洪阿福停下脚步，从怀里掏出块压缩饼干——那是他省下来的，本来想留给伤员。
他把饼干掰了半块递过去，孩子的手刚触到饼干，就突然死死抓住洪阿福的裤腿，“扑通”一声跪在泥里：“带上俺吧！俺会放哨，会埋地雷，俺还能咬鬼子的腿！俺不怕疼，俺就想跟你们一起打鬼子，找俺爹！”
黄敬尧停下脚步，看着孩子冻得发紫的脚趾，看着他破棉袄里露出的瘦骨，突然想起南京教堂里那些被鬼子烧焦的小尸体——他们也曾有这样明亮的眼睛，也曾盼着爹娘回来。
他弯腰把孩子扶起来，用赵大奎的军帽轻轻给孩子擦了擦脸上的泥和雨，军帽上的“川”字蹭过孩子的脸颊，带着点粗糙的暖意：“叫啥名？”
“狗剩。”孩子的声音带着哭腔，却依旧把小胸脯挺得笔直，“俺娘说，贱名好养活，能熬过这乱世。”
队伍里的狗剩猛地抬起头，脸上的刀疤在雨里泛着白。他走上前，从怀里掏出个用日军弹壳做的哨子——那是他在台儿庄缴获的，一直带在身上。他把哨子塞进孩子手里，哨子上还带着他的体温：“以后你叫小狗剩，俺是大狗剩。等你长到能吹响这哨子，能扛动枪，就来铁血团找俺。俺教你打鬼子，帮你找爹。”
小狗剩攥紧哨子，手指都因为用力而发白。他看着士兵们渐渐消失在雨幕里，突然对着他们的背影大喊：“俺会等你们回来的！俺在这儿给你们带路！俺会好好练吹哨子！”
喊声在空寂的村落里回荡，穿过雨幕，传到士兵们的耳朵里，像一团小小的火苗，暖了他们冷得发僵的心。
抵达鲁南敌后根据地时，已是初冬。第一场雪刚下过，地里的麦苗盖着层薄雪，像铺了层白棉。村口的老槐树上挂着欢迎的红绸，虽然褪色了，却依旧透着暖意。村民们捧着热姜汤站在路边，粗瓷碗里的姜汤冒着热气，蒸汽在冷空气中凝成白雾，裹着姜的辛辣味扑面而来，钻进士兵们的衣领里，暖得他们打了个哆嗦。
根据地的负责人是位姓王的老军人，头发已经花白，脸上刻着风霜，却笑得像团火。他握着黄敬尧的手不肯松开，力道大得像要把他的手捏碎：“早就听说铁血团的威名！禹王山阻敌，台儿庄拼杀，沂蒙山血战，你们可是咱们敌后的硬骨头！今日一见，果然是虎狼之师！”
休整的营地设在一座废弃的地主庄园里。青砖灰瓦的房子虽然有些破损，屋顶还漏着点雪，却比山洞暖和得多。田雨带着医疗队的人，把西厢房打扫出来当医务室，窗户上糊了新纸，桌子上摆着百姓送来的草药和绷带；
林越在正房支起桌子，借着窗外的雪光清点物资，账本上的字迹依旧工工整整，哪怕手指还在隐隐作痛；
洪阿福则把赵大奎的机枪架在门楼子上，红布在寒风里猎猎作响，像面小小的旗帜，提醒着每个进出的人：他们是来休整的，不是来享福的。
补充的新兵很快就到了。200多个年轻小伙子站在院子里，穿着百姓送来的旧棉袄，手里攥着刚领到的步枪，脸上又紧张又兴奋。有刚放下锄头的农民，手掌上的老茧比枪托还硬，握着枪时却有些发抖；有从沦陷区逃出来的学生，戴着副断了腿的眼镜，镜片后的眼睛闪着倔强的光，说要“用枪杆子保卫读书人的家国”；还有三个投诚的伪军，低着头站在队伍末尾，军帽上的太阳旗印子被手指抠得模糊不清，手指紧张地绞着衣角，连头都不敢抬。
“团长，这些二鬼子……”大狗剩往地上啐了口唾沫，手里的步枪攥得发紧，眼神里满是不屑，“之前帮着鬼子欺负老百姓，现在倒好，跑来咱们这儿混饭吃！”
黄敬尧看着那三个伪军，他们的肩膀还在微微发抖，耳朵冻得通红。他突然想起张庄战斗中，那个抱着日军滚进火堆的豁嘴连长——当年川军出川时，不也被人称作“叫花子军”，被人看不起吗？可就是那些“叫花子”，用命守住了滕县，守住了台儿庄。
