黄敬尧的吼声还在西关断壁间激荡，洪阿福已扛着那把卷了刃的斧头，像头敏捷的小兽蹦到城墙缺口。少年灰扑扑的袖口磨出了毛边，露出的胳膊上缠着浸血的绷带，血珠顺着斧刃的豁口往下滴，在焦黑的地面晕开一小朵一小朵暗红的花——那是昨夜拼杀时，斧头劈开日军钢盔溅上的血，如今早已凝固，却仍透着股慑人的悍劲。
“营长！你快看！”洪阿福的声音裹着哭腔，又透着抑制不住的兴奋，他指着远处台儿庄方向，指尖因用力而泛白，“是援军的旗帜！中央军的弟兄来了！”
黄敬尧顺着他指的方向望去，晨雾渐散的天际下，一片军绿色洪流正滚滚而来，队伍中“中央陆军第20军”的旗帜在风里猎猎作响，像一团燃烧的绿火。他紧绷了一夜的肩膀终于松了半分，后背的伤口被汗水浸得发疼，那痛感却抵不过心头翻涌的热流——那是绝境逢生的滚烫，是弟兄们的血没白流的踏实。他下意识摩挲腰间的刀柄，粗粝的木柄上还沾着日军的脑浆，早已干结，却在掌心蹭出熟悉的触感。
“赵大奎！”黄敬尧朝着机枪阵地喊了一声，声音因缺水而沙哑，却依旧有力。
“到！”赵大奎从断墙后探出头，脸上糊着血泥，只剩一双眼睛亮得惊人。他那条完好的左腿早已麻木，裤管被血粘在腿上，却依旧死死蹬着机枪架，仿佛那冰冷的金属是他身体的一部分。昨夜他靠这挺机枪扫倒二十多个鬼子，枪管烫得能煎鸡蛋，此刻冷却的枪身上还凝着一层黑灰，他却宝贝得不行，手指在枪管上轻轻蹭了蹭，像是在安抚老伙计。
“把机枪拆了带走！”黄敬尧道，“咱们跟援军汇合，去台儿庄！”
“好嘞！”赵大奎咧嘴一笑，露出的牙花子上还沾着血痂。他动作麻利地卸开机枪零件，金属碰撞的脆响在硝烟未散的空气里格外清晰，拆到扳机时，他突然顿了顿——扳机护圈上卡着半片日军的衣角，是昨夜一个鬼子扑上来时挂住的。他抬手扯掉那片布，随手丢在地上，又继续拆装，眼里的光更亮了。
豁嘴连长带着他的人从民房废墟里撤了出来，十个弟兄只剩六个，个个带伤，却都挺直了腰杆，像半截截没被压垮的硬木。走在最前面的小个子士兵，胳膊以诡异的角度扭曲着，却用没受伤的手紧紧抱着捆缴获的日军手榴弹，弹柄上的防滑纹被他攥得发亮。
“黄营长。”豁嘴连长凑过来，声音沙哑得像砂纸磨木头，他嘴角的伤口还没愈合，说话时扯得生疼，却依旧笑得爽朗，“俺们在民房厨房找到些干粮，灶膛里还热乎着呢！”他从怀里掏出个铁皮饭盒，盒身被弹片划开三道口子，边缘却被磨得发亮——那是他媳妇临走前给他缝在棉袄里的，说是能装干粮，还能挡子弹。此刻饭盒里装着半盒糙米饭，混着点发黑的咸菜，饭粒上还沾着点灶灰，却散发着诱人的香气。
黄敬尧接过来，指尖触到饭盒的温度，心里一暖。他掰了一半递给身边的洪阿福，少年也不矫情，狼吞虎咽地往嘴里塞，米饭渣掉在脖子上的伤口上，他都没顾上擦，只含糊地说：“好吃……比俺娘蒸的糙米饭还香……”
