苏言送走最后一波客人时，窗外的天色已彻底暗透了，她揉了揉发酸的肩膀，刚把账本塞进柜台抽屉，就听见小满脆生生的声音：“苏姐姐，我们可以回家了吗？”
扭头一看，小满正抱着惠娘的胳膊，小脸上满是倦意，手里还攥着白天客人送的糖人。
那客人夸她乖巧，特意从街口买的，她舍不得吃，一直攥到现在，糖人都有点化了。
苏言心头一软，走过去牵起她的手：“走，回家。”
说完，她让惠娘锁上粉馆门，让她们也赶紧回去休息。
惠娘一家三口和店里的三个小二都住在店里的后面的院子，自打开业后就和他们不住在一起了。
晚风裹着寒气扑面而来，苏言把小满往怀里紧了紧，两人踩着灯笼的光影往宅子走。
刚拐进熟悉的巷口，就看见三辆马车停在院门口，马车上堆得满满当当的白萝卜和胡萝卜，用草席盖得严严实实，几个穿着粗布短打的伙计正忙着卸车，为首的正是师父。
“师父！”苏言加快脚步迎上去。
师父转过身，脸上带着风尘，却笑得爽朗：“你们回来了，我也刚从庄子上赶回来，今年萝卜收得好，拉了三车，够咱们吃到开春了。”
他说着，指了指马车，“这萝卜脆甜，炖肉腌咸菜都好，正好给你铺子里添两道新菜。”
伙计们手脚麻利，不一会儿就把萝卜卸完了。
师父带着苏言和小满进了院子，打开地窖门，一股凉气扑面而来。
他指挥着伙计把萝卜码整齐，每层都铺上干燥的稻草：“这样存着不冻不坏，想吃的时候随时拿。”
苏言帮着递稻草，看着地窖里渐渐堆满的萝卜，心里踏实得很，这就是过日子的模样，有存粮，有盼头。
等伙计们走了，师父倒了杯热茶递给苏言，才开口问：“今天铺子里没出什么事吧？我在庄子上听说，城里来了不少官兵巡查。”
苏言捧着热茶，指尖暖了些，她把白天官兵上门，赵虎要辣椒种子的事一五一十说了，连那枚刻着“赵虎”二字的百户令牌也掏了出来，递到了师父手里。
师父摩挲着令牌，眉头先皱了皱，随即又舒展开：“没事，赵虎这人我认识，我和他有过一面之缘，是个讲义气、，明事理的人。他要辣椒种子，你就给他一部分，等开春我在庄子里扩种几亩辣椒，保证铺子里够用。”
他顿了顿，看向苏言，眼神里带着考量：“而且搭上他这条线，是好事。你这粉馆生意火，眼红的人不少，之前那些小铺子的人来闹事，不过是小打小闹，真要是遇上硬茬，有赵虎这层关系，他们也得掂量掂量。”
苏言心里一动，可不是嘛。
粉馆开业一个多月，生意一天比一天好，隔壁的馄饨铺老板就曾故意把泔水倒在粉馆门口，还有卖包子的老张，背地里跟客人说她的酸辣粉里加了“邪物”。
这些事她都忍了，可要是真遇上更难缠的，她一个女子，确实没什么底气。
要是能靠上赵虎，以后铺子里的麻烦肯定能少很多。
“师父，我听您的。”苏言点头，心里的犹豫瞬间消散。
师父笑了笑，拍了拍她的肩膀：“这就对了。咱们不惹事，但也不能怕事。”
当晚，三人在灯下整理辣椒种子。
满满一陶瓮的种子，倒在竹筛里，苏言仔细秤了一下一共才十二斤多。
她咬了咬牙，抓出五斤放在布袋子里：“给赵虎五斤，应该够他先试种了。”
师父看着她，眼里带着赞许：“舍得就好，做生意，有时候得先舍后得。”
小满蹲在旁边，小手拨弄着剩下的种子，好奇地问：“这些种子种下去，明年就能长出好多辣椒吗？”
苏言笑着点头：“对呀，明年咱们就能有吃不完的辣椒了。”
第二天一早，苏言又换上了那身粗布男装，把头发束得紧紧的，脸上再抹上点炭灰，镜子里的人瞬间变成了“黝黑的小伙计”。
