宵宫在须弥的第三天，空决定带她去雨林里走走。
这个夏天来得比往年更潮热。须弥城像被扣在一口巨大的绿锅里，连风吹过耳畔都带着湿漉漉的叶子味。
派蒙一大早就趴在窗边叫：“空！宵宫！今天比昨天还热！派蒙要变成烤派蒙了！”空从屋里出来，手里提着一只装满清水和干粮的皮囊，看了她一眼：“那你别去了。我和宵宫去。”
派蒙立刻飞起来：“不行！我要去！没有派蒙带路，你们肯定会在林子里转晕！”
宵宫从后面小跑出来，已经换了一身更轻便的浅色衣裙，可仍穿着她那双木屐。
空说：“你穿这个走雨林，会滑。”宵宫低头看看自己的脚，笑了：“没事！我走得很稳的！稻妻的山路比这还滑呢。”
空没再劝，只从包里翻出两根细布带，蹲下来替她绑在木屐上防滑。
宵宫怔了一下，没有躲，低头看他。他的动作很熟，像做过许多次。
系好后，他站起来，说：“走吧。”宵宫轻轻“嗯”了一声，跟在他身后。派蒙在他们头顶飞，嘴里念叨着“雨林里会不会有会吃人的花”。
他们从须弥城西边的小路进了雨林。
刚开始还有人工铺成的石板道，越往里走，树越高，路越窄，最后连石板都消失了，只剩盘错的树根和厚厚一层落叶。空走前头，用风刃把横生出来的藤蔓拨开。
宵宫跟在他身后一步的位置，眼睛看个不停。她说：“这里的树都长得好大。比鸣神大社那棵神樱还高。”
空说：“雨林里的树会争着往上长，谁先够到光，谁就赢。”宵宫“哇”了一声，像在听什么极新奇的故事。派蒙说：“空，你现在说话好像提纳里。”空笑：“那说明我被他传染了。”
林子里极绿。绿得让人几乎分不清前后左右。巨大的板根从土里隆起来，像一堵堵活的矮墙。
藤萝从高处垂到地面，又被更低的枝叶接住，织成一张张软而韧的网。空气里浮着一层很轻的水雾，不是雨，可每片叶子都像刚被洗过。
空在前面带路，不时回头看一眼宵宫。她走得比想象中稳，木屐上的布带起了作用，踩在湿滑的树根上也不见踉跄。空仍不放心，朝她伸出手。
宵宫抬头看他一眼，笑了一下，把手放进他掌心。空握着她的手，两人一前一后，像穿过一片会呼吸的绿色海底。
派蒙飞了一会儿就喊累。空让她坐到自己另一边肩头。派蒙抱着他的脑袋，小声说：“空，你有没有觉得林子里越来越安静了？”
空脚步未停，只“嗯”了一声。确实如此。刚进来时还能听见叶间有鸟，枝头有虫，可走到后来，四周的声音越来越稀，像被什么慢慢吸走了。
宵宫也不由得把声音放低：“是不是要下雨了？”空摇头。不是雨。他抬头看天，层层的树冠几乎把天空全遮住了，只能漏下几道光柱，像从极高处钉下来的淡金色长枪。那些光柱里没有飞虫，没有尘粒，静得出奇。
“前面有水。”空说。他听见了。极细的水声，像有人在一面旧石上慢慢磨玉。他们继续走了几十步，一条极浅的小溪从左侧的树根间流出来，弯弯曲曲横在面前。
水清极了，能看见水底形状各异的石子，红的、青的、白的，被水流推得微微发亮。宵宫欢呼一声，脱了木屐踩进去，水刚没到脚踝。
她回头朝空喊：“快下来！好凉！”空也脱了鞋，卷起裤脚下去。溪水凉得人从脚底一直舒服到头顶。
派蒙不敢下水，只蹲在溪边用脚尖碰一下，又缩回去。空趁她不注意，往她脸上弹了几滴水。派蒙气得飞起来追他。宵宫在旁边笑得直不起腰。
他们在溪边歇了一阵。空坐在一块半浸在水里的大石上，宵宫坐在他旁边，把脚伸进水流里，慢慢踢着。
派蒙在岸上追一只蓝翅膀的蜻蜓，追了一会儿没追着，气呼呼地回来说：“须弥的蜻蜓飞得好快！比派蒙还快！”宵宫笑：“那你回尘歌壶让安柏给你做个小风车，准比蜻蜓快。”派蒙眼睛一亮：“对哦！我回去就找安柏！”