林越拄着拐杖，一步一挪地跟在后面。他的左腿裤管早已被血浸透，暗红的血顺着裤脚滴在地上，每动一下，断骨摩擦的剧痛就让他额头冒冷汗，冷汗顺着脸颊往下流，混着脸上的血泥，在下巴尖凝成小水珠。可他看着身边互相搀扶的弟兄，看着远处越来越近的援军，突然笑了，笑得牵动了嘴角的伤口，渗出血珠也不在意，只喃喃道：“没想到……还能活着看到援军……还能去台儿庄……”
“说啥丧气话！”赵大奎已经扛着机枪零件跟了上来，用没受伤的胳膊拍了拍林越的后背，力道不小，拍得林越踉跄了一下。他却满不在乎，眼里闪着川人特有的悍劲，“咱们川军的字典里，就没有‘认输’俩字！当年出川时，俺爹就说了，要么把鬼子赶出去，要么埋在战场上，哪有半路认怂的理！”
林越被他拍得疼得龇牙，却也没恼，只是笑着点头：“对，不认输。咱们还得看着鬼子滚出中国呢。”
西关外的公路上，援军的先头部队已经停下。领头的团长穿着笔挺的卡其布军装，绑腿打得整齐，跟黄敬尧这群衣衫褴褛、浑身是伤的人比起来，显得格外精神。他看到黄敬尧他们，立刻翻身下马，大步迎了上来，军靴踏在地上，发出沉稳的声响。
“是滕县西关的弟兄？”团长敬了个标准的军礼，帽檐下的眼神带着敬意，“我是第20军3团团长周正明，奉命前来支援。”
黄敬尧挺直身子回礼，胳膊上的伤口被扯得生疼，他却没皱一下眉：“补充营营长黄敬尧。多谢周团长及时赶到，不然……西关怕是守不住了。”
周正明的目光扫过他们带伤的队伍——有人胳膊吊在胸前，有人腿上缠着浸血的绷带，还有人像洪阿福那样，嘴角还沾着饭粒，眼里却透着劲。他又看了看身后一片狼藉的西关，断墙上还插着半截日军的太阳旗，被打得稀烂，地上的尸体还没来得及清理，血腥味混着硝烟味扑面而来。他的眼神沉了沉，声音也放低了些：“弟兄们辛苦了。伤亡……如何？”
“出发时一百二十八人，现在还剩四十五人。”黄敬尧的声音低了下去，目光落在西关方向，那里埋着他的弟兄，“牺牲的弟兄……都在里面，没来得及收敛。”
周正明沉默了片刻，抬手对着西关的方向敬了个军礼。他身后的士兵们也跟着敬礼，动作整齐划一，军靴踏在地上的声音像擂鼓般敲在每个人心上。风里似乎还能听到昨夜的厮杀声，那些牺牲的弟兄，仿佛还站在断墙上，举着刀喊着“不让鬼子过去”。
“你们先跟医疗队去休整。”周正明转过身，对身后的副官道，“给黄营长他们最好的药品和食物，受伤的弟兄优先治疗，别委屈了英雄。”
“是！”副官大声应道，立刻让人去通知医疗队。
洪阿福被医疗队的护士拉去处理伤口时，还死死攥着那把磨亮的刺刀。护士要给他上麻药，他却猛地摇头，声音脆生生的，却透着股倔劲：“不用！麻药省着给更需要的弟兄！俺皮实，不怕疼！”说罢，他从兜里掏出块脏兮兮的布条，咬在嘴里，任由护士用镊子夹出他胳膊里的弹片。镊子碰到骨头时，他浑身发抖，额头上的青筋都爆了起来，却愣是没哼一声，只死死盯着帐篷外的方向——那里能看到赵大奎扛着机枪的背影，他怕自己一松劲，就跟不上队伍了。
黄敬尧坐在临时搭建的医疗帐篷里，田雨正给他包扎后背的伤口。她的动作很轻，指尖带着消毒水的凉意，拂过旧伤疤时，会下意识放慢速度，像是怕碰疼他。帐篷外的阳光透过帆布缝隙照进来，落在她的发梢上，泛着淡淡的金光。