“给他们换衣服。”黄敬尧的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“把身上的伪军服脱了，换上咱们的灰军装。过去的事，既往不咎。从今天起，他们是铁血团的兵。能扛枪打鬼子，能为百姓卖命，就是弟兄。”
他亲自教新兵们持枪。左手的伤疤在寒风里泛着红，却依旧稳稳地握住新兵的手，纠正他们的姿势：“左手托枪，右手扣扳机，肩膀顶住枪托，不然开枪时后坐力能把你掀翻。”有个学生兵总也学不会刺刀的突刺，急得直掉眼泪，说自己“太没用，连枪都握不好”。黄敬尧就拿了根木棍，陪他在雪地里练，一遍又一遍，直到少年的动作终于有了几分狠劲，能把木棍捅进雪堆里，才拍拍他的肩膀：“记住，枪是用来杀鬼子的，不是烧火棍。你现在多练一分，战场上就多一分活下来的机会，就多一分杀鬼子的力气。”
田雨的医务室总是挤满人。除了给伤员换药，她还教新兵们包扎伤口。她用烧黑的木炭在地上画人体图，讲解止血带的正确绑法，告诉他们“伤口不能用脏水擦，不然会感染，会丢了胳膊丢了腿”。有个农民出身的新兵叫大牛，怕血，每次看到伤员的伤口就发抖，连绷带都不敢碰。田雨就先让他给稻草人包扎，再让他帮着递草药，慢慢引导他。直到有天，大牛能面不改色地给一个擦破腿的老兵换药，田雨才笑着递给他块红糖：“这比在地里干农活累吧？但这累，能救人性命，能打鬼子，值。”
林雪如把带来的照片都贴满了东厢房的墙壁。
从禹王山战壕里冻得发紫的手，到台儿庄残垣上飘扬的军旗；
从张庄油菜花地里牺牲的豁嘴连长，到沂蒙山篝火旁带伤的笑脸；
从孟良崮雨幕中磕头的背影，到撤退路上的小狗剩……一张张带血的面孔，在烛光里静静注视着来来往往的士兵。新兵们总爱凑在墙边，围着老兵问照片背后的故事。讲到赵大奎趴在地上扔手榴弹时，连最调皮的新兵都会低下头，轻轻摸着照片里那挺缠着红布的机枪，眼睛里闪着光。
一个雪夜，黄敬尧查哨时，看到西厢房还亮着灯。
推开门，只见洪阿福正光着膀子，教几个新兵拼刺刀。少年的胳膊上绑着浸了雪的粗布，每挥一次刺刀，布上的雪就往下掉，胳膊上的肌肉绷得紧紧的——这是他从老兵那儿学来的法子，说这样能练臂力，能让刺刀捅得更狠。月光透过窗棂落在他们身上，刺刀的寒光与少年们带伤的笑脸，在雪夜里格外分明。
“冷不冷？”黄敬尧走进去，把怀里的酒葫芦递过去。那是赵大奎留下的半瓶老白干，他一直带在身上，舍不得喝。
洪阿福接过酒葫芦，给每个新兵倒了一小口，自己却只抿了一下，眼睛亮得像雪地里的星星：“爷，不冷！练出力气，才能杀鬼子。等开春，雪化了，俺们就能打回孟良崮了吧？俺还得给赵连长送老白干呢。”
黄敬尧望着窗外飘落的雪，雪花落在门楼的机枪上，积起薄薄一层白，红布在雪地里格外显眼。他想起小狗剩攥着弹壳哨子的样子，想起赵大奎坟前的军旗残角，想起那些在孟良崮雨幕中磕头的背影——有些债，必须用鬼子的血来还；有些诺，必须用命来守。
“会的。”他把自己的军帽往洪阿福头上一扣，帽檐下的“川”字在烛光里闪着暗哑的光，“等你们把刺刀练硬了，把枪练准了，咱们就杀回去。不仅要回孟良崮，还要去临沂，去台儿庄，去所有鬼子占着的地方，把他们赶出去。”
西厢房的灯亮到后半夜，拼刺的呼喝声混着笑声，撞在雪地里，又弹回来，像在给这片暂歇的土地，埋下燎原的火种。黄敬尧站在门楼前，手握着那挺缠着红布的机枪，雪落在他的肩头，很快就化了，渗进军装里，带着冰冷的暖意。
他知道，休整不是结束，只是中场休息。这些带着伤的老兵，这些握着枪的新兵，迟早要回到战场。到那时，铁血团会像把更锋利的刀，劈开鬼子的防线，踏平他们的巢穴。
因为他们的枪膛里，装着牺牲弟兄