正说着，空忽然站了起来。他看向小溪下游的方向。那里有一片被白花覆盖的小水湾，花很密，密得几乎看不到水面，只偶尔在风里露出一角银亮的光。
宵宫顺着他的目光看过去，也慢慢收了笑。派蒙飞回空肩后，小声问：“怎么啦？”空说：“太静了。”静得不像一片活着的雨林。没有鸟，没有虫，连风从叶间经过时都轻得过分。
那些白花一株株立在水湾边，像一排排极小的灯。空伸手把宵宫往身后带了一步。宵宫没有多问，只把他的手握紧了些。
“那边。”空压低声音，指向前方水湾尽头的石壁。石壁上爬满青苔，绿得发黑。但正中央有一道极窄的裂缝，约莫只容一人侧身通过。
裂缝边缘的苔藓很新，像被什么最近才撑开过。更奇异的是，那道缝里正渗出一点点极淡的光，不像是阳光，更像某种旧灯或晶石发出的冷白色。
那光极轻，轻得像从山壁里慢慢渗出来的雾。空看了宵宫一眼。宵宫眼睛里已经亮起来了：“我们进去看看？”空点头，却把武器换到了更顺手的位置。他让派蒙留在外面，可派蒙不肯，最后只好让她跟紧。
三人从石缝侧身进去。里面极窄，刚进去时只能听见彼此的呼吸和衣料擦过岩壁的沙沙声。空走最前，背微微弓着，一手按在岩壁上，一手伸到后面护着宵宫。
走了一段，石壁突然向两侧退开，像从窄瓶口一下跌进了一个极大的肚子。空第一眼看见的是满墙的齿轮。那些齿轮大小不一，有的大如车轮，有的细如指环，互相咬合着，有些还在极慢极慢地转。
地上散落着许多已经碎裂的石片和金属件，空气里有股陈旧的灯油味，混着雨林深处的潮气。空间最里面，亮着几盏冷白色的灯。
灯下，一个少女背对着他们。
她穿一身教令院的旧式学者服，浅绿色与白色相间，下摆极长，边缘却磨损得厉害，像在无数张图纸和石台之间来回蹭过。
头发是很浅的青色，束得整整齐齐，却有几缕从耳后散出来，像被这里闷热的风反复戏弄过的细丝。
她的身形很薄，肩窄腰细，整个人像一柄被旧纸包着的细尺，清瘦而直。她半蹲在一座巨大机关前，一只手按着中轴，另一只手捏着片极薄的金属卡子，正把它往两枚齿轮之间塞。
空看见她的手指。那双手很白，却到处都是细小的旧伤。指节处贴着两小片已经卷边的胶布，指甲修得极短，边缘还沾着暗褐色的锈粉。
她的动作极稳，手腕转得很慢，像在触碰什么随时会碎掉的东西。
她一边装，一边低声自言自语：“不对……角度偏了……从这代开始算的话，应该是第七轮……还是第八轮？如果按赤王晚期的标准，这个轴承应该向左偏二又三分之一度，可是教令院后来做过校订……不，校订本身就有问题……”
她的声音像从一条很长很深的走廊里传来，认真得连身后多了三个人都没发现。
空没动。他觉得这个背影像是从某个被遗忘的时代里直接走出来的。
她周围的冷白灯光照着她，像旧书页上贴着的干花，又薄又韧，透出一种不属于此刻的固执。
空还没开口，派蒙先“哇”了一声。那少女一惊，猛地回头，手里的金属片“当啷”掉在地上。
她看见空三人，眼睛一下睁得老大，像见着了什么极不可思议的东西。那一瞬间她的脸完全转过来，空看清了她的样子。
她生得极清秀，眉眼细而长，眼尾微微挑起一点，带着一种天生就像在生气又像在思考的弧度。
眼睛是很淡的青色，在冷白灯光下几乎透明，像雨林深处被雾罩着的两片浅湖。鼻梁窄而挺，嘴唇很小，因为惊讶而微微张着，露出一点贝齿。
她的下巴很尖，颧骨处有几颗极浅的小痣，像谁用极细的笔在她脸上点了三下。整张脸还带着少年气，可那神情却像从旧纸堆里爬出来的人，