滕县西关的残垣断壁，在熹微的晨光里勾勒出狰狞的轮廓。一夜炮火将城楼炸得千疮百孔，焦黑的木梁像巨人的肋骨般刺向天空。空气里弥漫着硝烟、火药和血腥混合的呛人味道，吸进肺里，每一口都带着火辣辣的疼。
黄敬尧靠在一截炸塌的城楼立柱上，冰冷的砖石让他混沌的大脑清醒了几分。他低头看着自己的手，虎口因为长时间握枪已经震裂，渗出血珠，和脸上、身上干涸的血污混在一起，结成了深色的硬痂。
他的指尖无意识地在胸前口袋里摩挲着那支派克钢笔。笔身早已被硝烟熏得发黑，笔夹上的光泽也黯淡了，却在黎明微弱的光线里，泛着一点不屈的金属亮。这是田雨送给他的，她说，希望他能用它多写些胜利的消息。
“营长，子弹……快打光了。”
一个沙哑的声音在耳边响起。黄敬尧抬眼，看到通讯员狗剩抱着步枪跑过来。这孩子才十七岁，脸上还带着未脱的稚气，此刻却满是尘土和血污。他的裤腿被暗红色的血浸透了大半，裤脚磨烂，露出的脚踝上缠着几圈肮脏的破布，渗着血——分不清是他自己的，还是哪个倒下的弟兄溅上的。
“赵连长的机枪班，刚才报上来，就剩三发子弹了。”狗剩补充道，声音里带着难以掩饰的疲惫。
黄敬尧顺着狗剩指的方向望去。赵大奎正坐在一段半塌的断墙后面，用他仅剩的那条左腿，死死抵住沉重的马克沁重机枪支架。他的右腿在昨夜的反击中被炮弹炸伤，简单包扎的布条早已被血浸透，此刻他额头上青筋暴起，显然在忍受剧痛。
机枪的枪管因为连续射击，此刻依旧泛着暗红色的热光，隐隐能闻到金属烤焦的味道，仿佛能煎熟鸡蛋。赵大奎却浑然不觉，只是瞪大了布满血丝的眼睛，像一头受伤的豹子，死死盯着日军阵地的方向。
昨夜的混战中，这个沉默寡言的川军汉子，凭着这挺机枪，硬是扫倒了二十多个冲锋的鬼子。此刻，枪管冷却时发出的“滋滋”声，在寂静得可怕的黎明里，显得格外清晰。
“把所有能找到的手榴弹、炸药包，还有那些炸坏的枪支零件，都集中起来。”黄敬尧的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的力量。他的目光缓缓扫过身边的弟兄们，“告诉炊事班，把菜刀、扁担都拿出来！”
补充营和川军余部加起来，如今只剩不到五十人。他们个个带伤，有的胳膊吊在胸前，有的腿被包扎后勉强能站立，还有的头上缠着绷带，只露出一双双疲惫却依旧锐利的眼睛。但没有一个人往后退，每个人都默默地擦拭着武器，或是检查着伤口，等待着最后的时刻。
“子弹没了用刀，刀断了用拳头，拳头碎了用牙咬！”黄敬尧的声音陡然提高，像一声惊雷，在空旷的城楼上炸响，“只要还有口气，就不能让小鬼子踏过西关一步！”
“是！”
五十多个人的回应，沙哑却整齐，震得头顶的碎石簌簌掉落。
狗剩用力点头，转身要走，路过一个瘦小的身影时，下意识地拍了拍他的肩膀。那是洪阿福，才十六岁，是队伍里最年轻的兵。他的胳膊被刺刀划开了一道深口子，简单包扎后，血依旧在慢慢渗出。但他毫不在意，正用一块磨得光滑的石头，反复打磨着一把捡来的日军刺刀，刀刃在晨光下闪着森冷的光。他的腰后还插着一把家用的砍柴斧，木柄被汗水浸得发亮，像只蓄势待发的小兽。
就在这时，城楼下突然传来了日军的喊话声，用生硬而蹩脚的中文喊着：“支那兵，投降不杀！皇军优待俘虏！”
黄敬尧冷笑一声，抓起身边那把陪伴他多年的大刀。刀身已经有些卷刃，刀鞘上的漆也掉光了，但握在手里，依旧沉甸甸的。他走到城墙边，朝着下面吼道：“回去告诉你们那个什么狗屁指挥官！老子们是中国军人，只有战死的，没有投降的！想过西关？先踏过老子们的尸体！”
回应他的，是一阵更加密集的炮火。
显然，日军已经失去了最后的耐心。炮弹像暴雨般砸在西关上，原本就残破的城墙再次被撕开一道道大口子。断墙在炮火中摇晃，碎石和尘土漫天飞舞，呛得人睁不开眼。
有个川军士兵没来得及躲进掩体，半个身子被埋在了瓦砾下。他挣扎着伸出手，手里还紧紧攥着一颗已经拉了弦的手榴弹。直到又一发炮弹在他身边炸开，将他彻底吞没，那只手也没有松开。
“狗日的小鬼子！”
一个粗哑的吼声响起。是豁嘴连长，他的嘴唇在昨夜的战斗中被划开了一道大口子，此刻肿得老高，露出里面带血的牙床。他举着一把大刀，就要朝城下冲，却被黄敬尧死死按住了肩膀。
“等等！”黄敬尧的目光锐利如鹰，死死盯着日军正在集结的冲锋队列。突然，他发现对方的侧翼有一处明显的空隙——那是一片开阔的民房区，房屋低矮，巷子纵横，正是伏击的好地方。
他转头对豁嘴连长说：“你带十个弟兄，从左侧的民房绕过去，袭扰他们的侧翼。动静越大越好，给我们争取时间，让赵连长他们重新布置防线！”
豁嘴连长咧嘴一笑，露出带血的牙床，眼神里没有丝毫畏惧，只有决绝：“黄营长，你放心！俺们川军就是死，也得拉几个小鬼子垫背的！”
他转身点了十个精壮的弟兄，每个人都揣了几颗手榴弹，猫着腰钻进了残破的民房群里。