迪希雅没有立刻回答。她侧过头，目光穿过遮阳棚的边缘看向远处沙丘，像在回忆某件并不愉快的事。
然后她压低声音说：“那个耳环是镀金旅团一个分支的标志。那个分支很麻烦，和教令院有长期雇佣关系，专门替那些不方便亲自出手的人处理沙漠里的脏活。领头的那个人我见过，外号叫萨穆尔。他最危险的地方不是他的刀，是他对雇主的忠诚可以超过对同胞的忠诚。只要钱或利益给够了，他连自己部族的人都能卖。”
“所以教令院用镀金旅团的封条，不是随便选的。”空说。
迪希雅点了一下头：“如果萨穆尔的人在运货，那说明那些箱子里的东西一定和虚空终端或者神明罐装知识有关，而且教令院不敢让自己的人押运。那个仓库，艾尔海森猜得没错，八成就是萨穆尔的人负责看守。他们白天躲在地表以下，晚上才出来活动。那片区域晚上的风沙比白天小，适合沿旧商队路线快速移动。”
“那就要先确认萨穆尔的人什么时候从仓库出发，往哪个方向走。”坎蒂丝说。
她看向那个商队头领，又转头看向空，“我们可以在这里留到下午。等太阳过了最高点，他答应带我去仓库附近的旧商队路线交叉口看看，但只带我去，其他人不行。”
空的眉头皱了一下。他不想让坎蒂丝单独去。但她显然在沙漠中有自己的关系和威信，而且那个商人只信任她。
他还没开口，坎蒂丝已经看出了他的顾虑，轻轻把手掌按在桌面上，说：“我不会单独去。迪希雅和我一起，你们留在这里。驿站白天安全，等我们回来一起出发去废弃井口。”她的眼神中带着一种不容商量的坚定，但空还是在她的目光中找到了一丝被压得极深的温度，像是在请他放心。
午后驿站外的高温几乎将地面烤得发白。空坐在遮阳棚下，目送坎蒂丝和迪希雅跟着那个商人沿旧河床向北走去。
她们的身影在热浪中逐渐变小，像两道人形的光被远方沙丘吞没。派蒙靠在他肩头睡着了，呼吸轻而均匀。
艾尔海森在矮桌对面摊开书册，用一根细炭笔在纸页边缘做着只有他自己看得懂的标记。空盯着地面某处，脑子里一直在重复那三个字：萨穆尔。
他知道这种类型的人。在旅途中他也遇到过不少类似的人——他们不一定邪恶，但他们对规则的理解和常人不同。他们的世界里只有“交易”和“代价”。
如果要和这种人接触，空需要知道该用什么作为代价。或者，用他们自己的规则来改变他的选择。
几个小时后，太阳已经偏西，风开始从沙丘方向重新流动起来，带着一点凉意。空听到脚步声从北边传来，他站起来，看见坎蒂丝和迪希雅一前一后地走回驿站。
坎蒂丝的步伐依然稳定，但空注意到她衣服的下摆沾了不少沙，膝盖处有磨擦过的痕迹。迪希雅的脸上多了一道细小的擦伤，血迹已经被风干成一道浅褐色。
空迎上去，先看了坎蒂丝一眼，再把目光转向迪希雅：“你们遇到了什么？”
迪希雅用指背擦了一下脸，像被空这模样逗乐了：“瞧你紧张的。只是爬了段石坡，我踩空了，被岩壁蹭了一下。没大问题。”
她顿了顿，“但我们确实看到了他们经过的路线。从仓库方向往东南，走旧商队路线，再拐向奥摩斯港。那个商队头领说，前天夜里有一队人刚从那条路过去，约莫十来个人，骡子六头，箱子八个。按时间算，他们现在还在奥摩斯港的某个地方卸货。”
空的心跳加快了一小步。如果那批箱子里装的是神明罐装知识，或者虚空终端需要的提取物，那奥摩斯港就是从沙漠进入雨林前的最后一站。
他们在港口一定还有接头人，而在那之后，货物会沿河流或陆路进入须弥城。空必须赶在那批货被运进教令院之前截住。
