消息传到重庆，国民政府的嘉奖令很快就下来了。
委员长亲授黄敬尧“宝鼎勋章”，并破格提拔他为新编第38团团长，补充营的残兵扩编为团，番号就叫“铁血团”。
授勋仪式在徐州的临时指挥部举行。指挥部是座旧公馆，墙上还留着日军炮弹炸过的痕迹，却被打扫得干干净净。
黄敬尧穿着新发的军装，军装上的纽扣擦得锃亮，却总觉得不如那件缝补过的破军装自在——那件破军装上，有弟兄们的血，有台儿庄的土，有他熟悉的味道。
当委员长把沉甸甸的勋章别在他胸前时，勋章的重量压在胸口，像压着一份沉甸甸的责任。
黄敬尧立正敬礼，动作标准得像刚入黄埔时的样子，脊梁挺得笔直，像棵松树。
“黄埔十期的学生里，你是第一个让我记住名字的。”委员长的声音带着赞许，目光落在他身上，“好好干，不要辜负党国的期望，不要辜负前线的弟兄。”
“是！”黄敬尧的声音掷地有声，每个字都像砸在地上的石头，“卑职定当效死力，驱逐倭寇，还我河山！”
仪式结束后，白崇禧将军拍着他的肩膀笑，将军的手很有力，拍得他肩膀发麻：“敬尧啊，你这股狠劲，像极了当年的李宗仁将军。好好带你的铁血团，将来定是国之利刃！”
李宗仁将军也走过来，手里拿着一把手枪。
枪身是黑色的，带着岁月的磨损，却保养得很好，枪口闪着冷光。将军把枪递给黄敬尧，声音低沉而有力：“这是我当年在台儿庄用过的，送给你。记住，军人的荣誉，在战场上，不在勋章里。只有把鬼子赶出中国，才是真正的荣誉。”
黄敬尧接过手枪，枪身沉甸甸的，带着将军手心的温度。他重重地点头，把枪别在腰间，像是接过了一份传承——一份从无数先烈手里传下来的，保家卫国的传承。
而在日军的指挥部里，气氛却压抑得像块浸了水的棉絮。一份标注着“绝密”的文件正摆在第10师团师团长矶谷廉介的桌上。文件上贴着黄敬尧的照片，是从林雪如的报纸上翻拍的，照片里的黄敬尧眼神锐利，像头蓄势待发的豹子。照片旁边用红笔写着一行字，字迹狰狞：“黄敬尧部，善夜袭，惯于近身肉搏，作风凶悍，对皇军威胁极大，列为重点歼灭目标。”
矶谷廉介捏着照片，指节因为用力而泛白，眉头紧锁，眼神里满是阴鸷：“这个黄敬尧，必须除掉。他的部队像根刺，扎在皇军的心上，不除不行。”
他抬起头，看向站在面前的参谋官，声音冷得像冰，“传我命令，情报部门密切关注其动向，下次作战，优先击溃铁血团。不惜一切代价，也要把这根刺拔掉！”
“哈伊！”参谋官低头应道，额头上渗出冷汗。
他跟着矶谷廉介多年，从未见过将军对一个中国军官如此忌惮。他心里掠过一丝不安——能让常胜的第10师团如此重视的中国部队，绝非等闲之辈。
教堂的钟声在夕阳里响起，悠远而肃穆，像在为逝去的英灵祈祷。
黄敬尧站在教堂的台阶上，望着操场上正在训练的新兵。
操场上尘土飞扬，新兵们穿着各式各样的衣服，有的穿学生装，有的穿农民的粗布衫，还有的穿商人的绸缎褂子，却都学着老兵的样子，把步枪握得笔直，眼神里满是认真。
赵大奎坐着田雨刚做好的木腿，木腿是用硬木做的，刷了层黑漆，结实得很。
他正教新兵们用机枪，断腿的裤管空荡荡的，却依旧中气十足，嗓门大得像打雷：“记住了！机枪要架稳，不然打不准！鬼子来了，你们就把扳机扣到底，别给他们喘气的机会！”
一个新兵因为紧张，机枪的支架没架稳，赵大奎走过去，用没受伤的腿踢了踢支架，声音严厉：“怎么搞的？这点小事都做不好，到了战场上，鬼子的子弹可不会饶你！重来！”
那新兵脸涨得通红，赶紧调整支架，手却还是抖。赵大奎叹了口气，蹲下来，手把手地教他：“别怕，俺第一次架机枪的时候，比你还紧张，手抖得连子弹都装不进去。多练几次就好了，到了战场上，这机枪就是咱们的命！”