她把五斤辣椒种子和令牌揣进怀里，跟惠娘交代了几句，就往城西的军营赶。
军营门口戒备森严，士兵们握着长枪，眼神锐利地盯着来往的人。
苏言刚走近，就被一个士兵拦住：“干什么的？军营重地，不许靠近！”
苏言赶紧掏出令牌，双手递过去：“小哥，我找赵虎百户，我是满言粉馆的，跟百户约好的。”
士兵接过令牌看了看，又上下打量了苏言一番，才转身进营通报。
没一会儿，就看见赵虎从营里走出来，右手牵着一个五岁左右的男娃，男娃穿着虎头鞋，手里攥着个木剑，左顾右盼的，很是活泼。
赵虎身后跟着个年轻妇人，穿着淡青色的棉裙，头上插着支银簪，眉眼清秀，气质温婉，一看就是知书达理的人。
“哎呀，你可来了！”赵虎老远就笑着招手，语气热络得像见了老朋友。
他身边的男娃看见苏言，好奇地躲到赵虎腿后，偷偷探出头看她。
那妇人也跟着笑，目光落在苏言身上，带着点温和的审视。
苏言赶紧上前，弓着腰行礼：“百户大人，我把辣椒种子带来了。”
说着，把布袋子递过去。
赵虎接过袋子，掂了掂，笑着说：“你这小子，倒是守信用。来，进营里坐，外面冷。”
他又指了指身边的妇人，“这是内人柳氏，这是犬子赵小宝。”
柳氏对着苏言微微颔首，声音轻柔：“掌柜的不必多礼，我常听我家夫君提起你家的酸辣粉，前几天还带着小宝去吃过，味道确实好。”
苏言心里一惊，她去吃粉的时候，自己应该是女儿装扮，难道被认出来了？
她赶紧低下头，粗着嗓子说：“夫人谬赞了，不过是些家常吃食。”
柳氏看着她紧张的模样，忍不住笑出了声，却没戳破，只是转头对赵虎说：“夫君，咱们还是带掌柜的去偏厅说话吧，外面风大，别冻着孩子。”
赵虎点头，牵着小宝，带着苏言往营里走。
偏厅里生着炭火，暖意融融。
赵虎让士兵倒了茶，就迫不及待地打开布袋子，抓起一把辣椒种子，放在手里翻看：“这就是辣椒种子？”
苏言赶紧解释：“是的，回百户大人，不过，这辣椒喜暖，得等开春气温回暖了才能种，种的时候要选向阳的地，土要松，浇水不能太多，不然容易烂根。等苗长到半尺高，就得移栽，行距要留宽些，不然通风不好……”
她把种辣椒的注意事项一五一十地说，赵虎听得认真，还让旁边的亲兵拿纸笔记录下来。
柳氏坐在一旁，偶尔补充一两句，问的都是些关于辣椒产量，储存的问题。
其实，她心里也打着主意。
她父亲是西州府的县令，一直盼着做出些实打实的业绩，好早日升迁。
先前第一次吃到那酸辣粉里的辣椒，她就瞧出这东西是个稀罕宝贝，寒冬里能暖身，若是推广开来，尤其是在大西北，定能帮到不少百姓和官兵，更是父亲政绩上的好助力，所以当时就催着丈夫去寻这辣椒种子。
除此之外，她还悄悄给父亲备了份更大的礼。
前些日子听人说西南那边已经试着搞起了一年两熟的耕种法子，她心里便盘算了起来，西州虽在西北，气候比西南冷些，但土豆，红薯的成熟周期也就三四个月，未必不能试着种两季。
要是真能成，既能让百姓多些收成，父亲的政绩也能更亮眼，升迁的事自然更有指望了。
所以，这会儿对苏言更是热情了。
苏言一看这架势，心里明白，柳氏怕是比赵虎更看重这辣椒。
聊到一半，柳氏就笑着说：“掌柜的年纪轻轻，倒懂这么多农事。我听我家夫君说，你这粉馆生意做得红火，真是不容易。”
苏言赶紧谦虚：“都是靠街坊邻居照顾，谈不上红火。”
柳氏轻轻点头，目光里带着点深意：“现在生意好的铺子，难免会招人眼红，掌柜的一个人打理，可得多留心。”
苏言心里一暖，柳氏这是在提醒她。
她刚想道谢