太后捧着温热的参茶，眉头紧紧蹙起，指尖轻轻敲击着杯壁，发出清脆的笃笃声，陷入了深深的沉思。
她看着萧绝长大，最了解他的性子，定是有什么缘由的。
过了片刻，她缓缓抬眼看向萧然，眼神里带着几分探究与疑惑：“你最了解绝儿，你可知他这般做，究竟是为了什么？总不能真的只是单纯为了戏耍众人，折腾这一场吧？”
萧然端起自己面前的茶杯，浅酌了一口微凉的茶水，眼底闪过一丝了然的笑意，放下茶杯时，语气笃定地说道：“依朕看，他这般煞费苦心装病，多半是为了沈家那丫头。”
“沈家丫头？”太后愣了愣，随即反应过来，眼神里满是恍然大悟，“难道他是想借着装病，试探那丫头对他的心意？看看那丫头会不会主动去靖王府探望他，心里到底有没有他？”
萧然点了点头，手指轻轻摩挲着杯沿，继续说道：“萧绝这小子，表面上看着对什么都不在乎，一副冷淡疏离的模样，心里怕是早就把这门婚事和沈知微记挂在心上了。如今装病，是想看看沈知微得知他病危的消息后，会不会主动上门探望，以此试探她的心意”
太后闻言，若有所思地叹了口气，轻轻摇了摇头，语气里带着几分对晚辈的无奈与疼惜：“这孩子，做事总是这般拐弯抹角，藏着一肚子的心思。若是真对那丫头上心，直接找机会与她好好聊聊，表明自己的心意便是，何苦这般折腾自己，又是装病又是闹得满城风雨的，还让哀家白白担心了一场。”
话虽如此，她语气里的焦急却早已散去，眼底也多了几分释然。
只要萧绝没事，只是装病，那便好。
萧然看着太后神色渐渐缓和下来，脸上的愁云也散去不少，心里也松了口气，笑着安慰道：“母后您就放心吧，萧绝那小子心思缜密，做事有分寸，断不会真让自己吃亏，也不会闹出什么无法收拾的乱子。等他玩够了这装病的把戏，试探出自己想知道的事情，自然会乖乖收手，到时候说不定还会主动入宫向您认错赔罪呢。您呀，就别跟着瞎操心了，安心在宫里养着身子，平日里听听曲、赏赏花，才是最重要的。”
太后嗔怪地看了他一眼，轻轻拍了拍他的手，却也点了点头，语气里带着几分妥协：“罢了罢了，随他去吧，年轻人的心思，咱们这些老骨头也猜不透。只是你也多留意着些他那边的动静，别真让他闹得太过火，毕竟他是靖王，身份尊贵，一举一动都关乎着皇家的颜面，可不能出什么差错。”
“儿臣省得。”萧然恭敬地应下，随后又陪着太后闲聊了些家常，从宫里的御膳房新研制的点心，聊到城外皇家别院的梅花长势，殿内的焦灼之气渐渐散去，只剩下暖融融的烟火气和母子间温馨的交谈声。
而此时的靖王府花园水榭中，萧绝正与沈知微相对而坐，桌上摆放着精致的茶点和滚烫的茶水，两人偶尔交谈几句，氛围宁静而微妙，他们全然不知，长乐宫内，太后与皇帝早已将萧绝的小把戏看得明明白白。
...
...
沈府。
门房老刘捧着个描金镶玉的帖盒，腰杆挺得笔直，脚步却匆匆忙忙穿过月洞门，宽大的粗布袖子扫过石阶，额角沁着细密的薄汗。
这帖子是长公主府的内侍亲自送来的，落款印着昭阳郡主的朱红印章，他连擦汗都不敢用劲，只腾出手指飞快抹了下，另一只手死死护着帖盒，生怕里头的帖子被风吹乱半分，径直往沈夫人林氏的荣安堂赶去。
荣安堂内，紫檀木梳妆台上摆着一面菱花形银镜，镜面擦得锃亮，映出林氏精心描画的眉眼。
她正捏着一支深黛色的螺子黛，细细勾勒眉尾，听闻门房来报，指尖一顿，螺子黛在眉梢画偏了半分，忙抬手用指腹抹匀，连声催道：“快呈上来！”
接过帖盒时，她特意用帕子擦了擦手，鎏金帖面上绣着的缠枝莲纹针脚细密，摸上去绒绒的，拆开锦缎封套，里面是一张洒金宣纸，字迹娟秀清丽，正是昭阳郡主亲笔。
邀沈府三小姐沈知微，三日后巳时去玉音阁听新从江南请来的戏班子唱《牡丹亭》。
林氏的指尖反复摩挲着沈知微三个字，眉头越蹙越紧，连镜中自己的倒影都顾不上看了：“怎么只提她一个？”
通篇读下来，字字句句都是给沈知微的邀约，竟半字没提她的宝贝女儿沈清漪。
“昭阳郡主是长公主的独苗，京中贵女挤破头都想跟她搭上话，连户部尚书家的嫡女都要巴巴地送胭脂讨好她。”
林氏将帖子往妆台上一拍，洒金宣纸发出轻响，她起身踱了两步，裙摆扫过凳脚，“清漪想嫁太子，要是能跟昭阳郡主交好，日后帮清漪在太子面前说几句好话，何愁拿不下太子妃之位？”
她忽然停下脚步，眼睛一亮。
沈知微如今是皇上亲赐的靖王妃，昭阳郡主邀她合情合理，若是能让沈知微带着清漪同去，借着未来靖王妃的脸面，清漪定能在郡主面前刷个脸熟。
想到这儿，她立刻扬声唤来心腹刘嬷嬷，声音都拔高了几分：“刘嬷嬷！你速去听竹苑，把沈知微给我叫过来，就说我有要紧事与她商议，让她即刻便来！”
刘嬷嬷揣着主子的吩咐，踩着碎步匆匆赶往听竹苑。
此时沈知微正与青黛、浴风坐在池塘边的竹编凉棚下钓鱼，凉棚顶上铺着晒干的芦苇，透着淡淡的草木香。
三根竹编渔竿并排斜搭在汉白玉石栏上，浮漂是青黛用彩色丝线缠的，在水面上像三朵小花儿。
青黛撑着下巴趴在石桌上，另一只手捏着根细树枝，有一下没一下地戳着水面，溅起细小的水花：“小姐，这鱼怕是成精了，钓了快半个时辰，连个鱼鳞都没见着。上次在靖王府的池塘，明明一钓一个准儿，这儿的鱼也太不给面子了，这日子实在有些无聊。”