洪阿福的胳膊已经好了大半，绷带拆了，只留下道浅浅的疤痕。他正帮着李老栓给新兵示范拼刺刀，少年的个子不高，却把刺刀握得很紧，动作还有些生涩，眼神却越来越像头小豹子，凌厉而坚定。
“拼刺刀的时候，要盯着鬼子的胸口，别害怕！”洪阿福一边示范，一边说，“你越怕，鬼子越凶。咱们是为了保家卫国，死也要死得值！”
陈书礼学得很认真，却因为体力不支，没几下就气喘吁吁。洪阿福走过去，拍了拍他的肩膀：“没事，你是学生，体力差很正常。每天多跑几圈，慢慢就好了。我刚开始的时候，连枪都扛不动呢！”
陈书礼点点头，擦了擦额头上的汗，又握紧了刺刀：“我能行！我一定要练好，将来跟你们一起打鬼子！”
林越拄着拐杖，在教堂的角落里整理物资清单。他的腹部伤口还没完全愈合，每弯一次腰都疼得龇牙咧嘴，却还是把账本记得清清楚楚，每一笔捐赠都标注得明明白白——上海的西药多少盒，四川的布鞋多少双，北平的慰问信多少封，南京的棉衣多少件，一个都不差。
“林哥，歇会儿吧，你都忙一下午了。”田雨走过来，递给他一杯水，“伤口要是裂开了，可就麻烦了。”
林越接过水杯，喝了一口，笑着说：“没事，这些物资是弟兄们的命，可不能出错。百姓们信任咱们，把东西捐给咱们，咱们就得对得起他们的信任。”
黄敬尧看着这一切，心里暖暖的。他摸了摸胸前的宝鼎勋章，勋章的温度透过军装传过来，像团小小的火。他又握紧了腰间李宗仁将军送的手枪，枪身的冷硬让他更加清醒——台儿庄的胜利只是开始，更残酷的战斗还在等着他们。日军已经盯上了他们，未来的路，必定布满荆棘，必定会有更多的弟兄流血牺牲。
但他不怕。
因为他的身后，是越来越多的弟兄——有赵大奎这样的老兵，有陈书礼这样的学生，有王二柱这样的农民，他们带着不同的故事，却有着同样的信念；是全国人民的支持——有上海的商人，有四川的百姓，有北平的学生，有南京的同胞，他们用自己的方式，为前线的弟兄们加油鼓劲；是无数双期盼胜利的眼睛——有老人，有孩子，有男人，有女人，他们盼着能早日打跑鬼子，盼着能早日过上安稳的日子。
他的心里，装着那些牺牲的弟兄——有在禹王山牺牲的小兵，有在滕县牺牲的班长，有在台儿庄牺牲的南京青年，他们的脸，他都记得清清楚楚；装着南京的血——那些在日军屠刀下逝去的生命，那些被烧毁的房屋，那些被抢走的粮食，他都记在心里；装着滕县的骨——那些用身体挡住日军进攻的弟兄，那些弹尽粮绝还在战斗的士兵，他们的精神，早已融入他的血脉；装着台儿庄的魂——那些在巷子里肉搏的身影，那些扯下日军军旗的欢呼，那些流在土地上的热血，都成了他前进的力量。
夕阳把他的影子拉得很长，像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。黄敬尧深吸一口气，朝着操场喊道，声音响亮，像钟一样传遍了整个操场：“全体都有！加紧训练！下次战场，让鬼子尝尝咱们铁血团的厉害！让他们知道，中国的山河，不是他们能随便踏的！中国的军人，不是他们能随便欺负的！”
“是！”
回应声在教堂上空回荡，响亮而坚定，像惊雷一样，震得空气都在颤抖。一群白鸽被惊起，扑棱棱地朝着夕阳飞去，翅膀上沾着金色的阳光，像一群带着希望的使者。
金色的阳光洒在士兵们的身上，像镀上了一层铠甲，也照亮了他们脚下的路——那条用热血铺就的，通往胜利的路。路上或许会有荆棘，或许会有鲜血，或许会有牺牲，但只要这股铁血还在，这面“铁血团”的旗帜不倒，他们就会一直走下去，一步一步，坚定地走下去，直到把侵略者