陇海线的铁轨在盛夏的毒日头下被晒得发白，泛着一种能灼伤视网膜的金属光泽。黄敬尧坐在闷罐车厢的角落，背靠着冰凉但粗糙的铁皮，手里摩挲着那支派克钢笔。笔身是镀镍的，此刻却也带着铁轨的余温，只有笔尖那一点淬火的钢，还残留着一丝倔强的凉意，稍稍压下了车厢里令人窒息的燥热。
空气里弥漫着汗臭、脚臭、烟草味和伤兵伤口溃烂的腥臭味，混合成一种独属于战争年代的、令人作呕的气息。车窗外，成片的麦田正处于成熟前最饱满的时刻，麦穗沉甸甸地泛着金浪，却看不到一个弯腰劳作的农人——豫东的百姓早就跟着逃难的人流往西去了，只留下空荡荡的村庄，断壁残垣在风中呜咽，透着说不尽的萧索。
“营长，前面到站了，说是要停半小时补水。”洪阿福的声音从车厢门的缝隙里挤进来，带着少年人特有的清亮，却也掩不住喉咙里的干渴。他费力地掀开车门，一股裹挟着煤渣和尘土的热风瞬间灌了进来，呛得他赶紧捂住嘴，含糊地补充道：“弟兄们都快渴疯了，嘴唇都裂了，我去抢点水来。”
“小心点，别跟友军起冲突。”黄敬尧的声音很平静，眼神却扫过车厢里拥挤的人群。这趟临时征用的列车，像沙丁鱼罐头一样挤了三个师的部队，正规军、补充兵、伤兵混杂在一起，人挨人、人挤人，连过道里都躺满了缠着绷带的伤兵，每个人的脾气都躁得像炮仗，一点火星就能炸起来。
洪阿福刚跳下车，站台上的喧哗声就像潮水一样涌了过来。黄敬尧皱了皱眉，从人缝中探头往外看，只见几个穿着笔挺德械军服的士兵，正粗暴地把一个老汉挑着的水桶往自己车厢拖。那老汉穿着打补丁的粗布短褂，黝黑的脸上满是皱纹，手里紧紧攥着扁担，想上前讨口水喝，却被其中一个高个子士兵猛地一推，踉跄着后退了好几步，“哐当”一声，水桶摔在滚烫的铁轨旁，清冽的泉水瞬间被灼热的地面吸得干干净净，只留下一滩湿痕，很快也蒸发殆尽。
“他娘的！”一个愤怒的声音在黄敬尧身边响起。林越拄着一根临时削成的木棍拐杖，挣扎着站起来，左腿的伤口因为刚才的颠簸又肿了一圈，裤腿渗出的血渍已经半干涸，此刻却气得浑身发抖，“都是中国人，都是去打鬼子的，抢老百姓的水算什么本事！”
黄敬尧按住他的肩膀，示意他别动，自己则弯腰从人缝中挤了出去，跳下车。那几个德械兵见他穿着补充营灰扑扑的粗布军装，领口甚至还磨破了边，脸上立刻露出毫不掩饰的不屑：“哪来的杂牌军？也敢管老子的事？”
“杂牌军怎么了？”黄敬尧走到老汉身边，捡起地上摔破的水桶，桶沿豁了个大口子，他轻轻抚摸着，声音里带着一丝压抑的火气，“杂牌军也知道，老百姓的水不能抢，老百姓的东西不能碰。”
领头的德械兵是个中尉，肩章上的星徽擦得锃亮，腰间别着一把崭新的勃朗宁手枪，他斜着眼上下打量黄敬尧，像在看一件不值钱的破烂：“你知道我是谁吗？第2军直属营的！耽误了我们开赴徐州的行程，这个责任你担待得起吗？”
“担待不起也得担待。”黄敬尧的声音冷了下来，目光缓缓扫过站台边围观的士兵，那些人里有穿着草鞋的川军，有裹着绑腿的西北军，也有和他一样的补充兵，“弟兄们，我们都是爹妈生养的，都是为了打鬼子才穿上这身军装。喝老百姓一口水，都要靠抢吗？我们对得起身上的军装，对得起老百姓的期盼吗？”
他的话像一颗石子投入平静的湖面，周围的士兵们立刻窃窃私语起来。有几个满脸风霜的西北军老兵，大概是看不惯太久了，忍不住喊道：“这位长官说得对！咱当兵的，要是连老百姓都欺负，那跟小鬼子有啥两样？”
中尉的脸“腾”地一下涨成了猪肝色，他恼羞成怒，猛地拔出手枪，黑洞洞的枪口直指黄敬尧的胸口：“你敢跟我叫板？信不信我现在就毙了你！”
黄敬尧没有动，只是缓缓抽出腰间那把磨得发亮的驳壳枪，枪口却没有对着任何人，而是慢慢指向了天空。“我黄敬尧，第2军补充营营长。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，像锤子一样砸在站台上，“今天我就在这放句话——谁要是敢动老百姓一根手指头，不管他是哪个部队的，不管他官多大，我这枪可不认人！”
站台上瞬间安静下来，连风吹过的声音都清晰可闻。那些原本围观看热闹的士兵，此刻都下意识地挺直了腰杆，看向黄敬尧的眼神里，渐渐多了几分敬佩和认同。这个穿着粗布军装的营长，个子不算高，但此刻的身影，却显得异常高大。
“把水给老乡。”黄敬尧的目光紧紧盯着中尉的眼睛，一字一句地重复道。
中尉的手哆哆嗦嗦，握着手枪的指节因为用力而泛白，额头上渗出了细密的冷汗。他看看黄敬尧坚定的眼神，又看看周围士兵们越来越不满的目光，最终还是泄了气，狠狠地把手里的另一桶水往地上一扔：“给你！给你！一群穷酸样！”说完，他狠狠瞪了黄敬尧一眼，带着手下的人灰溜溜地退到了一边。
黄敬尧弯腰提起那桶还算完好的水，小心翼翼地递给老汉，又从口袋里摸出两块用手帕包着的银元，塞进他粗糙的手里：“大爷，对不住，让您受委屈了。这点钱，您拿着，买点吃的喝的，赶紧找个安全的地方去吧。”
老汉捧着沉甸甸的银元，眼圈一下子就红了，浑浊的眼泪顺着皱纹滚落下来：“长官……你们是好人啊……俺儿子也在部队，在台儿庄那边，跟你们一样，是打鬼子的……俺就是想来看看，能不能给他送点水……”