“萨穆尔在队伍里吗？”空问。
迪希雅摇头：“他没在。商队头领说没看到戴黑曜石耳环的人。这说明萨穆尔还在仓库附近，只派了手下送货。那批货对他来说可能不是最重要的。更重要的东西还在仓库里，等着合适的买家和更安全的时机。”
“那更说明我们应该直接去仓库。”艾尔海森从矮桌旁站起来，他收起书册，声音和之前一样平静，却多了一分迫切感，“在萨穆尔把仓库里的核心东西转移走之前。”
坎蒂丝点头：“今晚风会停一段时间，天亮前赶路最快。我们现在去和赛诺汇合。”
几人迅速整理行装。空系好鞋带，把水囊挂在腰间，又帮派蒙把遮阳布重新固定好。坎蒂丝和驿站里几个人简单打过招呼后，便带头向西北方向的旧商队路线走去。
那条路早已被风沙半掩着，但某些地方还能看出从前人工铺过的碎石，走上去比流沙区踏实许多。
夕阳沉落后，天色迅速暗下来。夜风比前一天小了不少，像坎蒂丝说的那样，一场沙暴之后的第二个夜晚往往是最适合在沙漠中赶路的。
空气清冷，沙地仍有微温，远处的沙丘在星幕下像沉睡的巨兽。空走在坎蒂丝身侧，几人的脚步声在空旷的沙地中显得清晰而孤单。
走了近两个时辰，空已有些出汗，呼吸在冷空气中凝成短促的白雾。坎蒂丝忽然放慢脚步，朝前方一指。
在那片被星光映得发白的沙地上，一截断墙从沙中伸出来，像半掩的骸骨。断墙旁边是一口被石块堆起的井口，井轱辘已经只剩一根扭曲的铁轴。赛诺就坐在那截断墙的阴影里，长枪斜靠着墙。
他们走到近处，赛诺抬起眼，眼中没有倦意。
他看了一眼空和坎蒂丝，然后低声说：“仓库在北偏西两个沙丘之后。从傍晚开始，我一直没看到有人出来。”他顿了顿，视线转向迪希雅，“里面的守军应该不多，但有地下结构。我们得确认入口才能行动。”
迪希雅点了下头：“萨穆尔一定在。他不轻易离开那种半地下的建筑，只要里面还有值钱的东西。他和教令院的雇佣关系让他知道，躲在地下比在沙漠里跑更安全。”
“那我们就趁夜靠近。”坎蒂丝说，她看向空，“这次你不能再踩错任何一步。仓库附近有陷阱，可能还有沙子下面的暗哨。我走第一个，你跟着我，别急着逞强。”
空听出她语气中的认真，以及在那层认真之下隐约透出的、比白天在流沙区时更加柔软一点的关切。
他点头，目光在她被星光照得微亮的脸上停了一瞬。
迪希雅这时从腰间抽出一柄短刃，反手握住，走到空另一边，低笑着说：“放心，真打起来，我会帮你挡住几刀。不过作为回报，你要请我在奥摩斯港喝最好的椰炭酒。”
空笑了一下。那笑容很浅，却让两个沙漠女子同时看了他一眼。那一刻星光很亮，风很轻，沙地很硬。
他们彼此之间的距离比昨夜在阿茹村时更近了一步，像几道原本各自流向不同方向的沙脊，在这片夜晚的沙漠中开始汇聚成同一道梁。
“出发吧。”空说。
几人猫着腰，沿沙丘的阴影向北偏西方向移动。
星光把每一道沙脊的轮廓都照得分明，空气冷得让人清醒。
空能听见自己的心跳在胸腔中一下一下地撞着，那不是什么恐惧，而是一种即将进入风暴中心的、被压抑到极点的清醒。
派蒙安静地伏在他肩后，没有出声。她的手攥着他衣领的边缘，像在用自己的方式告诉他：我在这里。
前方的沙丘尽头，有一点极淡的光从地面以下透出来，像夜海中一只半闭的眼睛。仓库入口就在那里。
而他们正穿过星光照亮的沙原，朝那个被教令院藏在地下的秘密一步步走去。