院都不远，显然是专门为赶考士子准备的住所。
院门刚打开，里面便已经有人闻声走了出来。
那是个二十岁左右的年轻人。
一身青衫，神态沉稳。
看见顾长安之后，先是一怔，随后笑着拱手。
“可是永宁县顾长安？”
顾长安还礼道：“正是。”
青年笑道：“在下沈文修，受松溪先生所托，在此等候多日了。”
顾长安心中微动，老师果然安排得周全。
双方简单寒暄几句后，很快便安顿下来。
一路奔波数日，众人总算能好好歇口气。