朱小明缓步踏出乾清宫的大门。
晨光微露，他心中揣着沉甸甸的沉重。
原想着趁天启皇帝尚在人世，一大早来向皇帝哭哭冤，让他给朱由检和张皇后做做思想工作。
却不料，竟让他在此刻偶遇即将远赴辽东的王之臣。
此人，曾是辽东的守护者，却主动放弃了锦州等关键隘口，亲手将关锦宁防线的咽喉暴露于敌前，让大明帝国在辽东的战略上出现了漏洞。
朱小明心中明镜般清楚，阻止王之臣，跟阻止杨鹤出任三边总督一样，不过是暂时延缓大明帝国在战术上的溃败。
但，哪怕只是片刻的喘息，也值得他倾尽全力去争取！
因为，大明王朝、崇祯皇帝，乃至他自己朱小明，都已被时间的洪流推至悬崖边缘，留给他们的时间不多了。
“能救一分是一分，绝不能让任何一线生机从指缝间溜走！”
朱小明暗自咬牙，目光如炬。
他转头，对身旁一名机灵的小太监低语：
“你，即刻前往东厂缉事处，命东厂将王之臣那些不为人知的罪证一一搜罗，我要他无法在辽东安稳一日！”
“遵命，厂公。”
小太监应声欲去，却被朱小明猛然唤回。
一番权衡之后，朱小明眼中闪过一抹决绝：
“罢了，时间紧迫，不容拖延。你去找到锦衣卫田尔耕，让他在王之臣赴任途中秘密……”
说到此处，朱小明的手轻轻一抹，做了个“抹脖子”的暗号，眼神冷冽如刀。
“明白，厂公。”
小太监心头一凛，却也瞬间领悟，转身便朝锦衣卫的方向疾步而去。
望着小太监渐行渐远的身影，朱小明缓缓抬起头。
他凝视着紫禁城上空那片变幻莫测的云海。
“既然没有用，在大明朝大灾大难面前，留着也是浪费米饭！”
正当朱小明望着天空沉思之际，一名太监匆匆奔至，尖细的嗓音划破寂静：
“禀厂公，锦衣卫北镇抚司镇抚使许显纯，求见！”
“许显纯？”
朱小明眉头微皱，心中暗自思量。
终于到这个臭名昭著的诏狱大神出场了。
朱小明眼中闪过一丝冷冽的光芒，“他在哪里？”
“回厂公，他正在东厂衙署静候您的驾临。”
太监低眉顺眼，小心翼翼地说道。
“走，回东厂！”
朱小明冷哼一声，身形一晃，已是大步流星地朝东厂衙署疾驰而去。
及至东厂衙署，只见许显纯正焦急地徘徊。
许显纯一见朱小明现身，立刻迎了上来，脸上带着一抹神秘莫测的笑容：
“干爹！”
朱小明狠狠瞪了一眼许显纯。
许显纯顿时反应了过来，立马改口说道：
“厂公，有新情况！”
朱小明瞥了许显纯一眼，神色淡然，却透着一股不容置疑的威严：“讲！”
“厂公，小臣在诏狱审理东林党羽之时，意外发现山东按察司副使卢升象，与东林党有秘密往来。”
许显纯压低声音，一字一句地说道。
“卢象升？”
朱小明闻言，心中猛地一颤，这个名字，如同一道闪电，瞬间照亮了他内心深处的某个角落。
卢象升，那个在无数明粉心中，地位甚至超越了袁崇焕的英雄人物。
自崇祯元年起，他便组织民兵，号称“天雄军”，南征北战，战功赫赫。
无论是农民军还是清军，只要哪里有兵患，哪里就有他的身影。
他，就是大明帝国末代最坚实的救火队员。
然而，英雄的命运总是多舛，崇祯十一年，他在巨鹿贾庄被清军包围，最终因弹尽粮绝，战死疆场，年仅三十九岁。
他的事迹，让人扼腕叹息，他的忠诚，让人肃然起敬。
他战死后，崇祯帝追赠太子太师、兵部尚书，南明弘光时，追谥“忠烈”，清乾隆时，追谥“忠肃”。
朱小明想到这里，眼眶不禁微微湿润。
然而，许显纯却并未察觉他的异样，继续说道：
“厂公，山东巡抚李精白曾言，上月在山东为督主建生祠时，曾邀请卢象升前往并署名，却被他毅然拒绝。”
许显纯抬头看了一眼朱小明，只见他脸上阴晴不定，心中暗自揣摩，却仍继续说道：
“这卢象升，显然是与厂公您作对。儿臣此次前来，便是奏请厂公手谕，前往山东缉拿卢升象，押解京城，打入诏狱。”
朱小明闻言，猛地瞪大了眼睛，眼中闪烁着熊熊怒火。
他狠狠瞪了许显纯一眼，语气凌厉如刀：“不允许动他！”
“厂公，他........”
“你是听不懂老夫的话吗？”
许显纯猛地对上了朱小明那双冷冽如刀的眸子，那是一抹令人心悸的杀气。
他心头一颤，到嘴的话硬生生咽了回去，只得抱拳躬身，颤声道：
“遵……遵命，厂公。”
朱小明身形一转，衣袂飘飘，稳稳落座于上首。
随即嗓音低沉却掷地有声地开口：
“你即刻传老夫口谕：其一，速令全国，凡为我所立的生祠，即刻连夜拆除，往后胆敢再建和再提者，杀无赦，传令锦衣卫亦同罪论处！”
“其二，锦衣卫自此刻起，侦查之事照旧，但无我督主手谕，不得擅自抓捕任何一个人，记住，是任何人！违令者，格杀勿论，其上级亦难辞其咎！”
“其三，诏狱中人暂不释放，但严禁用刑，任何形式的刑罚皆不可，需好生照料，若有未经我允而动刑或致人死亡者，你与行刑之人，提头来见，老夫绝不手软！”
一番话说完，许显纯已是汗流浃背，双腿不由自主地颤抖起来。
朱小明瞥见许显纯那副失魂落魄的模样，怒喝一声，犹如惊雷炸响：
“你杵在那里作甚？没听见老夫的吩咐吗？”
许显纯一个激灵，噗通跪倒在地，声音颤抖得几乎听不清：
“遵……遵命，厂公！”
“你将本督主刚才所说的口谕，一字不差地复述一遍。”
“一、拆除各地生祠，不得再建；二、锦衣卫不得擅捕……”
“我要的是一字不漏！”
“是……是，一，其一，速令全国，凡为我所立的生祠，即刻连夜拆除，往后胆敢再建和再提者，杀无赦，传令锦衣卫亦同罪论处……”
众人或许以为，许显纯这般惶恐，定是无法将朱小明刚才的口谕铭记于心？
又或以为，他除了审讯时的狠辣，便一无是处？
那可就大错特错了！
锦衣卫的侦缉之能，虽至明末稍有衰退，却绝非泛泛之辈可比。
许显纯便是明证，方才朱小明所言，虽令他心惊胆战。
但他确是过耳不忘，字字铭记。
朱小明无心再听其复述，随手抓起桌上一本空白册子，狠狠掷于许显纯面前，声音冷若寒冰：
“停！速去传令，然后回来，将老夫刚才说的三条口谕，手抄二百遍，若午饭前未能完成，有你好看的！”
言罢，朱小明大步流星，径直离开东厂衙署，再也没有回头看过许显纯一眼。
许显纯跪伏于地，汗水涔涔，心中一片茫然。
他实在不明，自己究竟何处得罪了魏忠贤，竟落得如此田地。
此刻的他，唯有恐惧，无尽的恐惧……